Pappa i Illinois sköts ihjäl när han hämtade dotter från exfruns 'Clannish'-familj

Steven Watkins försökte bara se sin dotter när han sköts i bakhuvudet.

Titta på Dateline: Secrets Uncovered på Crimeseries.lat onsdagar kl 8/7c och komma ikapp på .

Watkins hade anlänt till sin främmande fru Jennifer Watkins och hennes familjs hem för att hämta baby Sidney för ett domstolsbeordrat besök när någon avlossade det dödliga skottet .

barbara hållare

Men vem dödade Steven? Jennifer berättade för en 911-avsändare, enligt Datum: Hemligheter avslöjade , att Steven tvingade sig in i huset, slog hennes mormor Shirley Skinner omkull och var på väg mot henne och baby Sidney, när någon i familjen sköt Steven i självförsvar.

Polisen trodde aldrig att skottlossningen var i självförsvar, men den isolerade familjen Skinner stängde snabbt leden och slutade prata med myndigheterna, vilket lämnade utredarna att reda ut det komplicerade mysteriet på egen hand. Tog Jennifer avtryckaren? Eller var det hennes 75-åriga religiösa mormor?

För mer från Datumlinje:
Ledtrådar avslöjade för första gången i mordet på en 27-årig sångerska hittades bunden i sitt hem
Det chockerande mordet på NBA-stjärnan Lorenzen Wright: 'Ultimate Evil'
Vad sa Blade Runner Oscar Pistorius om natten han sköt flickvännen Reeva Steenkamp?

Vem var Steven Watkins?

Sedan Steven var ett barn som växte upp i lilla Chandlerville, Illinois, hade han alltid drömt om att bli en familjefar.

Han älskade barn, älskade människor, och han ville alltid ha barn och vara runt dem, mindes hans pappa Dale Watkins.

Vänner kom ihåg honom som en riktigt bra kille som alltid var snäll.

Efter gymnasiet ville Steven se världen och gick med i kustbevakningen.

Men det skulle inte vara det enda nya äventyret i hans liv. Stevens ex-flickvän var gravid och välkomnade dottern, Alexendrea, medan han var i tjänsten. Det tidigare paret beslutade att Steven, som då var stationerad i Virginia, kunde ge Alexendrea det mest stabila livet och hennes mamma gav honom full vårdnad om barnet.

'Steven var precis där när hon föddes. Han älskade henne, mindes hans mamma, Penny. Han var bara exalterad över varje liten sak. Han sov precis vid Alexs säng och höll hennes lilla hand. Jag menar, det var precis så han var.

Steven trivdes som ensamstående förälder. Efter att ha avslutat sin militärtjänst återvände han och Alexendrea hem till Illinois, men han hoppades fortfarande på att hitta den perfekta frun för att fullborda familjen han alltid hade föreställt sig.

Steve Watkins fru, Jennifer Watkins

Jennifer Watkins kom från en egen sammansvetsad familj.

Vi är en sorts familj som vi varje kväll i säkert 15 år träffades för att äta middag på något ställe, antingen i deras hus, mitt hus eller på en lokal restaurang, berättade hennes farbror Ed Skinner. Datum: Hemligheter avslöjade . Vi var bara en sammanhållen familj.

Familjen ägde sitt eget företag tillsammans och flera generationer bodde i samma stora hus, vilket ledde till att en del i samhället beskrev familjen som nästan clanish.

Jennifer och Steven korsades först på en gemensam arbetsparkering. Gnistor flög mellan de två och snart var de i en virvelvind uppvaktning.

Skilsmässan

Bara några veckor efter att de började dejta knöt paret ihop sig i augusti 2006. De köpte ett hus inte långt från Jennifers familj och väntade snart ett eget barn.

Men förhållandet började falla sönder nästan lika snabbt som det kom ihop. Steven berättade för sina föräldrar att Jennifers familj - som en gång lyckligt hade omfamnat hans dotter Alexendrea - gjorde det klart att hans dotter aldrig skulle bli en del av deras familj. Avståndet växte fram till sommaren 2007, när barnet Sidney föddes.

Det var som att Jennifer ville att hennes familj och henne skulle vara en del av Sidneys liv men inte ville att någon annan skulle vara en del av det, mindes Penny.

josh och amber datumlinje

Steven berättade för henne att han knappt fick se sin egen dotter. Varje dag efter jobbet tog Jennifer med sig barnet till sina föräldrars hus och stannade till 21:30. eller 22.00, bara återvända hem när det var dags att gå och lägga sig.

Steven insåg att det enda sättet han kunde få tid med sin dotter var genom att ansöka om skilsmässa och få ett domstolsbeordrat umgänge, mindes hans familj.

