Bevis från Rebecca Zahau-scenen som väcker frågor om om hennes död var ett självmord

( Uppdaterad 29 mars 2023 med nyheter om att Zahaus familj formellt har begärt att myndigheter ska ändra dödsorsaken.)

Rebecca Zahaudog sommaren 2011 i sin pojkväns herrgård i Coronado, Kalifornien - men om det var av hennes egen hand eller någon annans förblir ett mysterium.

Adam Shacknai berättade för sheriffens utredare att han hittade sin äldre brors flickvän hängande från en balkong på andra våningen i herrgården på morgonen den 13 juli 2011. Efter att ha gjort upptäckten, berättade han för utredarna, han ringde 911, sprang till köket för att ta en kniv och skär ner henne innan du försöker återuppliva henne med hjälp av HLR.

Utredarna bedömde att dödsfallet var ett självmord, men Zahaus familj höll inte med och väckte så småningom en orättfärdig dödsprocess mot Adam Shacknai. En civil jury, i ett 9-3-beslut, fann Shacknai ansvarig för Zahaus död 2018, men Shacknai har vidhållit sin oskuld. Under överklagandeförfarandet gjorde Shacknais försäkringsbolag upp med Zahaus familj för ungefär 600 000 dollar, enligt NBC San Diego – det är betydligt mindre än 5 miljoner dollar juryn belönade familjen 2018.

amy dechant

Expertvittne tror att Rebecca Zahau utsattes för sexuella övergrepp trots tjänstemanFynd

Shacknai förnekar fortfarande all inblandning i Zahaus död.

Familjen skickade formellt en begäran till San Diego County Medical Examiner's Office och bad att de skulle ändra dödssättet från självmord till mord eller obestämt, enligt San Diego Union Tribune . En förändring av dödssättet skulle föranleda en ny titt på fallet, med Zahauss svåger, Doug Loehner, som på en presskonferens sa: 'Vi vill ha en ärlig brottsutredning av Rebeccas fall.'

Rättsläkaren har hävdat att dödssättet är självmord.

Men flera oroande ledtrådar på platsen, från bindningarna Zahau hittades i till ett kusligt meddelande skrivet i svart färg på hennes sovrumsdörr, antydde för många att den före detta ögonklinikteknikern kan ha mött fulspel i sina sista ögonblick.

Slutspelet för den här utredningen är att komma fram till sanningen oavsett hur taggig den är, hur obekväm den än kan vara för alla inblandade, säger Billy Jensen till Crimeseries.lat.

Jensen, en undersökande journalist, leder en omprövning av fallet med den tidigare åklagaren Loni Coombs för Crimeseries.lat-serien 'Death at the Mansion: Rebecca Zahau.'

Här är några av de kritiska bevisen som Jensen och Coombs tror kan tvivla på självmordsslutsatsen:

1.Zahau hittades naken, med fötterna bundna, händerna bundna bakom ryggen och en t-shirt stoppad i munnen

jagUtredarna drog slutsatsen att Rebecca Zahau tog sitt eget liv bara några dagar efter att Max Shacknai – den 6-årige sonen till hennes pojkvän Jonah – störtade över en trappa i läkemedelsmiljonärens hem medan hon var i hennes vård. Utredarna sa att Zahau troligen var plågad av skuld över olyckan och när Maxs prognos förvärrades - han dog senare - bestämde hon sig för att avsluta sitt liv.

Zahaus familj har dock häftigt förnekat den förklaringen och pekat på de ovanliga fysiska omständigheterna kring hennes död.

Hon hittades naken, med en snara knuten runt halsen, fötterna bundna, armarna bundna bakom ryggen och munkavle med en T-shirt. En obduktion skulle också senare avslöja tejprester och blod på hennes ben, enligt 2011 års rapport från ABC Nyheter .

Det enskilt viktigaste är att det aldrig har rapporterats om ett självmord av en kvinna som detta, sa Amy Bremner, Zahau-familjens dåvarande advokat, till ABC kort efter att sheriffens avdelning bedömde Zahaus död som ett självmord. Bundna händer och fötter. Gaggad. En snara runt hennes hals. Naken. Blod nerför hennes ben. En skjorta lindad tre gånger runt hennes hals. Knuten till en säng med snygga slipknutar och fyrkantiga knutar.

