Vad hände med Jacob Wetterling, Minnesota-pojken försvunnen i 27 år innan hans kropp hittades?

Hösten 1989 rycktes 11-årige Jacob Wetterling när han var på en cykeltur på natten i Minnesota av en maskerad beväpnad man och sågs aldrig levande igen. Fallet förföljde det lilla samhället han togs från, såväl som nationen.

Pojkens fall förblev olöst i mer än två och ett halvt decennier fram till 2016, då hans bortförare erkände att han sexuellt övergrepp, mördat och begravt Jacob på landsbygden i Minnesotas jordbruksmark.

RELATERAD:'Ren, oförfalskad ondska': Varför är Austins Yoghurt Shop-mord fortfarande olösta efter 30 år?

I oktober 2023, 34 år efter Jacobs bortförande och mord, släppte hans mamma en bok som handlar om hur hon hanterade förlusten av ett barn och vad hon gjorde för att försöka förhindra att andra familjer lider sådana förluster.

Medan Jacobs mördare aldrig åtalades för sina brott mot pojken tack vare en överenskommelse, ledde barnets berättelse till en ny lag, samt hjälpte till att ge resurser till familjer med försvunna eller utnyttjade barn.

Hur kidnappades Jacob Wetterling?

Natten den 22 oktober 1989 cyklade Jacob hem i St. Joseph, Minnesota med sin 10-årige bror Trevor och hans vän Aaron Larson. Pojkarna hade gett sig ut för att hyra en video och köpa snacks i en lokal närbutik, enligt ABC News .

På väg tillbaka till Wetterling-residenset stoppade en maskerad man som bar en revolver de tre pojkarna, sa åt dem att stänga av sina ficklampor och lägga sig i ett dike, sa myndigheterna.

'Jag minns fortfarande att min första reaktion var, jag tror att jag nästan skrattade, för jag trodde att det här måste vara ett skämt', sa Larson till ABC News. 'Det blev riktigt snabbt.'

Mannen tog tag i Jacob och sa åt de två andra pojkarna att springa iväg och inte se tillbaka, annars skulle han skjuta dem. Jacob och den beväpnade mannen försvann spårlöst.

RELATERAT: Rättegång startar för man som påstås ha dödat sin fru när hon fick reda på att han inte var riktigt rik

Trevor och Larson skyndade tillbaka till Wetterling-hemmet och larmade Rochelle Curtis, en granne som passade Jacob och Trevors yngre syster, enligt ABC News. Grannens pappa ringde Jacobs föräldrar och sedan polisen.

edwin daniels

Dagen efter utökades sökandet efter Jakob. FBI gick med i utredningen. Samhället arbetade outtröttligt för att genomföra sökningar runt bortförandeplatsen. Detektiver undersökte däckspår och skoavtryck. Sedan kom en sammansatt skiss av hur kidnapparen kan se ut, enligt American Public Media .

Jakobs ansikte dök upp på saknade skyltar, skyltar och mjölkkartonger.

Vem dödade Jacob Wetterling?

Polisen hittade likheter i Jacobs fall med en rad barnmisshandelsfall i Paynesville, Minnesota, som, liksom St. Joseph, ligger i Stearns County. 2014 undersökte FBI:s team för snabb implementering av barnbortförande på nytt Wetterling-fallet, vilket ledde till att utredare satte en Paynesville-bo under lupp, rapporterade ABC News. Han hette Danny Heinrich.

'Han var bara ett namn som vi hörde i början, och han var förmodligen en av de där fem till sju som de inte kunde rensa bara för att hans namn fortsatte att komma upp', sa Jacobs mamma Patty Wetterling till ABC News.

RELATERAT: Gabby Petito och Brian Laundries föräldrar träffas för första gången sedan hon dödades

Heinrich förhördes först kort efter Jacobs kidnappning men kunde aldrig kopplas till brottet. DNA-bevis på Jared Scheierls kläder – en pojke som kidnappades och sexuellt övergrepp i samma år och län som Jacob – matchade dock Heinrich, som undersökte utredarna för att undersöka honom i samband med Jacobs fall, enligt NBC News . Heinrich åtalades aldrig i Scheierl-fallet eftersom preskriptionstiden hade löpt ut.

