'De vill radera mig från historien:' Bite Mark-analytiker Dr. Michael West Bristles mot kritik av honom och hans arbete

The Innocence Files fokuserar inte bara på livet för åtta personer som felaktigt dömdes. Det finslipar också på de bristfälliga bevis som satte dem bakom galler i första hand.

En rättsmedicinsk experts arbete hjälpte till att leda till fällande domar av flera personer vars fall The Innocence Project, enideell juridisk organisation som ägnar sig åt att frikänna felaktigt dömda personer,har arbetat på. Två av de fallen— morddomarna förLevon Brooks och Kennedy Brewer för 3-åringars dödCourtney Smith respektive Christine Jackson—var framträdande i Netflix nya dokumentserie The Innocence Files. Framträdande var även den där experten själv: Dr Michael West, vars bitmärkesanalys bidrog till båda männens övertygelser.

Smith hittades död i en damm efter att ha förts från sitt hem i Noxubee County, Mississippi mitt i natten 1990. Hon hade blivit brutalt sexuellt övergrepp och mördad. Arton månader senare, 1992, hittades Jackson död under kusligt liknande omständigheter. Även hon fördes från sitt hem, också i Noxubee, när hon sov innan hon utsattes för sexuella övergrepp och dumpades i en bäck. Varje flicka hade vad myndigheterna trodde var bitmärken på deras kroppar.

Efter att ha samlat ett antal misstänkta för mordet på Smith, fick myndigheterna mögel på deras tänder för att utföra tester. West drog slutsatsen att det misstänkta bitmärket på Smiths kropp kom från Brooks. I Jacksons död använde han också bitmärkesanalys för att hävda att Brewer var ansvarig för 19 bitmärken på flickans kropp.West gick till och med så långt som att säga att bitmärkena på Jackson verkligen var och utan tvekan böjda [sic] av Kennedy Brewer.

sean goff dateline

Båda männen dömdes, men ingen av dem visade sig vara ansvarig.Brooks och Brewer friades 2008 efter att flickornas verkliga mördare, Justin Albert Johnson, erkänt morden. Han förnekade också att han överhuvudtaget bett offren, vilket ytterligare ifrågasatte effektiviteten av Wests bettmärkesanalys; Under sin egen undersökning tillskrev Innocence Projects expert de så kallade mänskliga bitmärkena till kräftor som matade på liken innan de upptäcktes.

Wests arbete kritiserades hårt i det fallet såväl som i andras fall.

Vem är West?

West deltog iLouisiana State University School of Dentistry innan han började studera rättsodontologi vid Armed Forces Institute of Pathology i Washington D.C..Senare gick han på American Academy of Forensic Science. Han sa i dokumentserien att han har 29 års erfarenhet av dödsutredningsarbete, tillbringat 15 år på en rättsläkare och fem år som chefsläkare.Enligt hans egen bokföring har han undersökt mer än 5 200 dödsfall, deltagit i mer än 5 800 obduktioner och analyserat över 300 bitmärken. Det är bitmärkena som väckte honom mest uppmärksamhet.På 1980-talet hade han blivit en världsberömd rättsmedicinsk odontolog som vittnade vid många brottsprocesser.

'Mike West var en pionjär inom området forensisk odontologi vid den tiden, berättade rättsodontologen Dr. Adam Freeman för producenterna av The Innocence Files.

Som dokumentserien visar använde West 'direkt jämförelse' när han analyserade bitmärken och placerade tänder från misstänkta personer direkt på offrens kadaver.West berättade Crimeseries.lat den direkta jämförelsen ger de mest exakta resultaten. Denna praxis har dock kritiserats som felaktig och subjektiv. Till exempel kritiserades en video där han till synes tvingade en form på ett lik 1993 som bevisfabrikation, Huffington Post rapporterades 2011.

Han dömdes dock långt innan dess.

Jag kände att han var en kvacksalvare, vilket är anledningen till att jag ville att han skulle misskrediteras, säger Thomas Kesler, en offentlig försvarare som representerade Brewer vid hans första rättegång, till filmskaparna i The Innocence Files.

Han var jämnkritiserats av sina egna kollegor, inklusive forensisk odontologDr. RichardSouviron, som förde bettmärkesanalys i rampljuset efter sitt vittnesmål i Ted Bundy rättegång . Medan West berättade Crimeseries.lat att han en gång såg upp till Souviron, han sa att de sedan dess har bråkat.

Souviron sa att Wests analys av Jacksons kropp helt enkelt var fel. Han vittnade för försvaret att det var det djurpredation , inte mänskliga bett, som lämnade dessa märken.

Dr West hade 110 % fel, sa Souviron i dokumentserien omJacksons mord. Inget av dessa märken var bitmärken

I synnerhet sa han att alla de 19 så kallade bitmärkena på Jackson skulle ha behövt vara en produkt av endast övre tänder.

'Det finns inget som heter ett bitmärke med bara de övre tänderna', sa Souviron.