Förkylningsutredaren Paul Holes sa till Crimeseries.lat att för att Zahau skulle ha tagit sitt liv enligt beskrivningen av San Diego Sheriff's Department, skulle hon ha behövt klippa av flera rep, binda fast sina fötter, knyta en snara och lägga den runt halsen, tillsammans med en t-shirt hon hade stoppat i munnen.

När hon väl har gjort det måste hon gå igenom en mycket komplex serie av steg för att försöka knyta den här komplexa knuten runt båda handlederna och få den bakom ryggen, sa han.

Till slut skulle hon behöva hoppa över balkongen och kasta sig av den.

2.Skadorna i hennes nacke väcker frågor

Adam Shacknai har sagt att han på morgonen den 13 juli 2011 gick ut från pensionatet vid sin brors herrgård och såg Rebecca Zahau hänga, bunden och naken, från en balkong på andra våningen i huvudbyggnaden.

Medan Zahau hittades med skador i nacken, har vissa ifrågasatt om skadorna var tillräckligt allvarliga för att indikera att hon hade hängt sig.

För mig är det största i mitt sinne som jag verkligen vill gräva i ytterligare mängden skador på hennes hals, sa Holes om sin oro över självmordsteorin. Om detta var den här riktiga långa avrättningen som hängde, skulle jag förvänta mig mycket mer trauma, om inte nära halshuggning, bruten nacke, inre halshuggning eller fullständig halshuggning efter det här offrethade sjunkit nio till 10 fot.

Enligt Holes är krafterna på kroppen enorma i en avrättningsliknande hängning. Han tror att bevisen verkar mer överensstämmande med manuell strypning, snarare än hängning.

Den berömda patologen Cyril Wecht ifrågasatte också dödsorsaken efter att ha genomfört en andra obduktion av Zahaus kropp.

Vår expert, Cyril Wecht, sa att hon blev strypt och var död eller döende innan hon sänktes ner från däck, säger Keith Greer, advokaten som representerade familjen Zahau i den nyligen genomförda civilrättegången, till Crimeseries.lat. Och när jag säger sänkt från däck, beror det på att om hon hade gått över däck på egen hand, (då) skulle tyngdkraften ha burit ner henne med full kraft - det är en droppe på nio fot. Det skulle antingen ha slitit av hennes huvud eller delvis halshugget henne.

Hur kunde Rebecca Zahau ha överlevt en långdroppshängning utan att bryta henneNacke

Greer sa att det inte fanns en enda ur led i hennes nacke, vilket han sa inte stöder teorin om hängning.

San Diego County Medical Examiner står dock bakom de första resultaten i fallet och tror att Zahau dog av att hänga sig själv.

Bevisen, baserade på skavsår, kontusion i hela kroppen, tyder för mig på att Rebecca gick med ansiktet först över räcket och slog, gled nerför väggen, bröt lövverket, samt lämnade märken på väggen innan hela längden av det repet nåddes och hängde sig i själva verket, sa Dr Glenn Wagner kl en nyhet från december 2018 konferens att diskutera resultatet av en ny granskning av ärendet av brottsbekämpande myndigheter.

San Diego County Sheriff's Department omvärderade fallet 2018, efter den civila juryns dom, men vidhöll på den presskonferensen att Zahau hade dött av självmord.

Efter en grundlig och omfattande granskning av alla befintliga bevis och sökande efter potentiella nya bevis, är vi övertygade om att den inledande utredningen sköttes på rätt sätt, och vi är säkra på vetenskapen bakom våra slutsatser, bevisen, bevisinsamlingen och labbets arbete, sa löjtnant Rich Williams, från sheriffavdelningens mordenhet. De pekar alla på ett självmord.

3.Zahau hade flera blödningar på sidan av huvudet

De som är skeptiska till att Zahau tog sitt liv pekar också på flera blödningar hon hade på sidan av huvudet - ytterligare bevis, tror de, att någon slog henne natten då hon dog.

Keith Greer berättade för Crimeseries.lat att efter att ha utfört en andra obduktion av kroppen rapporterade Wecht subgaleala blödningar, eller blödningar under ytan av hårbotten.

Under den civila rättegången hävdade Greer att Zahau hade drabbats av fyra slag i huvudet, vilket lämnat henne antingen delvis eller helt medvetslös, under den påstådda attacken, enligt KGTV .

