En man i Florida dömdes till livstid utan villkorlig dom på måndagen för att ha våldtagit och dödat sin ex-flickväns 16-åriga dotter.
Robert Kern Jr ., 43, dömdes av en jury i Volusia County och fick reda på sitt domstolsbeordrade öde samma dag efter en rättegång som började veckan innan . Den tilltalade befanns också skyldig till manipulering av bevis för dödsfallet i april 2018 Justitie Marie Garrett .
'Det här var ett komplicerat omständighetsfall,' 7th Judicial Circuit State Attorney R.J. Larizza sa i ett uttalande som erhållits av Orlando-baserade CBS affiliate WKMG . Den tilltalade våldtog och mördade ett 16-årigt barn och lämnade hennes kropp i ett avlägset skogsområde. Åklagarna vann och idag fick vi Justice for Justis.
Dagen då flickan utsattes för sexuella övergrepp och dödades skulle den tilltalade köra henne till gymnasiet, 15 till 20 minuters bilresa västerut från hennes hem i Sorrento, Florida. Istället körde Kern österut mot området där Garretts kropp så småningom upptäcktes av en joggare.
'Vid den tidpunkten vet vi att Justis förlorar tillgången till sin telefon,' biträdande statsåklagare Megan Upchurch sa under sitt inledande uttalande, enligt Daytona Beach News-Journal . 'Hon är antingen drogad, oförmögen och/eller, med hot eller våld, tas kontroll över eftersom det inte finns någon vidare kommunikation från hennes telefon.'
Garretts kropp hittades flera dagar senare bland muskadinruvor, levande ekar från söder och sandekar i DeLand, Florida, enligt Nyhets-Journal . Botaniker Christopher Hardy berättade för jurymedlemmarna att 'gemenskapen' av växter nära platsen där flickans kropp hade dumpats var mer eller mindre en matchning för flera olika löv – och en intakt men torr muskadindruva – som hittades i Kerns blå Ford Explorer.
Åklagare tillhandahöll också bevis som visar att mobiltelefoners GPS-rörelser indikerade den långt borta vägen Kern tog den dag han våldtog och dödade sitt offer. Garrett missade sin buss den dagen. Flickans mamma, Danielle Pratt , föreslog att Kern skulle köra sin dotter till Mount Dora High School, som hon nyligen hade börjat gå på.
Garrett anmäldes försvunnen dagen efter att hon dödades. En lång utredning följde efter att den fruktansvärda upptäckten bekräftat det värsta. Kern greps och åtalades för mordet i maj 2019.
Pratt berättade först för polisen att hon var tillsammans med den dömde mördaren när de båda släppte av sin dotter på gymnasiet. Hon erkände senare att hon ljugit, sa hon, eftersom Kern hade ett indraget körkort.
Utredarna granskade telefonregister och sociala medier innan de anklagade den tilltalade för mordet på Garrett. Jurymedlemmar hörde om vad som uppgick till mannens onlinebesatthet av flickan. Genom att använda ett Instagram-konto med en avatar som föreställer en yngre, mer atletisk och muskulös man, skickade Kern upprepade gånger ett meddelande till sitt eventuella offer.
'Du är en sötnos', stod det i ett meddelande från det falska kontot. 'Hur gammal är du?'
Florida Department of Law Enforcement Agent Daryl McCormick läsa flera ytterligare meddelanden högt i rättssalen, enligt a Nyhets-Journal reportage av journalist Frank Fernandez .
'Du har en BF', meddelade mördaren flickan.
'Prata med mig vackra', sa han dagen efter. 'Gillar du inte killar?'
'Jag älskar ditt omslagsfoto,' fortsatte han. 'Gud, du är sexig som [expletive].'
Garrett svarade aldrig på något av dessa meddelanden.
Kern slutade använda telefonen i fråga den 1 mars 2018.
Ytterligare data som återvunnits från den gamla telefonen där de falska sociala medierna upptäcktes visade att den tilltalade hade gjort flera internetsökningar under månaderna före mordet efter dejtvåldtäktsdroger som GHB, 'knock-out droger', kloroform och de 'bästa drogerna' man kunde använda för att 'göra någon medvetslös'.
'Bevis visade att Kern återvände till brottsplatsen cirka 3 dagar senare och tillbringade ungefär en timme där', sade statens åklagarkontor i ett pressmeddelande efter att den tilltalade dömts.
Garretts kropp hittades i ett avancerat tillstånd av nedbrytning, med en svart luvtröja dragen hårt runt hennes huvud, med byxorna nere. Flickans kvarlevor var delvis täckta av blekmedel.
Kern vidhöll sin oskuld under hela rättegången.
[bild via Volusia County Corrections]