Det var en ödesdiger bilolycka mitt i Kansas som hjälpte till att lösa ett fruktansvärt dubbelmord mer än 1 000 mil bort.
Kom ikapp på Dateline: Oförglömlig på Påfågel eller den .
Utan den talande ledtråden kan utredarna aldrig ha slagit ihop morden på unga föräldrar Josh Niles och Amber Washburn, som sköts ner utanför sitt hem i Sodus, New York en solig höstdag i oktober 2018, enligt Dateline: oförglömlig , i en historia som också har berättats på Snapped: Killer Couples.
Vi har många konstiga fall under tiden Datumlinje men den här har en kylighet som bara är oöverträffad. Det är en berättelse om unga par och deras barn, deras trassliga relationer, som är så oroande att du kanske ifrågasätter vilken typ av varelser vi människor egentligen är, Datumlinje reportern Dennis Murphy sa om varför fallet sticker ut. I grunden är det en fruktansvärd tragedi som skapats av den kanske mest skurkaktiga mördare jag någonsin mött under alla mina år av att bevaka sann brottslighet.
Vad hände med Josh Niles och Amber Washburn?
Innan den dödliga skottlossningen hade Josh och Ambers liv fyllts med ett sådant löfte. Josh höll på att starta sitt eget gräsvårdsföretag. Paret köpte ett nytt hus och funderade på att knyta ihop säcken.
De var på väg mot framgång, mindes Joshs syster Nicole Gunkel.
Deras 4-årige son, Josh Jr., hade fötts med autism och var icke-verbal, men bakslaget fasade inte det unga paret.
De hanterade det väldigt bra, berättade Joshs mamma Barb Niles i programmet.
Josh och Amber var också föräldrar till Joshs två äldre barn från hans tidigare förhållande med Charlene Childers.
Charlene Childers Foto: Crimeseries.lat Det gick bra tills den ödesdigra eftermiddagen den 22 oktober 2018. Grannen Tiffany Thayer såg Josh lutad mot sin lastbil i djupgående samtal med någon när Amber stannade i hennes bil, med den unge 4-årige Josh Jr. baksätet. Strax efter hörde Thayer höga skott.
Jag vände tillbaka ut genom mitt köksfönster och såg Josh ta tag i hans bröst och Amber vid det tillfället hade kastat sin bil i backen och höger när hon var helt förbi skytten, han vände sig och sköt henne rakt i huvudet, mindes Thayer.
latoya woodard
Josh såg i ångest när hans flickvän mördades framför hans ögon. Sårad försökte han gömma sig under sin lastbil, men skytten öppnade eld igen och dödade honom.
Wayne County Sheriff's Office Sgt Matt Carr, som var först på plats, beskrev det som förmodligen en av de värsta sakerna jag någonsin sett.
Mitt i blodet satt Josh Jr i baksätet, ett vittne till de brutala morden.
Jag kan ärligt säga att jag fortfarande kan se barnet i baksätet som greppar om sin fyrdelade kyckling McNuggets. Det kan jag fortfarande se det levande, sa Carr.
Eftersom han var nonverbal kunde Josh Jr. inte ge en redogörelse för skjutningen.
Gärningsmannen, som av vittnen beskrivs som klädd i en svart tröja, hade redan flytt från platsen till fots. Myndigheterna genomsökte de omgivande områdena, tittade i skjul och knackade på dörrar, men det fanns inga tecken på skytten.
Samma dag ringde Childers – som bodde i Texas – Joshs mamma efter att hon sa att hon såg nyhetsbilder från skottlossningen på sociala medier. Hon åkte till New York för att trösta sina barn och sörja med familjen, och talade till och med med lokala medier vid en ljusvaka.
Den som gjorde det har nu tagit sig dit mina barn växer upp utan pappa och det är inget ett barn någonsin ska behöva göra, det är inget man någonsin vill ta reda på, sa hon. Det mesta jag har att säga till er alla är att rättvisa måste skipas. Mina barn behöver den stängningen.
Childers berättade för detektiver att hon och Josh hade ett flyktigt förhållande och polis hade kallats till deras hem vid ett flertal tillfällen. Det påstod hon också Dateline: oförglömlig att Josh använde droger och skulle bli våldsam när han blev upprörd.
Han slog skiten ur mig och du vet, polisen kom, sa hon.
Joshs familj hävdade dock att Childers ofta var anstiftaren i slagsmål och ringde 911 för att få övertaget i förhållandet.
De två var som eld och vatten. De kunde bara inte vara tillsammans, sa Barb.