Wecht berättade också för nyhetsstationen KFBM 2011, efter att ha granskat den första obduktionsrapporten, att han inte trodde att skadorna kunde ha orsakats av att hon träffade grenar under hennes fall, som länets läkare hävdar.

'Även om (hennes) hårbotten träffar buskar, skulle den typen av påverkan inte ge subgaleal blödning,' sa han. 'Vi pratar om kontusion på toppen av huvudet. Så även när kroppen faller ner - låt oss säga att det finns grenar - hur får man blåmärken på toppen av huvudet när kroppen faller vertikalt nedåt?'

4.Vissa utredare tror att en kniv som hittades på platsen med blod på kan tyda på sexuella övergrepp

En annan oroande ledtråd som hittades på platsen var en kniv täckt av Zahauss mensblod. Blodet hittades på alla fyra sidorna av knivens handtag, sa Greer, vilket tyder på att handtaget hade använts i någon typ av sexuella övergrepp.

Enligt San Diego Sheriff's Department hittades inga fingeravtryck på kniven.

En andra, större kniv hittades också i sovrummet. Rebeccas fingeravtryck hittades på knivbladet, och brottsplatsanalytiker hittade en blandning av DNA från minst två personer på den kniven, även om provet gav en otillräcklig mängd information för slutsatser eller jämförelser, sa löjtnant Williams i december förra året.

Han tillade att det inte fanns några bevis för ett sexuellt övergrepp i någondera obduktionen av Zahau, som hade mens vid tidpunkten för hennes död, och sa att blodet kunde ha kommit in på knivens skaft på andra sätt.

dr. jeff macdonald

5.Det kusliga meddelandet skrivet i svart färg på dörren

Vid platsen för Rebecca Zahaus död lämnade någon ett kusligt meddelande klottrat över sovrumsdörren.

Meddelandet, skrivet i svart färg, löd Hon räddade honom, kan du rädda henne.

Även om den exakta innebörden av meddelandet är oklart, teoretiserade Greer att det kunde ha hänvisat till Rebeccas försök flera dagar tidigare att ge Jonah Shacknais son, 6-årige Max, HLR. Max skadades allvarligt efter att ha fallit över ett räcke på Coronado-herrgården när han var i Zahauss vård.

Enligt San Diego County Sheriff's Department hittades Zahaus tumavtryck på locket på ett svart färgrör. Färgen hittades också på hennes högra hand, vänster bröst, höger bröstvårta, högra övre bröst, högra övre pekfinger och hals.

Greer tror att Adam Shacknai målade budskapet och sedan applicerade färg på Zahau.

Det är som att någon nyper hennes bröstvårtor, sa Greer. Hon har svart färg där. Han tillade att färg också hittades på repet, men inte på gagen, vilket tyder på att gagen redan kan ha varit på plats.

Trots analysen från två handskriftsexperter är det svårt att veta vem som skrev meddelandet, eftersom det var målat med blockbokstäver, enligt Loni Coombs, som fick meddelandet omprövat som en del av specialen Crimeseries.lat.

Budskapet var så begränsat och exemplen var så begränsade, sa Coombs. Det fanns verkligen inte tillräckligt med jämförelsepunkter för att en expert skulle kunna dra en stark slutsats.

5.Bristen på DNA-bevis

Det mesta av det DNA som hittades på platsen var kopplat till Rebecca Zahau själv. Men det är den överväldigande bristen på DNA i områden i hemmet som normalt skulle tros ha DNA som berörde Zahaus familj och utredarna i Crimeseries.lat's Death at the Mansion: Rebecca Zahau.

I den civila rättegången hävdade Greer att ytor hade torkats för att eliminera eventuella DNA-rester.

I det här fallet är det vad mördaren inte lämnade bakom sig, vilket var ett enormt bevis, sa han till Crimeseries.lat. Det fanns inget DNA och inga fingeravtryck på precis allt som var kopplat till brottet.

I det här fallet har vi en brist på fysiska bevis, oavsett om det är latenta avtryck eller DNA, för att säga att det finns en annan person närvarande, sa Holes och tillade att den övergripande scenen hade alla kännetecken för en iscensatt brottsplats.

Enligt Holes är frånvaron av bevis inte nödvändigtvis bevis på frånvaro.