Heinrich greps dock på grund av anklagelser om barnpornografi i oktober 2015 baserat på bilder som hittades i hans hem när polisen utfärdade en husrannsakan, enligt ABC News.

Nästan ett år efter att han arresterades erkände Heinrich för utredarna att han var mannen som förde bort Jacob för alla dessa år sedan, som en del av ett åtalsförfarande där han skulle erkänna sig skyldig till ett fall av barnpornografi i utbyte mot maximalt 20 -års fängelse, Det rapporterade CBS News .

Heinrich erkände att ha konfronterat de tre pojkarna natten till den 22 oktober 1989, enligt en utskrift av hans erkännande i rätten inhämtad av CBS News ,

Jag körde på en väg, en återvändsgränd, sa han. Jag såg tre barn på sina cyklar med en ficklampa. Jag körde in på en uppfart, passerade — efter att de passerat mig, vände jag om och vände mot vägens riktning som de skulle komma tillbaka på. Ungefär 20 minuter senare kom de tillbaka. Jag klev ur min bil. Jag satte på mig en mask. Jag sträckte mig efter min revolver. Jag fortsatte ut på vägen.

RELATERAT: Den tidigare NFL-spelaren Sergio Brown greps, anklagas för mord i moderns död

Han förklarade hur pojkarna samarbetade när han beordrade dem att klättra i diket och frågade deras namn och ålder. Han sa att han sedan tog Jakob och sa åt de andra två pojkarna att fly.

Jag sa till Trevor och Aaron att springa iväg, inte se tillbaka, annars skulle jag skjuta, och jag tog Jacob tillbaka till min bil, sa Heinrich. Jag satte handbojor på honom och satte honom i passagerarsätet i min bil.

På frågan om Jacob sa något till honom, berättade Heinrich för rätten att Jacob frågade honom: Vad har jag gjort för fel?

Hittades Jacob Wetterling någonsin?

Heinrich sa att han utsatte sig för sexuella övergrepp och sedan avrättade Jakob i en trädlund. Han begravde sedan Jakobs kropp så gott han kunde. Han sa att han gick tillbaka ett år senare och överförde pojkens kvarlevor till viss jordbruksmark i Paynesville där han tog med sig utredare 2016. Den 3 september 2016 bekräftade myndigheterna i Minnesota att Wetterlings kvarlevor hittades, 27 år efter att han kidnappades, enligt NBC News . Stearns County Sheriff's Office sa att en läkare och rättsmedicinsk expert specialiserad på tänder bekräftade pojkens identifiering.

Doug Kelley – Wetterling-familjens advokat – berättade för CBS News att familjen tror att utan stämningsuppgörelsen skulle de aldrig ha hittat Jacob.

'Vad Patty sa till mig är: 'Nu kanske vi kan hitta frid i våra hjärtan,' sa Kelley.

Arvet efter Jacob Wetterling

I 27 år hoppades Jacobs familj och nationen att Minnesota-pojken skulle komma hem. Jacobs föräldrar, Patty och Jerry Wetterling, använde också den tiden till att göra vad de kunde för att minska utnyttjandet och bortförandet av andra barn.

1990 grundade de det som nu kallas Jacob Wetterling Resurscenter , som har åtagit sig att utbilda allmänheten omvem som tar barn, hur de gör det och vad var och en av oss kan göra för att stoppa det, enligt hemsidan. De vände sin smärta till handling för att hjälpa andra.

Familjen Wetterlings aktivism ledde till att Wetterlinglagen — som det blev känt — som krävde att alla stater skulle upprätta ett register över sexualförbrytare.

'Jacob sporrade Patty att vara en bulldog, du vet, för att hålla barnen säkra,' sa Jerry ABC Nyheter .

'Jag tror på barn,' sa Patty.

I hennes bok, Käre Jacob: En mammas resa i hopp , Patty avslöjade den outtalade historien om det nästan 30-åriga sökandet efter sin son, som hon mötte med hopp och optimism när utredningen utvecklades.

'Ända från början sa jag till henne, 'Patty, det finns andra mammor som har förlorat sina barn, och det finns andra mammor som har saknade barn', medförfattaren Joy Baker berättade för Star-Tribune . ''Men det finns ingen som du som har gått vidare och ändrat lagar och fångat kongressens och presidentens uppmärksamhet och talat och gjort en sådan skillnad.