Än i dag hävdar West dock att alla märken var bitmärken och att Brewer var boven. Han berättade Crimeseries.lat att han känner att han utfört sin forskning felfritt.Han medgav dock att en etisk kommitté—där Souviron var medlem — kritiserade honom 1994 för att han verkligen använde termen och utan tvekan när han pratade om misstänkta i analysfall av bitmärken.Han hade till och med blivit misskrediterad före Brewers rättegång, den första medlemmen som någonsin stängts av från American Board of Forensic Odontology.

Dr Niki Osborne, en rättsmedicinsk forskare baserad i Nya Zeeland som studerar beslutsfattande och tillförlitlighet inom forensiska vetenskaper, tidigare berättat Crimeseries.lat att göra sådana deklarativa uttalanden är olämpligt. Hon sa att det kan förklaras att ett bitmärke inte kan utesluta en misstänkt som sin källa, vilket faktiskt kritiserar Souvirons arbete i Bundy-rättegången. Hon sa att hud inte är ett exakt avtrycksmaterial, så det kan inte skapa perfekta matchningar.Chris Fabricant, chef för Strategic Litigation for the Innocence Project, berättade tidigare Crimeseries.lat att Oskuldsprojektet söker efter fall där en fällande dom baseras på bitmärkesbevis eftersom de fallen oftast är så tunna.

Var är han nu?

Även om Johnson erkände att han ensam dödat båda flickorna 2008, sa West att han fortfarande tror att bitmärkena tillhör Brooks och Brewer. Samtidigt som han accepterar Johnsons erkännande av morden, berättade han Crimeseries.lat han tror inte att Johnson agerade ensam. Han tillade också att han tror att juryerna i varje fall inte dömde enbart på grund av hans bitmärkesanalys; han sade att andra faktorer spelade in för de skyldiga domarna.

Brewer och Brooks var inte de enda fallen West arbetade med vars domar senare upphävdes. 2001 års domar mot två kvinnor,Leigh Stubbs och Tammy Vance, som delvis byggde på bettmärkesanalys utförd av West, omkullkastades 2012, enl. oskuldsprojektet.

West är nu pensionerad och bor fortfarande kvarHattiesburg, Mississippi.

Jag är 67, överviktig, diabetiker och jag tror att jag kommer att dö av tristess på grund av coronaviruset, sa han. I bakgrunden kan jag höra min pappa skrika 'Sug upp den, smörblomma, det är ingen som skjuter på dig.'

West sa att hans far, som var en krigsveteran, också skulle ha kritiserat honom om han funderade på om han hade PTSD från att hantera så många döda kroppar. Han sa under åren att det arbete han har gjort har tyngt honom.

När du gör jobbet måste du göra det som ett biologiskt exemplar, sa han. Personen som lägger sig på det bordet är en groda i en burk men med åren blir den grodan en liten flicka som våldtogs och dödades och det sliter på dig.

Han sa, samtidigt som han blev känslosam, att en tjej i synnerhet påminde honom om hans dotter.

West sa att han aldrig vill vara i närheten av en annan obduktion igen, såvida det inte var John F. Kennedy eller en annan historisk person av personligt intresse för honom.

Han sa att han fortfarande tycker att analys av bitmärken är giltig, men hävdar att många amatörer inte utför vetenskapen ordentligt. Han sa 2011 att det inte längre borde användas i domstol, enligt Oskuldsprojekt , men förtydligas till Crimeseries.lat att han känner så på grund av vad han kallar amatörutövare.

Men han förblir defensiv om sitt eget arbete.

yolanda och selena

Om du inte gillar sättet jag gör det på, ta dig av din döda rumpa, gå till bårhuset varje helg, spendera det med 15 eller 20 döda bebisar, kom ut därifrån utan att vara en fruktkaka, sa han i dokumentserien, och tillägger att han bara är budbäraren som förmedlar vad bevisen visar.

Han berättade Crimeseries.lat att han inte är perfekt, fastän han strävar efter att vara det.

Vad har jag gjort fel?' han sa. 'Jag går till bårhuset, tar bilder på en död kropp vid 3-tiden på morgonen, sedan analyseras bilderna senare, åsikter görs. Nu är jag helt plötsligt skurken? Jag är inte killen som våldtog och dödade eller hade något att göra med våldtäkten och dödandet av den där 3-åringen.

Man skulle kunna tro att jag är ond inkarnerad, sa han i dokumentserien och syftade på Google-sökningar som han nyligen gjort av sig själv.

Han försvarade sig också, i dokumentserierna och i sin intervju med Crimeseries.lat , mot anklagelser om att han är rasist.Han berättade Crimeseries.lat att han under sin karriärutnämnde den första afroamerikanska biträdande rättsläkaren.

Jag har vittnat mot lika många vita som jag har svarta, sa han. 'Jag vittnar för bevisen.

Men han kom också med sina tankar om debatten kring avlägsnandet av statyer från konfedererade statyer på offentliga platser i hela södern, och gjorde till och med en jämförelse med hur han känner att han har blivit behandlad.

Att ta bort det gör ingenting bättre, sa han. Att radera historia är okunnigt. Det gynnar ingen.

De vill radera mig från historien.