Merl Hefferman, en Hells Angels Motorcycle Club-medlem som här ses främja organisationens leksakslopp 2018 i Fresno, Kalifornien, erkände att ha organiserat den illegala kremeringen av fyra mordoffer för att bli av med deras kroppar, skrev federala åklagare i ett straffprotokoll. (KMPH)
En Hells Angels-medlem som ordnade med att få kropparna av fyra mordoffer förbrända på en krematorieanläggning i Kalifornien kommer att tillbringa de kommande fyra åren bakom galler, sa federala åklagare .
Merl Hefferman, 54, hade tidigare erkänt sig skyldig till hinder mot rättvisa och dömdes av en domare i fredags. Åklagare säger att tre Hells Angels-medlemmar - Brian Wendt, Jonathan Nelson och Russell Ott - mördade den tidigare medlemmen Joel Silva i juli 2014 i Fresno Hells Angels klubbhus.
Hefferman var en av 11 Hells Angels-medlemmar som namngavs i ett åtal som ersattes 2018 och anklagade för utpressning och konspiration för att begå mord. Jeremy Greer, 43, dömdes i fredags till sju års fängelse för att ha begått flera övergrepp, väpnat rån, rån i heminvasion och skrämsel av vittnen, enligt åklagare.
Domarna bringar det totala antalet dömda åtalade till fem, av 10 fällande domar – fem genom jurydomar i två separata rättegångar och fem genom skyldiga. Tillsammans med mordet på Silvas dömdes de åtalade för narkotikadistribution, misshandel, rån, utpressning, olagligt innehav av skjutvapen, hinder för rättvisa och vittnestrohet.
'Hefferman använde sin anslutning på en begravningsbyrå för att beordra olaglig kremering av en medlem av sitt eget gäng som en del av Hells Angels försök att dölja ett mord. I åtta år sörjde offrets familj utan en kropp att sörja eller visshet om vad som hade hänt deras älskade, säger FBI:s specialagent Robert K. Tripp i ett uttalande. 'Hefferman, Greer och andra medlemmar av deras kriminella företag försökte använda rädsla och hot för att komma undan med sina brott. Jag berömmer vittnena för deras mod. Utan dem kanske dessa män inte har erkänt sig skyldiga. Nu har de ställts inför rätta.'
Som lag
Nästa dag ringde Hefferman Phipps för att säga åt honom att hålla tyst om den olagliga kremeringen. Mobiltelefonregister bekräftade Phipps historia, enligt åklagare.
En jury förra året fann Wendt, Nelson och Ott skyldiga till Silvas mord. They are awaiting sentencing.
Phipps vittnade om att tre andra kremeringar utfördes på liknande sätt. Flera månader efter Silvas mord, underlättade Hefferman ytterligare en kremering, denna senare identifierades som Robbie Huff, en före detta Hells Angels-medlem som försvann den 11 februari 2015. Åklagare säger att Huff var inblandad i Silvas mord och mörkläggning.
Mobiluppgifter visar att Hefferman kontaktade Phipps flera gånger samma dag som Huff försvann. Den här gången levererade Hefferman 'personligen' kroppen till krematoriet för att få kroppen förbränd, hävdar åklagare.
Den tredje kroppen som skulle förbrännas var Art Carasis, som senast sågs i Fresno Hells Angels klubbhus den 7 juli 2016. Slutligen kremerades en fjärde kropp, men denna kropp har ännu inte identifierats offentligt. Phipps vittnade om att två män anlände till anläggningen och lastade av en kropp insvept i plast och tejp. All four bodies that were incinerated are believed to have been murdered, according to prosecutors.
Åklagare hävdar att en av de mest 'chilla' aspekterna av Silvas mord var att han planerade sin dotters 15-årsfest när han dödades i Fresno Hells Angels klubbhus.
Joran Vander Ditch
Silvas mamma skrev i ett impact statement att hennes sons död har 'påverkat oss till den grad av sömnlösa nätter, mardrömmar och en enorm ekonomisk förlust för mig själv och svärdottern Stacy Silva.'
'Att inte veta var vår son var på flera år var svårt och extremt känslosamt', skrev hans mamma.
Heffermans advokat James Bustamante skrev i ett straffprotokoll att hans klient hade en 'tumultartad och våldsam uppväxt' och kastades ut genom ett fönster på andra våningen och sedan ner för två trappor när han var 6 månader gammal. Hans mamma blev romantiskt inblandad med pappas bästa vän som kastade pappan ur en bil och körde över hans ben. Bustamante hävdade också att Heffermans styvfar misshandlade honom och hans mamma.
'När herr Hefferman var sju år gammal kom han hem från skolan för att hitta sin styvfar som släpade sin mamma runt i huset i håret. Hans styvfar drog sedan fram en pistol och sköt på Mr Hefferman fyra gånger”, skrev Bustamante. 'Som ett resultat av denna incident packade Mr. Hefferman ihop sina tillhörigheter, inklusive en sovsäck, och lämnade hemmet.'
Bustamante skrev också att Hefferman har följt alla domstolens krav sedan hans gripande 2018. De hade bett Hefferman att dömas till 2 1/2 års fängelse. Åklagaren hade begärt 7 år.
Flera vänner skrev karaktärsbrev till domaren om Heffermans välgörenhetsarbete i Fresno-gemenskapen, inklusive cykel- och leksaksutdelningar.
I december 2016, bara månader efter att han påstås ha fått Carasis kropp olagligt kremerad, fortsatte Hefferman lokala Fox affiliate KMPH för att marknadsföra den 18:e årliga Fresno Hells Angels Toy Run. Han beskrev allt stöd som 'häftigt'.
'Behovet är så stort för dessa barn', sa han.