Samma dag som Jennifer fick reda på att han hade ansökt om skilsmässa ringde hon statens barnskyddsmyndighet och anklagade Steven för att ha angripit båda hans döttrar, ett påstående som en statlig utredning senare skulle avgöra var ogrundat.

När skilsmässan fortsatte fick Steven – som kämpade för full vårdnad – regelbundna besök med sin dotter, men hans familj sa att familjen Skinner ofta förhindrade dessa besök och berättade för Steven att Sidney var sjuk.

RELATERAT: Ung mamma sköt ner i dagsljus av den 'mest osannolika misstänkta' i förklädnad

Skjutdagen

I slutet av november 2008, på tröskeln till ännu en domstolsförhandling, blev konflikten dödlig.

Steven gick till Skinners hem för att hämta Sidney för ett domstolsbeordrat besök, men han ville inte lämna huset levande.

De enda detaljerna som Jennifer och hennes familj gav om vad som hände den natten kom från ett 911-samtal som Jennifer ringde för att begära en ambulans till sin mormor.

melissa james

Min mormor behöver hjälp, sa hon i samtalet. Min man kom för att hämta mitt barn för att vi ska skiljas, och han kom efter henne och försökte sedan komma efter barnet och jag - och nu han - han ligger på golvet, skjuten.

Jennifer fortsatte med att förklara att Steven hade knuffat hennes mormor, Shirley Skinner, innan han försökte komma efter Sidney och jag.

Jennifer sa att hennes mormor behövde medicinsk hjälp eftersom hon hade hjärtproblem, men nämnde inget om att hon behövde någon hjälp för sin främmande make, som hittades död på golvet när myndigheterna kom då.

Första responders rapporterade att de hörde Shirley säga att hon sköt Steven, men när Ashlands polischef Jim Birdsell kom till platsen vägrade Shirley, Jennifer och Jennifers farfar alla att ge några uttalanden om vad som hände och hänvisade utredarna till sin advokat.

Birdsell trodde aldrig på familjens påstående att skottlossningen hade varit i självförsvar. Steven hade varit obeväpnad och blev skjuten i bakhuvudet. Ändå hade han heller aldrig utrett ett mord tidigare.

Birdsell försökte arbeta fallet själv i månader innan han kallade in statliga utredare för att ta över.

Då fanns det redan flera betydande hål i utredningen. Birdsell hade inte genomfört skottrester på någon av familjemedlemmarna efter skottlossningen. First responders och Birdsell själv rapporterade att de såg två parallella repor på Shirleys händer som de trodde var orsakade när hon avfyrade pistolen, men inga bilder togs någonsin av skadorna.

Det fanns heller inga fingeravtryck på pistolen eller DNA som ledde dem till mördaren.

Vem dödade Steven Watkins?

Utredarna tror att Steven dödades för att sätta ett slutgiltigt slut på den upphettade vårdnadsstriden.

Enligt deras uppfattning var Sidney deras egendom och de skulle inte dela sin egendom med någon utanför den Skinner-familjen, inte ens Steven Watkins, sade statens särskilda åklagare Michael Vujovich.

Ändå var det svårt att avgöra vem som tryckte på avtryckaren.

Jennifers farbror Ed trodde att hon antingen hade skjutit Steven själv eller övertygat sin mormor att göra det för hennes räkning.

ghostface killah ärrvävnad

Det fanns ingenting som Jennifer kunde begära som hon inte fick, sa han. Hon levde som en prinsessa.

Medan Jennifer uppenbarligen hade ett potentiellt motiv i fallet, sa Vujovich att bevisen och vittnesuppgifterna fick dem att tro att Shirley avlossade det dödliga skottet. Utöver vittnesmålen från de första responders, som vittnade att de hörde Shirley säga att hon sköt Steven, hade de också två anställda på familjens företag som berättade för myndigheterna att Shirley hade erbjudit dem 10 000 dollar för att täcka Steven ungefär en månad före hans död.

Den 75-åriga mormodern greps och åtalades för mord och två fall av uppmaning till mord.

Shirley dömdes i maj 2010 och dömdes till 55 års fängelse.

Var är Sidney Watkins idag?

Jennifer anklagades aldrig för Stevens död.

I efterdyningarna av hans död ansökte Stevens föräldrar om farföräldrars rättigheter och tilldelades umgänge 2010. Jennifer flydde till Florida för att undvika umgänget och arresterades 2016 när hon bodde i Massachusetts för förakt av domstolen för att ha brutit mot umgängesordern, enligt Illinois Times .

Sidney placerades i vård av sin farfars faster och farbror, som har fått permanent förmynderskap.