Vid tiden för morden bodde Childers över hela landet i Texas. Medan hon uppfostrade parets två barn under läsåret tog Josh och Amber vårdnaden om barnen under somrarna - uTills Childers man, Tim Dean, en polischef i den lilla staden Sunray, Texas, fångades på video när han slog sin egen 3-åriga dotter i ansiktet. Dean förlorade inte bara vårdnaden om sin egen dotter, utan en domare gav Josh full vårdnad om sina två barn i nedfallet efter händelsen.
I augusti, bara månader före skottlossningen, hade Childers erbjudit sig att skilja sig från sin man i ett försök att återfå vårdnaden, men domaren valde att lämna barnen med Josh tills vidare.
Det gör mig arg och det frustrerar mig, sa Childers om beslutet.
Dean var inte den enda mannen i Childers liv. Hon hade också en pojkvän i Sodus, Casey Miller.Miller hade en gång avtjänat fängelse för att ha haft ett romantiskt förhållande med Childers, som då bara var 14 år gammal.
Strax efter morden hjälpte han Childers att bli av med ett pistol. Det verkade som ett möjligt avbrott i fallet, men ballistiken matchade inte pistolen med skottlossningen och Miller hade varit på jobbet när morden ägde rum, vilket eliminerade honom som misstänkt.
flickvän hugger pojkvän
När myndigheterna tittade närmare på Dean fick de dock veta genom telefonregister att han hade ringt 911 i Emporia, Kansas bara några dagar före skottlossningen. Dean hade försökt göra en U-sväng vid 04:00 på en mörk motorväg när han kraschade med hyrbilen han körde.
SomLyon County Sheriffs biträdande Cory Nicolets kroppskamera rullade, Dean berättade för honom att han bara hade varit ute och kört runt.
Hela mitt liv har gått till [expletive] på sistone, sa han. Mer eller mindre bor utanför min bil.
Dean berättade för polisen att han gick igenom en skilsmässa, hade förlorat sitt jobb som polischef till följd av sin arrestering och hade planerat att besöka en vän i New York.
Efter att ha skadat sin första hyrbil, som hade hyrts av hans vän och Sunray-polisen Bron Bohlar, ringde Dean Childers, som körde upp till Kansas och hjälpte honom att få en annan hyrbil. Utredarna kunde spåra det fordonet hela vägen upp till New York.
De hittade också övervakningsfilmer från bilverkstaden som visade Dean bära ett badkar fullt med ammunition och en svart skjutväst som hade varit inne i hyrbilen.
Hans koppling till brottet cementerades ytterligare när hans DNA upptäcktes på en svart skidmask som hittades inte långt från brottsplatsen.
När utredarna förhörde Bohlar om varför han ursprungligen hade hyrt bilen åt Dean, sprack han och erkände att han hjälpte till att planera morden inne i Deans garage i Texas. Utredarna fick reda på att Childers också hade varit på dessa möten.
Hon skulle senare erkänna Dateline: oförglömlig att hon hade hjälpt till att iscensätta morden med Dean efter att ha förlorat vårdnaden om sina barn.
Jag hade precis förlorat mina barn åtminstone för läsåret och jag sa: 'Vet du vad? Jag kan inte hantera detta. Jag kan inte hantera depressionen och sorgen längre. Jag behöver mina barn. Mina barn är mitt liv,' och han tittade på mig och han sa: 'Vad gör vi?', mindes hon. Jag tänkte: 'Han måste gå, han måste gå.'
Innan han gick för att utföra skottlossningen sa Childers att hon sa till Dean att hon älskade honom. Skilsmässaplanerna var bara ett knep för att återfå vårdnaden om sina barn.
Medan Childers kallt erkände sin roll i att döda fadern till hennes barn, insisterade hon på att det aldrig hade varit en del av planen att döda Amber.
Det var inte mina order, sa hon. Hon var aldrig med i planerna. Någonsin.
Wayne County assisterande distriktsåklagare Christine Callananbeskrev Childers som en mästare manipulator.
Hon använde alltid män i sitt liv. Hon använde Tim för att döda Josh, sa hon.
Dean, Childers och Bohlar greps alla för sin roll i morden. Bohlar fick ett till tre års fängelse för andra gradens konspiration. Dean fick livstids fängelse för morden, men i kanske en sista manipulation gjorde Childers en överenskommelse. I utbyte mot att hon vittnade mot Dean fick hon 28 år för grovt dråp.
När Childers satt i fängelse bekände hon sin ånger för Murphy.
Jag är en människa. Jag gör misstag. Detta var i slutändan det största misstaget jag någonsin gjort, sa hon. Jag är mer ledsen än jag kan uttrycka.
Murphy var dock inte övertygad om att ursäkten var äkta.
Den bristen på empati är något jag aldrig kommer att glömma, sa han. Ibland är det inte hjältarna du minns mest, utan skurkarna.
Du kan lära dig mer om det här fallet genom att titta Snapped: Killer Couples.