Förmodad mördare dör av självmord dagar efter att ha varit bunden till dödsfall och sexuella övergrepp av kalifornisk restaurangägare i Cold Case

Joette Marie Smith dyker upp på ett fotografi

denise davidson

Joette Marie Smith var 33 år gammal när hon hittades strypt till döds i en flod i Kalifornien 1983. Polisen tror att de äntligen hittade hennes mördare – bara förra månaden. Men den mannen dog nyligen av självmord.

Enligt Santa Cruz County Sheriff's Office, Eric David Drummond , 64, kopplades till den unga kvinnans död genom DNA-bevis som precis erhölls i slutet av augusti i år.

'Tyvärr, medan de sista utredningsstegen vidtogs för att få en arresteringsorder, valde Drummond att avsluta sitt eget liv i bergen i Sierra County', sa sheriffens kontor i ett uttalande .

Inga detaljer finns för närvarande om hur den ensamma misstänkte i det länge mystiska kallfallet tog sitt liv, men sheriffens kontor insisterade på att de var 'säkra på att bevisen i det här fallet skulle stödja en fällande dom av Drummond för mordet på Joette Smith.'

frank sheeran

Den avlidna kvinnan, ägare till restaurangen Buffalo Gals i Ben Lomond, Kalifornien, hittades i San Lorenzo-floden den 29 mars 1983. Hennes kropp, mörslagen och skuren, var 'fast i ett träd' nära kvarteret 200 North Woodland Avenue i Ben Lomond, enligt en digital kopia av det offentliga biblioteket. Valley Press från eran.

Hon hade dödats sent på kvällen två dagar innan – eller på de tidiga morgontimmarna dagen innan – upptäckten gjordes.

Enligt det arkiverade pressklippet:

Hon bar ett pärlband, en nylon på benet och en svart stövel. Uppströms, ungefär en kvarts mil på flodstranden precis nedanför bron som spänner över San Lorenzo-floden på södra sidan av Ben Lomond, fanns Smiths kläder – en blå sjuksköterskekappa bland dem, enligt sheriffens utredare Joseph Hennard.

nathan leuthold

Smith tros ha träffat sin angripare eller angripare på eller nära bron cirka 50 fot från hennes hem på Hillside Avenue. Hon hade blivit utsatt för sexuella övergrepp, sa Hennard.

Enligt sheriffens kontor hittades många bevis på brottsplatsen och detektiver tillbringade åratal med att intervjua 'dussintals människor och undersökte flera spår och tips, men ingen livskraftig misstänkt kunde identifieras.'

Ett avbrott i fallet kom, trodde åtminstone utredarna, 1988 när de fick veta att Drummond bad Smith om en dejt i hennes restaurang. Hon tackade nej och kort efter kvinnans död hoppade mannen 'plötsligt' ut ur Golden State. Ytterligare utredning visade på ett passande brottsregister: Drummond dömdes för sexuella övergrepp i Kalifornien och Nevada.

'Även om det fanns omständigheter som knöt Drummond till brottet, kunde inget brottmål väckas mot Drummond utan ytterligare fysiska bevis', sa sheriffens kontor.

Ärendet har återupptagits de senaste åren. Och i början av 2022 granskades Smiths kläder på nytt med hjälp av uppdaterade DNA-testmetoder.

En profil för hennes mördare upprättades och detektiver fick ett DNA-prov från Drummond själv. Provet matchade profilen.

theresa lund

Drummond hittades död i början av september och undviker vad som går för statligt sanktionerad rättvisa efter alla dessa år.

Smith var populär och välkänd i området när hon dödades. Hennes restaurang var populär bland lokalbefolkningen och arrangerad som en 'mormors salong', enligt Valley News-arkivet. Buffalo Gals visade upp livemusik och sålde t-shirts. Affärerna tog fart när hon dog.

Men i en intressant koda till hennes liv skulle Smith enligt uppgift, under veckorna fram till hennes sexuella övergrepp och mord, berätta för nära vänner att hon trodde att hon skulle dö ung. Hon gav bort sina värdefulla ägodelar, ringde upp folk som hon inte hade pratat med på ett tag och checkade in, bara för att säga 'hej' och att hon brydde sig.

[bild via Santa Cruz County Sheriff's Office]