I mer än ett decennium verkade Tonia Sells och John Meehan som ett perfekt par. Paret var båda hårt arbetande narkossköterskor med två små döttrar hemma.
Men efter att Meehans dubbelliv avslöjades, bl.a ett hemligt drogberoende och en out-of-state affär, deras nio år långa äktenskap rasade. Sells, som nu går av Tonia Sells Bales, började se en mycket mörkare sida av mannen som hon en gång kallade sin man.
'Jag kände en fara och en rädsla när saker och ting vände i vårt förhållande,' sa Bales i ett avsnitt av en podcast som heter Mordisk .
Meehan började hota henne med hotfulla telefonsamtal som sa saker som 'Njut av din tid kvar på denna jord' och 'Det kommer att bli gjort', efter att Bales hittat kraftfulla kirurgiska bedövningsmedel bland Meehans saker och anmält det till polisen.
De inspelade samtalen spelades upp på Dirty John podcast , en serie värd av Christopher Goffard från Los Angeles Times som utforskade Meehans elaka förflutna. Meehans brott och äktenskap med Debra Newell krönikas också i den begränsade Bravo-serien 'Dirty John' med Connie Britton och Eric Bana i huvudrollerna, som är baserad på den sanna historien som är föremål för Dirty John-podden och relaterad LA Times-artikel.
Medan mycket av 'Dirty John'-berättelsen fokuserar på Meehan och den skräck han tillfogade sin andra fru, kan Meehans slingrande gärningar spåras mycket längre tillbaka till hans första äktenskap.
Även år efter att de två hade skilt sig, försökte Meehan hitta någon att döda hans engångsfru, såväl som två polisdetektiver och andra potentiella vittnen medan de väntade i ett Orange County-fängelse 2013 efter att ha hotat ytterligare en kvinna, enligt de Los Angeles Times .
Denna hotfulla, våldsamma man var en skarp kontrast från mannen Bales trodde hon kände.
Deras romans skulle börja efter att de två träffades en natt när de var ute på en bar. Bales arbetade redan som narkossköterska och hade gått ut med vänner när hon startade ett samtal med Meehan, som stod nära barens badrum.
Juriststudenten var charmig och vänlig, och de började snart träffas regelbundet.
'Han har ett sätt att vara så intresserad av dig och attraherad av dig,' skulle hon senare minnas i Murderish och kalla uppmärksamheten han skulle ge nästan beroendeframkallande.
Paret gifte sig i november 1990 i en katolsk kyrka i Dayton, Ohio, och skulle börja ett till synes trevligt liv med varandra. Bales hjälpte till att försörja sin nya man när han gick i skolan för att bli narkossköterska efter att ha hoppat av juristutbildningen.
rebecca zahau uppdatering 2023
Paret hade två döttrar och Meehan var en lekfull, kärleksfull far, enligt Los Angeles Times .
Det fanns inga tecken på ilska eller våld bland paret, som sällan bråkade med varandra.
'Han var för det mesta alltid trevlig att vara i närheten,' sa Bales till Murderish.
är michael myers en sann historia
Det är tills Meehan en dag bad om skilsmässa.
Hans fru blev chockad av det till synes abrupta deklarationen, men hon skulle snart upptäcka en affär som han hade haft med en obstetrik och gynekolog bosatt i Michigan, förutom ett massivt drogberoende som han hade gömt för henne.
Hon ville ha svar, så hon bestämde sig för att nå ut till Meehans mamma, Dolores, som hon aldrig hade träffat tidigare. Meehan hade alltid berättat för henne att han kom från en dysfunktionell familj och hon hade aldrig ifrågasatt deras frånvaro i hans liv tills han ville skiljas.
'Jag sa till henne att han alltid hade förbjudit mig att prata med någon i familjen, men nu när jag inte hade något att förlora ville jag veta om hon skulle prata med mig och hjälpa mig att svara på några frågor jag hade om John,' Bales sa i Dirty John-podden och läste ur hennes dagbok.
Hennes svärmor berättade för henne att Meehan inte bara hade ljugit om sin ålder och låtsades vara fem år yngre än han faktiskt var, utan han hade också haft en tidigare narkotikaanklagelse i Kalifornien som han hade gömt.
I takt med att Bales kunskap om mannen hon hade gift sig växte, ökade också Meehans ilska mot henne, särskilt efter att hon rapporterade att hon hittade de kirurgiska drogerna Versed och Fentanyl gömda i deras hem till polisen.
