mord på catherine woods
Till och med när en domare i Kalifornien förklarade sin ledare för ett 'sexuellt rovdjur' och dömde honom till 16 år och åtta månader för sexuella övergrepp mot minderåriga i hans församling, förklarade ledare för Light of the World Church sin tro på Naasón Joaquín García , känd som 'Jesu Kristi apostel', till sina fem miljoner följare.
Bedöma Ronald Coens en hård syn på García följde timmar av känslomässiga och grafiska vittnesmål i en rättssal i Los Angeles onsdag från fem av Garcías unga kvinnliga offer, som bröt samman i tårar när de beskrev år av sexuella övergrepp, våldtäkt och påtvingat träldom av sektens högsta religiösa ledare.
Under flera timmar berättade offren om de fruktansvärda övergreppen av García.
'Han använde mig om och om igen som ett offerlamm som togs för att slaktas', mindes en ung kvinna och vittnade som 'Jane Doe' av rädsla för repressalier.
'Kommer du ihåg natten då du äntligen stal min oskuld...och du log och sa att det var en välsignelse från Gud?' sa en annan, som tillade: 'Kommer du ihåg när du ville att jag skulle ta med min lillasyster till dig? Jag sa 'Hon var bara 14' och du svarade 'Jag borde ha tagit henne till dig tidigare.'
När han uttalade sin dom, domaren kritiserade dem som hade vänt offren ryggen och sagt 'Skäms, skäms på er.'
Men inget av det verkade avskräcka hans anhängare och kyrkoledare som hävdade att åklagarens bevis var 'läkade och förändrade', eftersom de upprepade sitt stöd för mannen de kallar sin 'apostel'. Ett uttalande från kyrkoledare efter domen sa att 'vårt förtroende för honom förblir intakt', och jämförde hans åtal med 'en väg som Gud har lagt framför honom av en anledning, som han gjorde för aposteln Paulus.'
Tidigare medlemmar i kyrkan betonade att Garcías relativt korta straff som ett resultat av en överenskommelse med åklagare innebär att 53-åringen kan vara tillbaka vid predikstolen om 8-10 år.
west memphis 3 offer
Sochil Martin , en före detta medlem i La Luz del Mundo som har lämnat in en civil RICO-process mot García och LLDM angående sexuella övergrepp och andra brott, var mycket kritiska mot överklagandeavtalet, och jämförde kyrkan med en maffialiknande organisation som skulle fortsätta att verka trots Garcías fängelse.
'De har alltid stött den här pedofilen, den här våldtäktsmannen, den här brottslingen och som själv precis erkände att han var en pedofil. Och fortfarande ljuger biskoparna och hierarkin för medlemmarna. De använder fortfarande den här makten de har för att manipulera, använda och kontrollera dessa människor, säger Martin till CrimeSeries chefskorrespondent. Brian Ross .
'Det här är inte en organiserad religion, det här är en organiserad institution för kriminell verksamhet som har pågått i 96 år. De har makt, de har pengar, tillade hon. 'Och de kommer att fortsätta springa med det här så länge de kan tills någon sätter stopp för det.'
Christopher Kellermeyer , vars fru Alondra Ocampo anklagades för att vara Garcías medbrottsling genom att agera som en 'groomer', sa Garcías anhängare inte lätt skulle övertygas om hans skuld.
charles butler
'Många människor har förväntningarna att när det väl kom en fällande dom, oavsett om det är genom rättegång, oavsett om det är genom att erkänna sig skyldig, att nära och kära och familjemedlemmar skulle vakna upp till sanningen. Och tyvärr ser jag många klagomål från familj och familjemedlemmar som är ute på nätet och säger att de känner sig väldigt ledsna, sa han. Men dricker fortfarande bara rent av den informationen genom endast kyrkan. Och de accepterar den där berättelsen om att han inte hade något val, att han är oskyldig och att allt fortfarande är någon sorts fars.'
Kellermeyer sa att hans fru som tidigare erkände sig skyldig förberedde sig på att bli stjärnvittnet vid Garcías rättegång och var besviken över att inte få möjligheten att vittna – efter att ha hoppats kunna nå hängivna kyrkomedlemmar, som hennes egna föräldrar, fortfarande i kyrkan som vägrar tro att García är skyldig.
Men kriminaladvokat Fred Thiagarajah , som vid olika tillfällen var inblandad på båda sidor av ärendet, noterade att verkligheten som väntar på García i fängelse kommer sannolikt att bli ett starkt uppvaknande för den självbeskrivna 'aposteln', om inte hans anhängare.
'Det här är en man som har begått grymheter i Guds namn, i den här kyrkans namn och allt är en ursäkt. Det är inte jag som gör det här, det här är vad Gud vill att du ska göra, sa Thiagarajah till Brian Ross. 'Människor som angriper barn, det är den här typen av mentalitet de har. De kan aldrig ta ansvar för sig själva och för sina handlingar. Det är alltid någon annans fel.'
”Förövare och personer som anklagas för att ha ofredat barn har alltid en svår tid i fängelset. Jag är säker på att han kommer att överleva men jag tvivlar på att det kommer att vara lycklig. Och det borde det inte vara, fortsatte advokaten.
[Bild via CrimeSeries]