lynlee renick
För seniorinspektör Laura Tierney har en benägenhet för utredning alltid legat i hennes natur, även långt innan hon inledde sin 15 år långa karriär hos US Marshals, eller hennes nu fyra år långa tjänstgöring som Marshals' Liaison till National Center for Missing and Exploited Children (NCMEC).
Of her natural born passion for public safety and service, Tierney explains that 'I wanted to help people. Jag ville kunna hjälpa människor i nöd eller hjälpa till att lösa brott och förebygga brott, och bara kunna svara på saker efter behov.'
Så när möjligheten att hjälpa till att leda Operation We Will Find You – ett rikstäckande sök- och räddningsuppdrag med målet att lokalisera hundratals saknade i NCMEC:s register – dök upp, var Tierney redo att använda sina undersökningsinstinkter för att skydda våra samhällens mest sårbara.
Överinspektör Laura Tierney
Under loppet av bara 10 veckor, och som sträcker sig över städer över hela landet såväl som internationellt, hittade marskalkerna som var involverade i Operation We Will Find You totalt 225 försvunna barn. Av dessa barn återfanns 169 och fördes hem definitivt, medan de återstående 56 var märkta som säkert placerade i ögonen på NCMEC och dess samordnande organ. Några av de återhämtade barnen var till och med så unga som 6 månader gamla.
Det allra första nationella räddningsuppdraget för försvunna barn i sitt slag, Operation We Will Find You behövde inte bara utföra omfattande sökningar i 16 federala regioner, utan krävde också en unik nivå av samarbete mellan lokala, statliga och federala myndigheter som inte vanligtvis är vana vid att dela utredningsuppgifter. Operationen var helt tvärvetenskaplig i sina partnerskap och tillvägagångssätt och sammanförde ställföreträdare, lokala brottsbekämpande myndigheter, statliga åklagarkontor, välfärdstjänster, center för stöd till barn och mer för att säkerställa att varje sökning utfördes uttömmande.
damon nicholson
Nästan 20 % av de utrotningshotade barnen vars fall var under granskning återfanns till slut i andra jurisdiktioner än de från vilka deras första saknade rapporter gjordes. Ytterligare 28 fall krävde kompletterande utredningar om narkotika-, vapen- och/eller sexhandel. Förutom att understryka exakt hur långt farorna för dessa utrotningshotade barn sträcker sig, visade de komplexa och gränsöverskridande delarna av deras räddningar också att lagarbete och kommunikation är nyckeln.
För att underlätta en så hög nivå, mångsidig operation var ledarskap informerat av en djup nivå av insikt i de problem som de undersökta möttes av ett måste, och det var där Tierneys expertis inom Marshals' Missing Child Unit kom in i bilden.
Som NCMEC Liaison har Tierney en medvetenhet om varje byrås förmåga att bygga på varandras styrkor, vilket gör att en sådan operation kan komma igång samtidigt när den ensam kan vara oöverstiglig. 'Många människor i Marshals Services och lokala brottsbekämpande myndigheter, många människor inser inte alla resurser som NCMEC har att erbjuda,' säger Tierney, 'Och så jag arbetade verkligen hårt för att marknadsföra dessa resurser och att försöka dela all information de har och allt om hur fördelaktiga de kan vara för det här uppdraget.'
Tierney tillför också sitt arbete en stor medvetenhet om vem som är mest sannolikt att drabbas - oavsett om det beror på att fly, kidnappning av främlingar eller kidnappning utan frihetsberövande av föräldrar - och likaså var man ska börja när det gäller att ta hem dem igen.
Utöver bara dess enorma omfattning var Operation We Will Find You ett mycket ovanligt uppdrag när det gäller mål för US Marshals – en byrå som historiskt utvecklats för att spåra upp flyktingar. Först under det senaste decenniet eller så har marskalkarna vänt sina ansträngningar i riktning mot att ta hem brottsoffer utöver förövare, med fokus på att försvunna barn specifikt börjar ta form runt 2015. Fortfarande saknar de strukturer som behövs för att starta ett fullskaligt sök- och räddningsuppdrag, det var inte förrän 2022 som Operation We Will började ta fart på Teamet. rodret.
Tierney och hennes kollegor var involverade i allt från att analysera genom tips som lämnats in till NCMEC till att tillgodose behoven hos barnen som en gång lokaliserades av marskalkarna, och flyttade nästan varje steg i varje utredning framåt över båda byråerna. En av de största aspekterna av hennes position var dock den utbildning som krävdes av varje agent innan han trädde in på fältet, vilket enbart var en uppgift av enorm omfattning på grund av den stora komplexiteten i fall av försvunna barn.
En fråga som Tierney fick ofta under de utbildningar och ärendemöten hon ledde för Operation We Will Find You var varför man spenderade resurser på att leta efter någon som valde att lämna från början. Till detta förklarar Tierney att handlingen att fly inte är så mycket ett val som det är en handling som tvingas fram av den redan existerande faran för deras liv hemma: 'När du börjar lära dig vad bakgrunden är för dessa barn, många gånger, blir de människohandel hemma. Du har barn vars föräldrar säljer dem, för drogpengar eller hyrespengar, eller andra familjemedlemmar överfaller dem... Och så, naturligtvis, kommer de förmodligen att fly och tro att de kan göra bättre ifrån sig ute på gatan. Och tyvärr är det bara en ond cirkel.'
nikki kappor
Mer arbete behövs för att utbilda brottsbekämpande myndigheter, partnerbyråer och det bredare samhället som helhet om orsakerna till varför många barn löper hög risk att försvinna, enligt Tierney. Att bekämpa missuppfattningar om situationer som involverar rymningar – som utgör ungefär 94 % av fallen som tagits upp av marskalkerna – kan i synnerhet visa sig vara en utmaning, eftersom det innebär att ompröva vår förståelse av vilka dessa barn är och de situationer som de har flytt ifrån för att få en djupare förståelse för vad som ligger framför dem utan ingripande.
Ändå är Tierney hoppfull om att ett fortsatt partnerskap mellan de amerikanska marskalkarna och organisationer som NCMEC bara kan stärka samhällets syn på utredning och därför leda till mer framgångsrika sök- och räddningsuppdrag som Operation We Will Find You. Liknande pågående uppsökande program med NCMEC är redan i arbete, och Tierney arbetar ständigt med att öka utbildningsinsatserna för att få ut fler ställföreträdare från Missing Child Unit på fältet.
Men när det kommer till att vara en bra detektiv, tillskriver Tierney mycket av skickligheten till enkelt, beprövat och sant lagarbete: 'Jag skulle säga förmågan att arbeta som ett team, att inse att framgång ofta beror på ett team och inte bara en individ. Att vara öppensinnad, uppenbarligen ha passion för uppdraget och förmågan att arbeta riktigt långa timmar.'
Njut av vår 2024 finalists utredningsberättelser nedan, och RÖSTA HÄR.