'A Jekyll/Hyde' söndagsskollärare sköt sin man när han sov i deras säng

När en kvinnas andra mans död speglade hur hennes första make dog våldsamt, ifrågasatte utredarna den ödesdigra trenden.

Få koll på Black Widow Murders on Peacock eller .

Runt 06.00 den 1 februari 1988 svarade EMT i Durham, North Carolina på ett 911-samtal. Barbara Stager hade skjutit sin man, Russell Stager, 41, medan han sov.Det var en olycka, sa hon och tillade att han höll en pistol under kudden på grund av de senaste rånen nära deras hem.

När hon hörde ett ljud hävdade hon att hon drog ut en pistol under hans kudde och den släpptes och träffade honom i bakhuvudet, enligt Morden på svarta änkan, vädring söndagarpå7/6cpåCrimeseries.lat.

ljungstrubbe

Russell Stager, en troende kristen och mycket beundrad baseballtränare på gymnasiet, dog senare samma dag på sjukhuset.

Barbara, offrets andra fru, sågs som en hängiven make och mor. De hade blivit introducerade i kyrkan, där hon undervisade i söndagsskola.Hon var änka på ungefär ett år och uppfostrade två små barn på egen hand. Barbara och Russell knöt ihop några månader efter att ha träffat varandra och han adopterade hennes två pojkar.Nio år senare var han död.

Även om dödsfallet till en början accepterades som en olycka, höjdes röda flaggor. Som National Guardsman var Russell flytande i skjutvapensäkerhet.

Jag visste att det inte fanns något sätt i denna värld att han sov med en pistol under kudden, sa EMT Kevin Wilson till producenterna.

Russells första fru, Jo Lynn Snow, hade förblivit hans goda vän och förtrogna efter deras skilsmässa. Även hon var orolig, så hon gick till utredarna med sina misstankar om Barbara.

Russell berättade för henne att om något någonsin hände honom för att titta på det, sa Snow, eftersom hennes första man förmodligen blev skjuten av misstag med en pistol.

Polisen tittade djupare på Barbaras bakgrund. Hon hade träffat sin första man, Larry Ford, medan hon gick på college. Hon var gravid och 19 år när de gifte sig. De fick sitt andra barn fyra år senare.

RELATERAT: Peruker, Stun Gun, Escape Plan: Hur en ex-fru planerade mordet på sin 8:e make

Den 22 mars 1978 fick polisen i Randolph County ett 911-samtal från Barbara. Hon hävdade att Larry av misstag sköt sig själv när han rengjorde en ny pistol.

Bevis på platsen inklusive platsen för kulhylsan och offrets position ledde till misstankar. Men även om omständigheterna var ovanliga, hade detektiver inga bevis för att motbevisa Barbaras version av händelserna, enligt WRAL News . Ingen har någonsin åtalats i samband med Larrys död, som officiellt har bedömts som en olycka.

Men ett decennium senare övertygade informationen Durhams utredare att fråga Barbara igen om Russells skottlossning.

Enligt Ricky Buchanan, Durham County Sheriff's Sergeant, ombads hon att återskapa skottlossningen. Hon valde att bli filmad framför att ta bilder. En detektiv spelade hennes man.Men Barbaras återskapande saknade rimlighet och väckte fler frågor.

Hennes beteende runt om i staden hade under tiden höjt ögonbrynen innan Russells död.

amy dechant

Som gymnasietränare och medlem av U.S. Army Reserve försörjde Russell sig bra, men inte extravagant, enligt hans inre krets.Barbaras countryklubbsmak i kläder, bilar och smycken var bortom parets ekonomiska resurser. Det visade också ett avbrott med någon som är uppriktigt engagerad i deras kyrka, sa Snow.

Barbara hade berättat för folk att hon hade ökat familjens inkomster. Hon hade skrivit en bok om Larry Fords död och hade sålt den till ett förlag.

Men inte alla trodde på Barbaras berättelse om bokaffären, inklusive publicerade författare som gick i samma kyrka som Stagers.De grävde lite i boken och fick reda på att Barbaras bokförslag hade avvisats. Hennes affär var en utarbetad bluff, enligt Black Widow Murders. Hon hade förfalskat ett antagningsbrev och använt det för att säkra ett banklån.

Snow berättade för utredarna att Russell var förkrossad när kyrkans vänner avslöjade hans frus bedrägerier om boken.Stagers lämnade kyrkan som ett resultat av denna situation. Trots sin frus luring var Russell hängiven äktenskapet och deras familj.

Efter att ha fått reda på att Barbara använde förfalskade dokument för att få ett banklån, granskade detektiver Stagers ekonomi. De upptäckte att Barbara hade blandat pengar mellan bankkonton och maxat kreditkort. Hon hade sänkt familjen djupt i skulder.

Utredarna hittade också en check från Russells personliga bankkonto utställd till Barbara som i princip tömde den torr. Checken skrevs tre dagar innan han sköts.

Enligt Snow hade Russell inte undertecknat checken. Det var en väldigt bra förfalskning, sa hon till producenterna.

Utredarna hittade andra kontroller som Barbara verkade ha förfalskat.

Barbara var nummer ett. Hon skulle få vad hon ville hela tiden, sa rättspsykologen Joni Johnston till producenterna. Om det innebar att ljuga för människor, stjäla från människor, skada människor i vissa avseenden.

stephen kung jennifer stahl

Russell anförtrodde Snow om Barbaras ekonomiska bedrägerier samt om att vara otrogen mot honom med andra män. Allt detta, sa Snow, gjorde Russell misstänksam mot Larry Fords död.

När detektiver fortsatte att gräva djupare i Barbaras handlingar, ifrågasatte de vad hon hade sagt om att Russell sov med en pistol. Hon hade sagt att det hade skett rån i grannskapet men det var falskt.

Den 3 februari, två dagar efter att Russell sköts, släppte rättsläkaren resultatet av hans obduktion. Fynden, inklusive vinkeln på skottsåret, gjorde Barbaras berättelse om skjutningen otrolig.

Barbaras insats för att föra fallet framåt för att samla in på Russells försäkringar höjde fler röda flaggor för detektiver.

Det var väldigt talande, väldigt kallt, väldigt kallt, sa Snow.

Den 18 april 1988 anklagade polisen i Durham officiellt Barbara för mordet på Russell.

Det var en Jekyll/Hyde, sa Renee McCoy, tidigare reporter för WRAL Raleigh. Rubrikerna 'Söndagsskollärare åtalad för mord på sin man' stoppade alla.

jared whaley

Åklagare förberedde sig för rättegång när en ljudkassettinspelning med ett band i som gjordes av Russell i januari 1988 hittades nära hans skolkontor.

I den gör Russell, vars röst autentiserades, ett uttalande som antyder att han tror att hans fru är ute efter att skada honom.

Han säger att Barbara väckte honom för att ge honom sömntabletter. Jag somnade redan vid 4:30 på morgonen. Varför skulle någon väcka mig för att ge mig två sömntabletter?

Det var som en röst från graven, sa Snow. Det var en röst som hördes i rätten när Barbaras rättegång inleddes i maj 1989. Barbara Stager befanns skyldig och var dömd till döden .

Hennes straff var reduceras till livstids fängelse . Barbara Stager, nu i början av 70-talet, blev berättigad till villkorlig frigivning 2009. Hittills har hennes begäran om frigivning avslagits.

Streama om du vill veta mer om ärendet Morden på svarta änkan nu.