Adam Shacknais DNA hittades aldrig på kniven som han berättade för polisen att han hade använt för att skära ner Zahau, men Holes sa att när ett föremål berörs krävs det nästan en perfekt uppsättning omständigheter för att fingeravtryck ska lämnas kvar och att kontakt-DNA är varierande och kanske inte alltid lämnas.

Du kan låta någon röra ett föremål och sedan försöka samla in DNA och du får det inte, även om du vet att personen rörde föremålet, sa han. Ibland kommer någon att röra vid ett föremål och lämna ett gäng DNA.

6.Adam Shacknais reaktion efter att ha hittat kroppen

Några inblandade i fallet har också ifrågasatt Adam Shacknais beteende kort efter att ha upptäckt kroppen.

matthew mccuen anderson sc

På en inspelning av hans samtal till 911, Adam Shacknai kan höras högt huffande och puffande, enligt Greer, när han säger till avsändaren att det finns en flicka som tog livet av sig på fastigheten.

Shacknai berättade också för myndigheterna att han administrerade HLR till Zahau efter att ha klippt ner henne, men utredarna i specialen har ifrågasatt det påståendet.

Adam säger att han gav Rebecca HLR efter att han skar ner hennes kropp från balkongen, och ändå finns inget av hans DNA någonstans på Rebeccas kropp, sa Coombs. Just det är ett mysterium.

7.Knutarna som används för att binda Zahau

Sheriffens utredare hävdar att Zahau band sig själv innan hon kastade sig från balkongen; utredare filmade en demonstrationsvideo om hur det kunde ha gjorts med en officer liknande Zahau i storlek som en del av deras utredning.

Men Greer och Zahaus familj har pekat på de komplexa knutarna som användes för att binda hennes händer bakom hennes rygg som bevis på att någon annan - möjligen någon med nautisk erfarenhet - hade knutit dessa knutar.

Lindsey Philpott, en pensionerad charterbåtskapten och kriminalteknisk knutanalytiker, vittnade i den civila rättegången att de överhands- och klyftknutar som används för att binda Zahau vanligtvis används för nautiska ändamål, enligt San Diego Union Tribune .

Han tror att Zahau först hade blivit tjuv, men när utredarna hittade kroppen var hennes händer inte kopplade till bindningarna på hennes fötter.

Greer pekade på Adam Shacknais jobb som bogserbåtskapten för att antyda att han hade erfarenhet av att knyta liknande knutar.

Människor tenderar att bli bekväma med en typ av knut och använda samma knut även om omständigheterna kräver en annan typ av knut, sa Greer.

Men under korsförhör sa Philpott också att även om knutarna ofta används för nautiska ändamål, är de också enkla nog för lekmannen att knyta.

8.Ett grannvittne hörde skrik

Natten innan Zahaus kropp hittades rapporterade en granne att han hörde en kvinna skrika. Enligt Greer bodde Marsha Alison, i 70-årsåldern vid den tiden, två dörrar ner från Spreckels Mansion och hörde en kvinnlig rop på hjälp.

Hon var mycket övertygad om att vid 23:30-tiden. den kvällen hörde hon en ung kvinna skrika tre gånger: 'Hjälp mig, hjälp mig, hjälp mig', vanligtvis från Spreckels herrgårds riktning, sa Greer.

Men på presskonferensen som hölls av sheriffens avdelning i december 2018 sa Williams att vittnet också rapporterade en grupp på fem till sex tonåringar som pratade nära en trottoar utanför hennes hus samma natt.

En förtydligande fråga den kvällen, en av utredningens första nätter, bekräftade att rösten specifikt inte kom från Spreckels Mansion, sa Williams.

Medan sheriffens avdelning fortsätter att hävda att dödsfallet var ett självmord, undersökte utredarna i Crimeseries.lat's Death at the Mansion: Rebecca Zahau fallets mest kritiska detaljer och tog in experter för att utvärdera bevisen som lämnats kvar för att hjälpa till att fastställa precis vad som hände under Zahaus sista timmar.

Jag hoppas få rättvisa för Rebecca, sa Loni Coombs. Jag hoppas få reda på sanningen om vad som hände. Jag hoppas på att hitta, ärligt talat, den verkliga förklaringen till vad som hände här.