Stephen Smith, på bilden till höger, dog under misstänkta omständigheter i juli 2015.
virginia rap
En stor jury hör bevis för Stephen Smiths död, en öppet homosexuell tonåring som hittades död mitt på en väg i South Carolina 2015, enligt en advokat för Smiths mamma.
Smiths död, och hans familjs frågor kring den, fick förnyad uppmärksamhet genom åtalet mot Alex Murdaugh för morden på hans fru Maggie och son Paul. Smith var en klasskamrat till Murdaughs äldsta son, Buster.
'Jag kan säga att det finns en stor jury insatt och jag tror att betydande framsteg görs,' sa Eric Bland, en advokat som representerar Smiths mamma, Sandy Smith, till Law.
Bland sa att han är hoppfull att ett svar om vad som hände med Smith kan komma innan Labor Day.
'Jag tror att konsensus är att Stephen dog på den vägen den natten och att han inte dog någon annanstans. Så det är vad konsensus är. Frågan är vad som orsakade hans död, sa Bland.
Bland sa att han lämnar beslutet om Smiths dödsorsak till de oberoende experter som anlitats av Smiths mor. Experterna: rättsmedicinska patologerna Dr Michelle DuPre och Dr Dan Schultz, rättsantropologen Dr Heather Walsh-Haney och brottsplatsexperten Dr Kenny Kinsey.
Stephen Smiths kropp grävdes upp tidigare i år och en andra obduktion utfördes i Florida. DuPre övervakade den processen och berättade för Law
Mysteriet har omringat Smiths död ända sedan det kom fram att hans dödsorsak och dödssätt ifrågasattes 2015. Utredare vid South Carolina State Highway Patrol ifrågasatte resultaten av Dr. Erin Presnell, patologen som utförde Smiths första obduktion.
Presnell fastställde att Smith dog till följd av en träff och angav dödssättet som obestämt. Statliga trupper ifrågasatte Presnells resultat, enligt anteckningar från ärendet. I april sa DuPre till Law
South Carolina Highway Patrol släppte ärendet om Smiths död genom Freedom of Information Act-förfrågningar. Podcasters och reportrar skrev historier om fallet och det faktum att Murdaugh-namnet nämndes av några som intervjuades, med hänvisning till småstadsskvaller.
Dokumentärer producerade av HBO och Netflix citerade också de ogrundade ryktena om Stephen Smith och hans gymnasieklasskamrat, Buster Murdaugh. En annan Murdaugh-anknytning till Smith-familjen: Randy Murdaugh, Alex Murdaughs äldre bror, representerade Stephen Smiths far i ett anspråk på arbetsskadeersättning.
Bland sa att en advokat för Randy Murdaugh hävdar att kort efter Smiths död, tonåringens nu avlidna far och syster nådde ut till honom och bad om hjälp med Smiths död. Buster Murdaugh har bestämt förnekat all inblandning i Smiths död.
'Just nu känner jag inte till någon direkt koppling mellan Murdaugh och mordet,' sa Bland till Law
Den stora juryn kommer att kunna utfärda stämningar för register och vittnen för att utreda Smiths död, enligt Bland.
E-postmeddelanden och samtal som skickats till talespersoner för SLED och South Carolina Attorney General's Office returnerades inte på fredagen. En talesperson för SLED hade tidigare sagt till Law
elizabeth ann gill
SLED startade sin egen mordutredning om Smiths död när agenter undersökte Maggie och Paul Murdaughs död.
Samtidigt sa Bland att Smiths familj, särskilt hans mamma, vill ha svar om vad som hände en gång för alla.
'Sandy Smith letar inte efter en förklaring. Hon letar efter förklaringen. Så om förklaringen är att det var en påkörning, är hon okej med det, sa Bland. 'Jag tror att hon går mot fred. Du vet, kvinnan har inte haft fred på åtta år.