'Monster' slaktar hela familjen - mamma, pappa, 2 små söner - och begraver dem i öknen

Joseph McStay och hans fru, Summer, och deras 4- och 3-åriga söner, Gianni och Joseph Jr., var en rolig och lycklig familj som nyligen hade bosatt sig i ett bekvämt liv i Fallbrook, Kalifornien. Beläget i norra San Diego County, är samhället känt som The Friendly Village. Tyvärr skulle katastrofen snart drabba den lugna staden.

4 februari 2010 började typiskt nog för den upptagna familjen. Joseph, 40, vars företag specialiserat sig på dekorativa inomhusfontäner, pratade med sin far, Patrick, och berättade för honom att han hade bråttom att komma till ett lunchmöte. Under tiden,Summer, 43, som var upptagen med att piffa hem, pratade med sin syster som nyligen hade fått barn.

Det var en vanlig dag fram till 17:47. Efter det hörde ingen av sig igen. All kreditkortsaktivitet stoppades. Familjen försvann .

RELATERAT: California Brothers lockar National Guardsman till bibelstudier och mejar ner honom med ett hagelgevär

Det var som om de gick, 'Poff', berättade Josephs mamma, Susan Blake Mördarmotiv , värd av den Emmy-belönade journalisten Troy Roberts. Du vet inte vad du ska tycka.

Familjen McStay försvinner

Bekymrad gick Josephs yngre bror, Michael, till huset och kröp in genom ett fönster den 13 februari. Han hittade inga tecken på Michael och hans familj, men deras hundar hade lämnats utan tillsyn och det fanns mat som ruttnade i köket. Sommarens receptbelagda solglasögon fanns också i huset, bara ett tecken som gjorde möjligheten att McStays tog en resa osannolikt.

Fyra dagar senare verkställde utredarna en husrannsakan i bostaden och fann inga tecken på tvångsinträde eller våld. De hittade inget blod alls i huset, berättade journalisten JD Crighton Mördarmotiv .

Eftersom det inte fanns några bevis för ett brott var det inte möjligt att få en husrannsakan för att få tillgång till ekonomiska register.

Detektiver rekonstruerade familjens komma och gå genom intervjuer och sökningar av telefonregister och en grannes övervakningskameror. Tjänstemän fick reda på att den person som senast hade kontakt med Joseph den dagen var affärspartnern Charles Chase Merritt.

Jag pratade med honom minst två gånger på väg hem ... Merritt hörs berätta för utredarna på ljudband som erhållits av Mördarmotiv . Han kan ha stannat för att få mat, jag minns inte. Men han skulle hem.

Utredarna fokuserade på McStay-familjens vita Isuzu Trooper från 1996. Den 8 februari hade fordonet lokaliserats och bogserats från en parkeringsplats i San Ysidro, strax norr om Mexikos gräns. Bilen inspekterades för DNA-bevis.

På grund av bilens placering föreslogs att familjen åkte till Mexiko. Teorin fick stöd från gränsenövervakningsfilmervisar en grupp människor som kunde ha varit McStays som gick in i Mexiko dagen de försvann. Premissen fick mer kraft när en titt genom Summers dator visade sökningar om Mexiko och spanska tutorials.

Blake tittade dock på videon och var övertygad om att de fyra personerna i den inte var hennes nära och kära. Hon kände sin son från topp till tå. Det är inte hans vandring, insisterade hon för producenterna.

Den 23 februari fick Interpols internationella kriminalpolisorganisation (Interpol) ett öga för att hålla ögonen öppna för familjen söder om gränsen.Olika förmodade iakttagelser och ledtrådar visade sig vara återvändsgränder.

roy l norris

Patrick McStay, under tiden, kammade noggrant igenom sin sons och svärdotters e-postmeddelanden efter ledtrådar. Från hans sökningar blev Summers ex-pojkvän och Dan Kavanaugh, Josephs affärspartner, korta personer av intresse. Båda männen frikändes dock som misstänkta.

I april 2010Fallet överlämnades till FBI,men inga svar kom fram på mer än tre år.

Vad hände med familjen McStay?

Hösten 2013, en offroadmotorcyklist hittade delar av en skallei öknen i Victorville, Kalifornien, cirka 100 mil från Fallbrook. Det fanns två grunda gravar. Varje gravplats innehöll rester av en vuxen och ett barn.

edward wayne edwards

Eftersom så lång tid hade gått fanns det inget användbart DNA, men tandjournaler användes för att bekräfta kvarlevorna som de från McStays, meddelade San Bernardino Sheriff's Department vid en presskonferens. En tre kilo tung slägga hittades också på platsen. Dödsorsaken för alla fyra offren fastställdes vara trubbigt trauma.

Det ger oss mod att veta att de är tillsammans och att de är på en bättre plats, sa Mike McStay, som deltog i konferensen och talade för sin familj, i videofilmer som erhållits av Mördarmotiv . Det har varit en tuff väg.

San Bernardino County Sheriff's Department tog över fallet, som gick från försvunna personer till mord.

Utredarna fokuserade återigen uppmärksamheten på McStays Isuzu Trooper. Den här gången avslöjade en sökning att DNA hittades på rattstången och växeln - och det tillhörde Charles Merritt, Josephs affärspartner.

Vem dödade McStays?

Detektiver granskade utskrifter av intervjuer med Merritt. Han hade klarat ett lögndetektortest när han förhördes i februari 2010 om fallet, men vid granskning skickade hans ord upp en röd flagga. Han använde dåtid och sa: Josef var min bästa vän, år innan kropparna skulle hittas.

Men varför skulle Merritt, som hade det avtjänat tid för inbrott och mottagande av stulen egendom , slakta en hel familj? Utredarna fann att Merritt var i svåra ekonomiska svårigheter på grund av ett spelproblem och var skyldig Joseph mer än 000 på grund av felaktigt arbete 2009. Även om McStay hade varit överseende med Merritt tidigare, trodde utredarna att han äntligen hade nått sin gräns.

Vad vi har här är en man med ett enormt spelproblem och det problemet dikterade hans liv, berättade Melissa Rodriguez, från San Bernardino County District Attorney's Office, till producenterna. Hon tillade att Merritt hade bränt alla han hade kommit i kontakt med.

As utredare grävde i fallet, mer bevis monterade mot Merritt. Han påstås ha förfalskat checkar från Josephs konto och hans mobiltelefonregister från tiden för försvinnandet placerade honom nära platsen där familjens kvarlevor hittades.

Utredarna ansåg att han dödade familjen och körde dem till Mojaveöknen, där han begravde dem. De tror att han också körde familjens fordon till San Ysidro och övergav det där för att kasta iväg detektiver och att det var han som utförde Mexiko-relaterade sökningar på Summers dator.

Den 5 november 2014 var Merrittarresterad för de fyra morden.Hans rättegång, som varade i 50 dagar, började i januari 2019. Han befanns skyldig för att ha mördat familjen McStay.

Vid strafffasen tilltalade Blake Merritt och kallade honom ett avskyvärt, ont monster.

Var är Charles Merritt nu?

Charles Merritt avtjänar tid i San Quentin State Prison, tillsammans med seriemördarna Hollywood Ripper Michael Gargiulo, Randy Kraft och Cary Stayner.

Merritt, 62, vardömdtill livstids fängelse för att ha mördat Joseph McStay, 40. Han fick dödsstraff för att ha dödat Summer, Gianni och Joseph Jr.

För att lära dig mer om fallet, se säsong 2 av .

( Den här berättelsen publicerades ursprungligen den 1 januari 2023 och har uppdaterats. )