Alla hjärtans dag är en dag för att fira kärleken, men för en Illinois-mamma fungerade semestern som bakgrunden för det ultimata sveket.
pamela smart billy flynn
Kom ikapp på Dateline: Oförglömlig på Påfågel eller den .
Denise Leuthold, 39, sköts ner den 14 februari 2013 när hon gick in i Peoria-hemmet som hennes familj delade med sina föräldrar. Trebarnsmamman – som precis kommit hem efter att ha lämnat av sitt yngsta barn på eftermiddagsdagis – hann knappt innanför dörren förrän hon blev skjuten en gång i huvudet.
Hon hade inte ens tid att ta av sig kappan, handskar, något, berättade detektiv Shawn Curry Dateline: oförglömlig . Så när hon gick in i den dörren kom det skottet omedelbart.
Det chockerande mordet skakade den lugna stadsdelen Peoria, Illinois där familjen Leuthold bodde.Det är ett fall som har hängt med Datumlinje reportern Andrea Canning i mer än ett decennium.
Så många av berättelserna jag har täckt hemsöker mig. Ofta är det den meningslösa förlusten jag inte kan skaka av, men den här fastnar i mig inte bara på grund av vad som hände, utan när det hände, förklarade Canning. Jag kanske är en romantiker, men jag ser Alla hjärtans dag som en sådan nyckfull högtid. En dag ägnad åt kärlek och tillgivenhet, men för dem som är inblandade i den här historien kommer Alla hjärtans dag för alltid att förknippas med kallblodigt mord.
Nathan och Denise Leutholds äktenskap
Nathan och Denise Leuthold var en gång barndomsälskare. Även om deras strikta religiösa bakgrund hindrade dem från att dejta i skolan, berättade Nathan för Canning att han var förtjust i sin framtida fru redan i grundskolan på Faith Baptist Christian School.
Jag gick i tredje klass och hon gick i fjärde klass vid den tiden, och jag tvivlar på att hon ens visste att jag fanns, men redan då tyckte jag att hon var den sötaste tjejen i skolan, mindes han. Det var de studsiga lockarna och bara det lyckliga leendet.
När de nådde gymnasiet var paret goda vänner och älskade att spendera tid tillsammans.
Nathan Leuthold talar på Dateline Unforgettable 227 Foto: NBC News Han bodde praktiskt taget hemma hos oss, mindes hennes mamma, Diane Newton.
När Denise tog examen från gymnasiet och gick till college i Minnesota följde Nathan snart efter och paret förlovades snabbt.
I juli 1995 gifte sig paret och slog sig ner i sin hemstad igen. Men Nathan kände en högre kallelse och övertygade snart sin nya brud att lämna sitt liv i Illinois bakom sig för att bli missionär i Litauen i ett år.
De återvände hem och välkomnade två barn, men parets arbete utomlands var inte klart. De begav sig snart tillbaka till det nordösteuropeiska landet.
Jag tror att det var väldigt svårt för Denise att lämna sin familj, att lämna allt hon hade känt och att åka över till ett främmande land, du vet, med ett litet barn och en bebis. Det var - det var en traumatisk upplevelse för henne, mindes Newton. Hon stöttade honom. Det var egentligen inte hennes kall, jag menar, hon var i grunden en fru och en mamma.
Även om hon kan ha känt en viss bävan över de utomeuropeiska missionsresorna, fördjupade Denise sig snabbt i landet och delade sin kärlek till musik med andra. Under sina vistelser i Litauen kom paret nära många lokala familjer, inklusive den unga tonåringen Aina Dobilaite.
Dobilaite - som delade Denises kärlek till musik - var ofta barnvakt åt Leutholds och deras tre små barn.
Vi litade bara på henne till 100 procent och det var så hon blev en del av vår familj, förklarade Nathan.
År 2010 var familjen tillbaka i USA och Nathan och Denise gick upp för att sponsra Dobilaite när hon började på college i Florida.
Bara tre år senare inträffade tragedin när Denise hittades död i sin familjs hem. Nathan berättade för polisen att han kom hem den eftermiddagen, med parets yngsta dotter i släptåg, och hittade garageporten öppen utan någon bil inuti. Efter att ha sett krossat glas nära en ytterdörr körde han sin dotter till grannens hus tvärs över gatan och ringde 911.
Vi har ett inbrott, sa han lugnt till en 911-central.
Denise Leutholds mord
Utredarna kom snabbt till platsen och gjorde den bistra upptäckten inuti. Denise hade blivit skjuten en gång i huvudet med en pistol av kaliber 0,40.
Allt stannade. Jag tittar på min 4-åriga dotter som är bilden av hennes mamma, lockigt hår och studsande steg, och jag fortsatte bara titta på min dotter och jag ville krama henne och jag ville bara släppa ut all smärta det var förknippat med att veta, sa Nathan när han fick reda på att hans fru sedan 17 år var död.
Till en början trodde utredarna att Denise kan ha avbrutit ett pågående inbrott efter att ha fått reda på att en bärbar dator, digitalkamera, smycken och två vapen inklusive en 0,40-kaliber handeldvapen - samma typ av vapen som användes för att döda Denise - alla saknades i hemmet.
