Till vänster: Domare Laura Viar (Foto via Eight Judicial District Court); Till höger: poliser verkställer en husrannsakan i huset till Joan Meyer, ägare av Marion County Record. Meyer dog dagen efter husrannsakan av hjärtstopp. (Screengrab via YouTube/Marion County Record).
En domare med en historia av att köra berusad har friats från uppförandeavgifter för att ha undertecknat en arresteringsorder i vad som beskrevs som en Gestapo-liknande räd mot journalisters hem.
I augusti förra året ledde polisen vad som kallades en aldrig tidigare skådad razzia ' av kontoren för Marion County Record, tidningens reportrar och hemmet för Eric Meyer och hans mor och Joan Meyer, tidningens ägare. Den genomgripande sökningen fick nationell uppmärksamhet, inte bara för dess potentiella brott mot det första tillägget, utan också för att det sades ha bidragit till att en av tidningens ägare dog.
Berättelsen
Marion County Record är en liten lokaltidning i Marion, Kansas som delägdes av 98-åriga Joan Meyer och hennes son Eric Meyer, som också var tidningens utgivare.
Razzian kom i hälarna på att Record hade publicerat en berättelse om den lokala krögaren Kari Newell. Stycket sa att en konfidentiell källa, senare identifierad som Pam Maag, rapporterade att 'en lokal cateringfirma' hade dömts för rattfylleri och fortsatte att köra hennes fordon utan giltigt körkort - allt medan hon var i färd med att ansöka om spritlicens för sin restaurang. Reportrar förstod tipset att relatera till Newell.
Eric Meyer senare sa tidningen försökte verifiera informationen om Newell, eftersom de misstänkte att den hade kommit från Newells man som nyligen hade ansökt om skilsmässa. Eric Meyer publicerade inte omedelbart historien utan larmade istället polisen.
Reportern Phyllis Zorn, den person som först fick tipset om Newell, använde en offentlig webbplats för att titta på Newells DUI och körjournal. Till slut bekräftade Zorn att Newell hade förlorat sitt körkort på grund av en DUI.
matt owens alaska
Polisen underrättade Newell om anklagelserna mot henne, och Newell dök senare upp på ett kommunfullmäktigemöte och anklagade offentligt tidningen för att olagligt skaffa känsliga dokument. Eric Meyer har hävdat att Maag, källan till informationen, gav Newells körkortsnummer och födelsedatum som Zorn senare använde för att undersöka register.
Efter Newells offentliga kommentarer publicerade tidningen ett stycke som inkluderade detaljerna i Maags uttalanden samt Newells DUI och förlorade licens.
Razzian
dokumentär om jodi arias
Den 11 augusti, precis efter att Marion County Record publicerat historien om Newell, åkte stadens hela polisavdelning till Meyers hem och tidningens kontor. Marion County District Court Magistrate Domare Laura Viar hade undertecknat en husrannsakningsorder som bemyndigade tjänstemän att genomföra ett genomgripande beslag av mobiltelefoner, datorer och utrustning. Som ett resultat av detta hotades tidningens dagliga utgivning allvarligt.
Sökningen gjordes som en del av en utredning om huruvida Eric Meyer eller Zorn hade brutit mot lagen genom att undersöka Newells körrekord. Marion polischef Gideon Cody undertecknade ett intyg före sökningen som indikerade att Zorn antingen utgett sig för att vara Newell eller ljög om henne för att hämta uppgifter.
Fri pressförespråkare och nyhetsorganisationer fördömde omedelbart sökningen som ett brott mot det första tillägget. Efter razzian blev Cody avstängd av Marion borgmästare Dave Mayfield.
Joan Meyer fångades på video under husrannsakan i hennes hem.
En upprörd Joan Meyer skrek, 'Rör du inte något av det där. Det här är mitt hus! när polisen gick igenom hennes ägodelar.
'Älskar din mamma dig? Älskar du din mamma?, frågade hon när hon trängde förbi polisen. 'Du är en a—–, polischef. Är du chefen? Åh, gud. Ut ur mitt hus. Du är [otydlig]. Få ut. Stå utanför. Du kan stå utanför dörren och fortfarande se honom. Jag vill inte ha dig i mitt hus.
Joan Meyer kollapsade och dog dagen efter av hjärtstillestånd.
Relaterad täckning:-
'Låtsas att det inte existerar': Abrego Garcia driver sanktionsbegäran efter att Trump-administratören hävdar att Fox News-kommentarer var 'nödvändiga för att skydda' regeringen
-
'Skamlös administration': Federala anställda anklagar regeringen för att försöka tvinga bort transpersoner från arbetsstyrkan med en ny försäkringsändring
-
'De måste ställas till svars': Federal domare säger att det finns 'väsentliga bevis' Kristi Noem främjade 'rasistisk' teori för att frånta invandrare skyddad status
På den tiden, Eric Meyer sa om razzian, 'Detta är jackbootnazisterna, det här är Gestapo, det här är Vladimir Putin. Detta är taktiken för en totalitär regim.'
Minoritetsledare i Kansas House Vic Miller sa att det inte fanns några tvivel i hans sinne att stressen från sökandet bidrog till Meyers död, och tillade: 'Men den kylande effekten, den absolut kyliga effekten som detta kan ha på resten av vår press är outhärdlig.'
Beslutet
gryningen kommer
Viars beslutanderätt undersöktes för dess potentiella brott mot 42 U.S. Code § 2000aa, integritetsskyddslagen , en federal lag som förbjuder sökningar och beslag av material från journalister. Enligt stadgan är brottsbekämpande myndigheter vanligtvis skyldiga att få en stämningsansökan för att få material från mediakällor. Syftet med lagen är att säkerställa ett ytterligare processuellt hinder innan brottsbekämpande myndigheter invaderar integriteten på ett nyhetsrum för att skydda garantierna för First Amendment.
Topeka-invånaren Keri Strahler lämnade in ett klagomål mot Viar till Kansas Commission on Judicial Conduct den 1 september och påstod att Viar bröt mot lagen om rättsliga uppförande genom att utfärda en grundlagsstridig order.
Kansas Commission on Judicial Conduct skickade ett brev till Strahler Wednesday och sa att efter att ha 'intensivt diskuterat' anklagelserna mot Viar, valde den att avvisa klagomålet. Kommissionen sa att 'fakta och omständigheter inte var tillräckliga för att dra slutsatsen att utfärdandet av beslutet gick över gränsen för inkompetens', men kvalificerade att upptäckten inte innebar att kommissionen fann beslutet som rimligt eller juridiskt lämpligt.
Domaren
Viar var vald som domare i det åttonde rättsdistriktet i Kansas i slutet av 2022, efter att hennes föregångare gick i pension. Viar har själv haft flera möten med polisen relaterade till bilkörning och alkoholkonsumtion.
Domaren var arresterad två gånger under 2012 — en gång den 25 januari i Coffey County och igen den 6 augusti i Morris County. Vid den tiden använde Viar's efternamnet Allen och arbetade som Morris County Attorney.
Efter den första arresteringen anklagades Viar för DUI och placerades sedan i ett avledningsavtal. Villkoren i det avtalet förlängdes senare med sex månader när Viar enligt uppgift vägrade att få en alkohol- och drogutvärdering.
Månader senare, och medan hon fortfarande var medlem i Morris County Anti-Drug Task Force, var Viar arresterad igen, denna gång efter att ha kört ett domarfordon som kraschade in i ett skjul nära en fotbollsplan.
Även efter hennes inhopp med lagen blev Viar omvald som länsåklagare flera gånger.
Lag