Richard Merritt mördade sin mamma Shirley Merritt, 77, den dagen han skulle lämna in sig för ett bedrägerifall, sa myndigheterna. (Mugshot: U.S. Marshals)
Jurymedlemmar dömde en utestängd advokat från Georgia för mord för att ha misshandlat sin mamma dödligt med sin hantel på 35 pund och huggit henne med sin kökskniv den dagen han skulle lämna in sig för ett orelaterade bedrägerifall.
Den åtalade, Richard Merritt, 49, vittnade på tisdagen att det faktiskt var två mystiska beväpnade män som dödade Shirley Merritt, 77, den 1 februari 2019. Åklagaren Helen Pott var vantro under korsförhören och utmanade honom för att ha tillbringat åtta månader på flykt.
— Sköt de dig inte? sa Pott. 'Sköt de inte din mamma?'
Christopher Duntsch
Den tilltalade Merritt började vittna om sitt 'idylliska' liv med sina barn och dåvarande fru. Så småningom noterade han dock att han anklagades för att ha lurat sina klienter. Merritt gjorde upp försäkringskrav men lämnade dessa offer i mörkret och använde istället pengarna för sig själv. Han vittnade om att han begick bedrägeriet eftersom hans advokatbyrå var i trubbel. Pott noterade att medelåldern för offren var 61,2 år.
'Jag riktade mig inte specifikt mot de äldre,' sa Merritt.
Han vittnade om att hans fru ansökte om skilsmässa fyra dagar efter att han greps, men hans mamma stödde honom. Shirley Merritt tog i princip en andra inteckning i sitt hem för att hjälpa honom att lägga ut obligationen, sa han. Som en del av villkoren för frigivning bodde han hos sin mamma i hennes hem i DeKalb County.
du misstar dig
Han erkände sig så småningom skyldig till anklagelserna och fick två veckor på sig att överlämna sig till myndigheterna.
Merritt hävdade dock att han och hans mamma under veckorna före mordet fick uppenbara trakasserier, inklusive konstiga telefonsamtal och en tecknad sten i hennes brevlåda.
Sedan kom den 1 februari 2019. Merritt vittnade om att planen var att äta middag klockan 13.00. och vara på väg 14:30. för att komma till fängelset.
Innan han lämnade bostaden sa han att det slogs kraftigt på dörren och när han öppnade den riktade två män med pistoler sina vapen mot honom och krävde att han skulle släppa in dem.
Merritt vittnade om att vara hjälplös när männen tvingade in honom och hans mamma i källaren. Även om dessa två mystiska män var beväpnade, misshandlades Shirley Merritt till döds med en närliggande 35-kilos hantel och höggs sedan med en kniv från övervåningen, hävdade han. Den tilltalade Merritt sa att han inte förstod syftet med att knivhugga henne eftersom hon inte längre rörde sig.
'Varför händer något av detta?' sa han. 'Det var en fullständig och fullständig mardröm.'
Sedan visade männen honom bilder på hans barn och ex-fru.
oxygen.com/link
'Om du säger ett enda ord är de nästa', sa en av männen. Sedan gick paret.
Pott behandlade detta konto som ett totalt påhitt och påpekade att männen skenbart var där för honom, men de släppte honom ändå. Merritt vittnade om att han inte kände till deras verkliga avsikter.
Pott utmanade honom om varför han inte brydde sig om att varna sina barn och ex-fru för mördarna. Merritt sa att han bara följde mördarnas krav.
Som åklagaren påpekade, flydde han istället för att ringa polisen och tog sin mammas bil och hans och hennes telefoner. Han erkände också att han klippte av sin fotledsmonitor.
Efter det bodde Merritt i Nashville, Tennessee under namnet 'Mick Malveaux.' Han fabricerade sin bakgrund och hävdade till och med att hans mamma dog i leukemi. Kelly Richardson vittnade om att ha dejtat 'Malveaux' och träffade honom på en onlinedejtingapp i juli 2019.
jocelyn r kelly
Mellan bedrägerifallet, mordet och Tennessee föreslog Pott att Merritt hade ett mönster av att ljuga för att komma ur problem. Den åtalade förnekade detta under sitt vittnesmål.
Hans advokater hävdade att det inte finns några kriminaltekniska bevis som binder deras klient till mordet.
'Det fanns ingen fiendskap mellan Richard och hans mor,' sa advokaten Daryl Queen.
Merritt vittnade om att hans förhållande till sin mamma inte var giftigt. De skrattade mycket och tillbringade mycket tid tillsammans, sa han. Han beskrev henne som en 'stålmagnolia' och en 'stark sydländsk kvinna'.
Potts erkände under avslutande argument att staten saknade ögonvittnen till mordet, men hon sa att det är okej eftersom indicierna bevisade Merritts skuld bortom rimligt tvivel.
Uppdatering: Domare Courtney Johnson dömde Merritt till livstids fängelse utan villkorlig frigivning plus fem år.