Men efter en närmare undersökning kom de att tro att Denises död inte var ett genomsnittligt inbrott.
Denise hittades liggande ovanpå sina bilnycklar, men någon hade hittat en extra uppsättning nycklar och kört hennes bil till en närliggande park, där den var övergiven. Den extra nyckeln hittades senare i en papperskorg vid parken.
Curry trodde inte att en inbrottstjuv skulle vänta med att försöka hitta en extra uppsättning nycklar efter att ha skjutit någon.
RELATERAT: Minnesota Teen försvinner mystiskt efter att ha festat med vänner - vad hände med henne?
Det visade sig också att inbrottstjuven hade genomsökt köket, en ovanlig plats för en tjuv att slösa tid på, och lämnat efter sig värdefulla föremål inne i huset.
Jag jobbar i en butik som sålde högupplösta TV-apparater och vi hade många små som de bara kunde ha plockat upp, tagit bort, du vet, elektronik, Blu-Ray-spelare, sa Diane. Ingen av de sakerna rördes och jag hade förmodligen bara tre ringar som var av något värde, men de tre ringarna togs. Tja, varför skulle en inbrottstjuv veta att det var de enda tre som var värdefulla?
Nathan berättade för detektiver att hans 0,40-kaliber glock hade låsts in i en låda. Detektiver trodde att det kunde ha varit mordvapnet, men både vapnet och lådan saknades.
En inbrottstjuv kommer inte att ta med sig en trasig låslåda, sa Curry.
Hade Nathan Leuthold en affär?
Detektivernas misstankar växte först efter att ha lärt sig om det ovanliga förhållandet mellan Nathan ochDobilaite
RELATERAT: Var en collegestudents brutala mord ett ockult offer eller ett kallblodigt svek?
Även om båda insisterade på att det inte fanns någon sexuell aspekt av deras förhållande, fick utredarna veta att Nathan ofta besökte Dobilaite i Florida och att hon blev ombedd att lämna skolan, enligt skolans register, på grund av en olämplig relation som skolan trodde att hon hade med sin sponsor, inklusive övernattningar på hotell.
Dagen Denise dödades berättade Nathan för detektiver att han hade gått till ett lokalt spa för att få ett presentkort till sin fru på Alla hjärtans dag, men utredarna fick reda på att han sågs oftare på spaet med Dobilaite. Enligt spaets ägare körde han och betalade för Dobilaites vaxningstider.
Mina grejer skulle finnas på gården om min fru fick reda på att jag vaxade upp en 20-åring. Det var helt enkelt ingen mening, sa Curry.
När utredarna frågade Dobilaite om utnämningarna sa Curry att hon skulle glo och vägrade svara.
Det fanns också en fråga om Nathans aktiviteter dagen då hans fru dödades. Enligt detektiver fanns det mer än en timmes mellanrum när hans handlingar inte var redogjort för, mellan 11:30 när han var på en lokal Starbucks och 12:45. när han dök upp i samma butik igen.
RELATERAT: Vem dödade en framgångsrik affärsman på gatorna i Puerto Rico?
Sedan var det Dobilaites bisarra reaktion på nyheten att Nathans hus hade blivit rånet dagen för mord.
Intressant, skrev hon, följt av en smiley-emoji.
Vid tidpunkten för mordet hade Dobilaite gått på ett kristet college i Chicago cirka 160 mil bort.
Men kanske ännu mer skadlig var Denises egna ord i en lapp som hon hade skrivit och stoppat in i sin dagsplanerare.
Jag har försökt att behaga dig i sjutton år och aldrig lyckats. jag har aldrig varittillräckligt bra. Aldrig gjort tillräckligt. Jag vet att du vill ha mig död. Jag är inte dum, skrev hon, enligt domstolsprotokoll , senare sa hon att hon trodde att hennes man försökte förödmjuka mig genom att springa runt med en 20-åring.
Nathan Leuthold dömd
Tre veckor efter mordet greps Nathan för mordet på sin fru.
Vid rättegången 2014 hävdade Peoria County State Advokat Jerry Brady att Nathan körde sin bil till en närliggande park, gick till familjens hus, väntade på att hans fru skulle återvända hem, sköt henne i huvudet och sedan körde hennes bil tillbaka till parkera, överge den där och sedan återvända till Starbucks i sitt eget fordon.
RELATERAT: Var 2-årig som försvann från Missouri Backyard tagen av någon som ville ha en baby?
De ringde också upp en av Nathans medfångar, som vittnade om att Nathan berättade för honom att han hade dödat sin fru av en skrämmande anledning.
Det här var hans alla hjärtans dag-present till Aina och det är avskyvärt, sa Brady.
Nathan har motbevisat det påståendet och insisterat på att han aldrig skadat sin fru.
Både Nathan och AinaDobilaite, som fick immunitet och vittnade för åtalet, har fortsatt att insistera på att det inte fanns någon romantisk aspekt av deras förhållande.
För en jury var dock bevisen mot Nathan överväldigande. De dömde honom på bara 90 minuter för första gradens mord. Han dömdes till 80 års fängelse.