Polisen startade en utredning år 2000, men de två fortsatte att dela vårdnaden medan de gick igenom en skilsmässa.
'Det var hemskt', sa hon och berättade för Murderish-värden Jami Rice att hennes största rädsla var att Meehan planerade att stjäla deras barn och åka iväg med dem.
Meehan började verbalt hota Bales i telefonsamtalen hon spelade in. Tack vare detta bevis, he dömdes för hot och dömdes till villkorlig dom, enligt LA Times.
Bales sa att hon också fick en skyddsorder mot Meehan som varade i fem år, vilket gav ytterligare utrymme mellan de två.
Meehan beviljades övervakat umgänge med sina barn, men efter bara några besök sa Bales att Meehan bestämde sig för att stanna i Kalifornien och förlorade kontakten med familjen 2005.
De hade lite kontakt under åren som följde, men Bales höll jämna steg med Meehans aktiviteter genom regelbundna rapporter från Dennis Luken, en utredare med narkotikainsatsstyrkan vid Warren County Sheriff's Office i Ohio.
'Jag har alltid vetat att när John inte störde mig att han var på någon annan', sa Bales i Murderish-podden. 'Det har alltid stört mig eftersom jag inte skulle ha velat något hellre än att varna den andra kvinnan, men att göra det skulle ha satt mitt liv i fara och han skulle ha varit tillbaka på mig.'
Hon fokuserade på helande genom att läsa självhjälpsböcker och gå på rådgivning med sina unga döttrar.
dr wangler lima ohio
'Jag har ett bra sinne för humor. Jag har ett bra stödsystem, sa hon på Murderish. 'Jag har också gjort det till mitt uppdrag att John tog mycket av mig, han tog många år av mitt liv och jag bestämde mig för att jag inte skulle låta honom få något annat.'
Lyckligtvis skulle hon hitta kärleken igen, gifta sig med en annan narkossköterska.
'Han hjälpte mig att uppfostra mina två flickor och han har varit en fantastisk pappa och förebild för dem och en beskyddare för oss alla', sa Bales om sin andra make.
Även om hon alltid var orolig att Meehan kunde 'lura' runt ett hörn, sa hon att hon har haft ett relativt lugnt och fridfullt liv under åren sedan skilsmässan.
Uppmärksamhet! Spoilers framåt:
Bales hade faktiskt inte pratat med Meehan på flera år – även om han försökte nå ut till deras dotter på Twitter 2015 – när hon fick reda på att han låg på sjukhuset med allvarliga skador efter att han hade attackerat Newells yngsta dotter, Terra, i augusti 2016. Terra hade mirakulöst tagit överhanden och ryckt kniven när den föll ur Meehans hand, och började sticka honom upprepade gånger i självförsvar. Trots att han dog på platsen återupplivades han av akutsjukvård och skulle förbli på livstöd i fyra dagar innan han dog. Los Angeles Times rapporterar.
När Bales fick reda på attacken, höll Meehan på att ta av liv. Hon gick aldrig för att säga hejdå eller se kroppen, men hon insåg att det fanns många saker hon aldrig skulle få säga till sin exman.
Hon bestämde sig för att skriva ett brev till honom efter hans död som sa många av de saker hon hade velat säga genom åren.
'Det var som 'Du skadade ingen annan än dig själv', sa hon i Murderish-podden. ''Du har två vackra barn, som älskar Gud, som har vackra liv och vi kommer att ha det bra, sa hon.
Hon skickade brevet till Meehans syster och bad henne lägga det med hans kropp.
Eftersom berättelsen har hamnat i rampljuset först i Dirty John-podden och igen i den dramatiserade versionen baserad på berättelsen som sänds på Bravo, sa Bales att det finns viktiga lärdomar som kan tas från hennes berättelse.
'Lyssna på dig själv. Låt inte någon övertala dig från de ledtrådar du kanske får om någon. Jag litade mer på honom än jag litade på mig själv, och den typen av blåste upp i mitt ansikte, sa hon en intervju förra månaden med Extra på seriepremiären.
[Foto:Emily Meehan, Tonia Bales och Abigail Meehan deltar i efterfesten för Bravos antologiserie 'Dirty John' världspremiär på NeueHouse Los Angeles den 13 november 2018 i Hollywood, Kalifornien.]