Broward Sheriff's Office-detektiv Danny Polo, vars ansikte är dolt eftersom han arbetar undercover, vittnar under dubbelmordsrättegången för Jamell Demons, mer känd som rapparen YNW Melly, vid Broward County Courthouse i Fort Lauderdale, Florida, torsdagen den 22 juni 2023. (Mike Stocker/South Pool) Florida
En jurymedlem i rapparen YNW Mellys dubbelmordsrättegång väckte en högljudd protest mot ett åklagarvittne på torsdagen, en polis som tillåts bära en mask och dölja sin identitet,
Relaterad täckning:-
'Hon var ett lockbete': Florida-kvinna 'klädd i underkläder' lockar offret till yxsvingande bakhåll i pojkväns lägenhet
-
Kvinna som skötte hemdagvården slog 8 månader gammals huvud på trägolv för att hon 'hade huvudvärk': Polisen
-
Mamma placerade en plastpåse över 3-åriga dotters huvud tills hon slutade röra sig och gick sedan för att röka: Polisen
Två juryanteckningar skickades till Broward County-domaren John Murphy III som delades med advokater för både staten och försvaret. Den första anteckningen hänvisade direkt till den domstolsanktionerade tekniken för ansiktsdöljande; den andra noten gjorde en mer implicit, känslomässig invändning.
'Varför får han träffa oss men vi får inte träffa honom?' den första lappen läste, enligt försvarsadvokaten David A. Howard, som läste lappen högt i rätten.
Domaren läste direkt från nämndemannens andra anteckning.
'Jag behöver en stund', skrev jurymedlemmen. 'Jag kan inte lyssna ordentligt. När jag var barn såg jag någon bli bestulen och jag får en ångestattack.'
Klagomålens vaga karaktär gör att båda sidor kan diskuteras.
Det maskerade vittnet är Broward County Sheriff's Office-detektiv Danny Polo, som åklagare försöker kvalificera sig som expertvittne på gäng. Polo hävdar att han är rädd för sin familjs säkerhet på grund av sitt hemliga arbete.
Under en paus hävdade huvudåklagaren Kristine Bradley att det inte var klart om det var masken som bars av detektiven som hade upprört jurymedlemmen, eller hans vittnesmål om gängvåld. Howard sa att jurymedlemmens första anteckning gav klarhet.
'Jag tror att det låter oss veta att det är masken som är oroande,' sa Mellys advokat. Han hävdade att det stod klart från den övergripande kontexten av Polos vittnesmål – tillsammans med tidigare voir hemska frågor om gäng som jurymedlemmar tillfrågades – att jurymedlemmen i själva verket var bekymrad över masken.
'Hon klarade det hindret', sa försvarsadvokaten. 'Så, det är inte en gängfråga. Det är en maskfråga.
Mer lag : YNW Melly-rättegång: Maskerat vittne hävdar att han hade 50 000 $ hitjobb på honom tidigare
Försvaret föreslog att man skulle ta itu med frågan genom att låta vittnet vittna utan mask. Howard sa att staten hade indikerat att den var öppen för idén. Bradley sa att hon ville säkerställa att jurymedlemmen faktiskt hade problem med detektivens mask, medan domstolen ville se om jurymedlemmen kunde gå vidare från hennes ångestattack efter en paus.
Mellys team hade tidigare lämnat in en invändning mot att Polo skulle få avge sitt vittnesmål medan hans ansikte var täckt i svart, men domstolen åsidosatte den invändningen. Polo har fått vittna i mask av två andra domstolar i Atlanta-regionen på senare tid.
Mer lag : YNW Melly dubbelmordsrättegång liveuppdateringar: Vittnet vill bära mask för att skydda identiteten
Försvarsadvokater sa att de stödde ett förtydligande med jurymedlemmen om källan till hennes påstådda oro men fortsatte med att hävda att frågan i den inledande anteckningen 'går till kärnan i konfrontationsklausulen och låter oss också veta att hennes oro är masken.'
Howard fortsatte med att säga att jurymedlemmar inte kunde agera enligt en juryinstruktion som följde med det maskerade vittnet. Den instruktionen rådde juryn att betrakta Polo på samma sätt som de skulle betrakta alla andra vittnen. Men, hävdade Howard, juryn kan bokstavligen inte göra det, eftersom de inte kan bedöma saker som detektivens ansiktsuttryck.
Efter lunch diskuterade domaren frågan med nämndemannen. Jurymedlemmen sa att hon inte tvekade att följa lagen men ansåg inte att det var lämpligt att ett vittne fick vittna med mask.
I slutändan tillät Murphy Polo att fortsätta vittna samtidigt som han döljde hans ansikte – tillsammans med minst två ytterligare instruktioner från juryn som förklarar varför han bär en mask och hur juryn ska bedöma hans trovärdighet.
Melly, 24 – född Jamell Demons – är medlem och medgrundare av YNW Collective, en populär grupp hiphopartister. Han står anklagad för två fall av mord för 2018 års skjutning och dödande av sina vänner och andra kollektivmedlemmar Chris Thomas, 20, känd som YNW Juvy, och Anthony Williams, 21, känd som YNW Sakchaser. En medåtalade som ställs inför rätta separat, Cortlen Henry, 24, känd som YNW Bortlen, anklagas också för båda morden. Åklagare hävdar att Melly och Bortlen konspirerat för att döda offren och sedan iscensatte en drive-by-skjutning.