Diane Holik trodde att hon äntligen kunde ha hittat en köpare till sitt hem i Austin när hon öppnade dörren för en främling den 15 november 2001.
Men det skulle visa sig vara ett ödesdigert misstag. Nästa eftermiddag hittade polisen Holik död i ett sovrum på övervåningen med ligaturmärken runt hennes hals. Den månader långa utredningen som följde skulle avslöja en rad husägare som med nöd och näppe hade undgått ett liknande öde och avslöja en mördare med ett våldsamt förflutet.
Han letade verkligen inte efter hus, han letade efter offer, berättade åklagaren Darla Davis Datumlinje .
Vid tidpunkten för sin död hade Holik varit en livlig 43-åring känd för att ha arrangerat roliga fester och omge sig med vänner. Nyligen förlovad planerade hon att sälja sitt hem i Austin för att flytta till Houston där hennes fästman bodde, men den långsamma bostadsmarknaden satte det nya livet på is.
På eftermiddagen den 15 november 2001 hade hon jobbat hemifrån för sitt jobb hos IBM när hon nämnde under ett telefonsamtal med arbetskamraten Cynthia Barajas att en man precis varit förbi för att se huset, enligt domstolsprotokoll .
madison holton idag
Mannen planerade att återvända senare med sin fru.
Holik var upphetsad eftersom hon trodde att hon hade sålt sitt hem, stod det i rättegångsprotokollen. Barajas varnade Holik att hon inte skulle släppa in främlingar i sitt hem när hon var ensam.
Under deras samtal insåg Holik att hon inte hade sin förlovningsring på 17 500 dollar och gick bort från telefonen innan hon hämtade ringen och berättade för sin vän att den var på igen innan de lade på runt 13:30.
Vad hände med Diane Holik?
Den eftermiddagen var en våldsam storm på väg till området. När det var över började alla Holiks vänner checka in med varandra, men ingen kunde nå Holik.
När hon missade ett möte nästa dag bad hennes medarbetare Austin Police att utföra en välfärdskontroll. När hon kom till fastigheten släppte hennes granne och fastighetsmäklare Lakki Brown in polisen i fastigheten och de gjorde den kyliga upptäckten i ett gästrum på övervåningen, enligt domstolsprotokollen.
Holik låg helt påklädd på golvet med ligaturmärken runt hennes hals. Rättsläkaren skulle senare fastställa att hon dog genom strypning. Även om det inte fanns några tecken på sexuella övergrepp, fanns det röda märken på hennes handleder som tydde på att hon hade blivit bunden med dragkedjor innan mördaren klippte slipsarna och tog dem med sig när han gick.
Hennes massiva förlovningsring saknades också.
Polisen inleder mordutredning
Utredarna undersökte först de närmaste Holik, inklusive hennes fästman Dennis, som öppet erkände att ha haft några upp- och nedgångar under uppvaktningen.
Vi stötte på några svåra ställen, sa han till polisen under en förhör, enligt Datumlinje. Jag menar att vi inte slåss, det är bara du vet att alla tar med sig bagage i dina relationer i den här åldern. Och vårt bagage krockade och vi jobbade på det.
Han insisterade på att han inte skadade Holik och gav ett alibi och placerade honom i Houston samma eftermiddag.
En av Holiks grannar, som nämns i domstolsprotokollen, rapporterade att när han kom hem runt 17.00. den eftermiddagen märkte han en guld- eller brun skåpbil parkerad på Holiks uppfart och han antog att det måste vara en potentiell köpare till huset.
Utredarna identifierar misstänkte Patrick Russo
Polisen fick snart veta att under månaderna före morden rapporterade andra kvinnor i det välbärgade kvarteret en man som påstod sig vara intresserad av att köpa deras hem. Han berättade för kvinnorna att han planerade att betala kontant för en fastighet han planerade att bo i med sin fru, men det var något oroande med mötena.
Efter att en kvinna hjälpt myndigheterna att skapa en sammansatt skiss som delas med lokala medier, började andra kvinnor att träda fram, inklusive fastighetsmäklare som beskrev en man som matchade den beskrivningen som bara ville titta på lediga fastigheter.
Hela tiden jag visade honom huset letade han aldrig i något rum, fastighetsmäklareMelody Blountberättade Datumlinje . Han verkade vara mer intresserad av att titta ut genom fönstren än han var i själva rummet.
theresa lund
RELATERAT: Tidigare Texas polischef skjuter fruns ex, ny flickvän framför en 4-årig son
Hon noterade också att han aldrig ville gå framför henne under hemturnén, vilket gjorde henne på kant.
En husägare hade varit så nervös när mannen kom till hennes hem för andra gången att hon skrev ner hans registreringsnummer och klistrade fast lappen på sitt kylskåp. Det skulle vara ledtrådsutredarna som behövs för att knyta samman fallet.
De spårade registreringsskylten till en skåpbil i guld som tillhörde Patrick Tony Russo, en deltidsmusikminister i en lokal kyrka och sångare i ett kristet rockband.
Något dåligt hände med Diane HolikPatrick Russos kriminella bakgrund
Russo hade tillbringat tid bakom galler för flera attacker mot kvinnor, som hävdade att han fick dem ensam och ströp dem.
Vid tiden för mordet på Holik hävdade han dock att han var en pånyttfödd kristen, var gift med en kvinna som han träffade när han satt i fängelse och hade släppts villkorligt.
Russo hävdade att han aldrig hade varit ute och tittat på hus och förnekade att han någonsin känt Holik.
Men en av kvinnorna hade sparat en flygblad han rörde och hans fingeravtryck stämde överens. Många av kvinnorna kunde också plocka ut honom ur en rad.
Utredarna fångade ännu ett avbrott när DNA-analysen från hårstrån kvar på en handduk hemma hos Holik inte kunde utesluta honom. Ett DNA-byte på Holiks hand, där ringen hade tagits, verkade också stämma överens med en blandning av Russo och Holik.
Vi kan inte utesluta honom, förklarade Davis. Det stämmer med honom.
Det räckte för att utredarna skulle kunna gripa. Russo dömdes för kapitalmord i februari 2004.
'Han är ett rovdjur', sa åklagaren Robert Smith till Midland Reporter-Telegram på den tiden, 'skicklig på svek och list och att hitta vattenhål för potentiella offer.'
Russo fortsätter att proklamera sin oskuld bakom galler.Jag bryr mig inte om hur skyldig jag ser ut, jag är oskyldig, sa han Datumlinjens Keith Morrison.