När kropparna av tre 8-åriga pojkar – Steve 'Stevie' Branch, Christopher Byers och Michael Moore – hittades i ett dräneringsdike i West Memphis, Arkansas 1993, upptäckte utredarna att de hade ådragit sig flera, brutala skador.
Sidan av Branchs ansikte slets sönder, och Byers könsorgan var så illa stympade att han i huvudsak kastrerades, enligt dokumentärspecialen,streamar nu Crimeseries.lat .
De var nakna och hopklädda, och alla tre hade vad som verkade vara repor, bitmärken och möjliga sticksår.
av charles
Programledaren Bob Ruff, som också är skaparen av 'Sanning och rättvisa podcast , noterade att stympningen fick de ursprungliga utredarna att tro att detta var en satanisk ritual.
Som ett resultat pekade tjänstemän snart finger åt tre lokala utstötta tonåringar, Damien Echols, Jason Baldwin och Jessie Misskelley. Med en förkärlek för att bära helsvart, lyssna på heavy metal-musik och studera Wicca, var Echols teoretiserade att vara ledare för en lokal satanisk kult som dödade pojkarna i en oroande ceremoni.
Till slut ställdes de inför rätta och dömdes för morden. En ny serie DNA-tester 2007 visade dock att inget genetiskt material från brottsplatsens bevis stämde överens med Echols, Baldwin eller Misskelley, och de släpptes från fängelset fyra år senare efter att ha gått med på en Alford-plädering. Arkansas Democrat-Gazette .
Stevie Branch, Christopher Byers och Michael Moore. Fallet har länge nämnts som ett utmärkt exempel påSatanisk panik , och Ruff kallade till och med utredningen för en häxjakt.
Det har sagts till mig att allt i West Memphis som inte var baptist var satanism, sa Ruff på The Forgotten West Memphis Three.
Genom Ruffs egen utredning av fallet fick han reda på att några av pojkarnas mer avskyvärda sår kunde ha varit resultatet av djurpredation, inte satanisters hantverk.
För att lära sig mer om skadorna träffade Ruff rättsläkaren Dr. Rebecca Hsu, som undersökte obduktionsrapporterna och brottsplatsens fotografier, och noterade att skadorna verkade vara en blandning av före och obduktion.
corey arthur
Genom att granska fotografierna av Stevie Branch, märkte Dr. Hsu flera mejslande, stora gapande skador.
Det första folk kan vara benägna att säga är ... kan det här vara någon sorts tortyr, någon form av rituell sak? sa Dr Hsu.
Såren verkade dock ha gjorts obduktion och kan vara resultatet av bitmärken från djur som sköldpaddor och fiskar. Dessutom noterade Dr. Hsu att djur med klor som sköldpaddor kommer att gräva in sina bihang i en matkälla för att få dragkraft medan de äter.
Så du kommer att få de här olika punkteringsmärkena, och det är en blandning av punkteringar och repor och så vidare, sa hon.
När det gäller Byers omfattande könsorgansskador sa Dr. Hsu att om de hade tillfogats en kniv, skulle såren vara mer konsekventa och renare. Hon sa dock att 'det finns en riktigt god chans, hög sannolikhet att det är rent djuraktivitet efter slakt.'
selena och chris perez
Sammantaget verkade bara pojkarnas huvudskador ha tillfogats innan de dog, och deras mest sannolika dödsorsak var drunkning, sa Dr. Hsu.
För att testa sannolikheten för djurpredation sänkte Ruff ner kycklingkroppar i bayou där pojkarnas kroppar hittades. Nästan omedelbart efter att ha dumpat dem i vattnet kom sköldpaddor från ingenstans och slet bara av allt kött, sa Ruff.
Ruff träffade sedan herpetologen Dr. Lori Neuman-Lee, som introducerade honom för flera sköldpaddor som vanligtvis finns i miljöer som brottsplatsen.
Neuman-Lee undersökte obduktionsbilderna och sa att skadorna på Byers könsorgan såg överensstämmande med sköldpaddsmatning, särskilt för att han hade hålmärken på sina inre lår som kunde ha gjorts av klor.
halloween michael myers sanna historia
Flera andra skador som tillfogats pojkarna, inklusive Branchs ansiktssår, var också förenliga med sköldpaddsnäbbar och klor, sa Neuman-Lee.
Vissa av pojkarnas huvudsår verkade dock vara oförenliga med sköldpaddsaktivitet eller annat djurpredation, vilket stämmer överens med Dr Hsus teori att de kan ha ådragit sig dessa sår innan de drunknade.
Ruffs forskning i The Forgotten West Memphis Three bekräftar bara ytterligare vad som redan har teoretiserats av vissa experter.
Den tidigare FBI-profilen John Douglas noterade i sin bok från 2014 Law & Disorder: Inside the Dark Heart of Murder ' att försvarsteamet från West Memphis Three anlitade rättsmedicinska patologen Dr Werner Spitz och rättsläkaren Dr Jon Norby, som drog slutsatsen att de genitalska såren på Byers var från predation av djur efter döden.
Deras rapport släpptes 2007 och bidrog till att förändra allmänhetens syn på fallet. Till och med Byers styvfar, John Byers, blev övertygad om männens oskuld efter publiceringen, rapporterade ABC Nyheter .
'Jag ville inte se det,' sa Byers 2007. 'Jag kände mig som Benedict Arnold. Jag går emot allt jag trott i 14 år.
Även om Echols, Baldwin och Misskelley har varit fria sedan 2011, är de fortfarande tekniskt dömda mördare. Det är okänt vem som är ansvarig för morden på Branch, Byers och Moore, och deras familjer fortsätter att kämpa för rättvisa.
För att lära dig mer, se The Forgotten West Memphis Three på Crimeseries.lat .