Älskade Laguna Beach Party Planner slagen till döds efter heminvasion av två tjuvar

Fredagen den 23 oktober 2009 gjorde Laguna Beach Police Department en välfärdskontroll i bostadenDamon Nicholson,som inte kom till jobbet.

Se The Real Murders of Orange County på Peacock och komma ikapp med Crimeseries.lat-appen.

Vi såg en hane sjunka över soffan, berättade utredarna De verkliga morden i Orange County. Bakhuvudet var täckt av blod.

nick godejohn

Laguna Beachs mordenhet kontaktades omedelbart. Offret identifierades som 41-åriga Nicholson, som var allmänt känd i kuststaden där han skötte specialevenemang för Laguna Beach Hotel.

RELATERAT: 5 seriemördare som terroriserade Orange County

Brottsplatsens enhet dammades av efter fingeravtryck, säger Larry Bammer, en pensionerad detektiv vid Laguna Beach PD. Damon hade många vänner, så det skulle oundvikligen bli många fingeravtryck.

Bearbetar brottsplatsen

Rigor mortis-tecken indikerade att mordet skedde mellan klockan 01.00 och 03.00. Det var uppenbart att Nicholson hade blivit slagen till döds, möjligen med en kofot eller basebollträ.

Innehållet i en papperskorg hade tömts på golvet men fodret saknades, vilket antydde att mördaren hade använt det för att bära bort mordvapnet. Soptunnan och resten av brottsplatsen svabbades efter DNA.

Var kan man se alla avsnitt av Crimeseries.lats The Real Murders of OrangeGrevskap

Detektiver noterade att Nicholsons telefon saknades, tillsammans med hans bärbara dator och CD-skivor med programvara. De misstänkte att detta var ett rån som gick fel.

Utredarna lärde sig mer om Nicholson, som växte upp i Tucson med 10 syskon. Han tyckte om att få alla att skratta, och det gjorde han, sa hans syster DeVonne Blauser. Jag visste att Damon var gay från en mycket ung [ålder]. Det störde mig inte, han är min bror.

Laguna Beach var känt som en icke-dömande gemenskap. Det var Nicholsons hem i cirka 20 år.

En plingande telefon ger en ledtråd

Två dagar efter mordet plingade Nicholsons telefon vid ett lägenhetskomplex i Lake Forest, strax utanför Laguna Beach.

Det var ett stort lägenhetskomplex. Så det var som en nål i en höstack, sa löjtnant Tim Kleiser, en detektiv vid Laguna Beach PD.

När poliser sökte igenom soptunnor på det vidsträckta komplexet berättade en vårdnadshavare för komplexet att han hade hittat en telefon, som senare bekräftades som Nicholsons, två dagar tidigare.Vårdnadshavaren sa att han hade hittat den när soptunnan dykte efter bra saker som invånarna slänger. Han tog ett DNA-prov för att han skulle kunna uteslutas som misstänkt.

Polisen intervjuade Nicholsons vänner för att få insikter i hans personliga liv och fick reda på att han inte var i ett förhållande utan att han använde dejtingsajter online.

En nära vän berättade också att han hade haft oro över en av Nicholsons ex-pojkvän, Jesse, som gifte sig med en kvinna efter att de separerat. Ledningen undersöktes och visade sig vara en återvändsgränd.

Nyckelupptäckten

Polisen fokuserade på dejtingsajten Nicholson var känd för att använda, enligt Jason Kravetz, en pensionerad detektiv med Laguna Beach PD. De intervjuade de olika individerna som hade kontaktat Nicholson för att se om de hade ett alibi för mordnatten.

Tre dagar efter mordet gjorde detektiver en viktig upptäckt. Vi fick en husrannsakan för Damons mobiltelefonregister, sa utredarna. Vi fick reda på att någon hade ringt Damons telefon några gånger under mordnatten.

Det kom fyra samtal från en man vid namn Alex vid tiden då han dödades. Det här kan vara den sista personen att prata med honom innan han mördades, sa detektiver.

Alex var så cagey under en telefonintervju med utredare att han höjde röda flaggor, enligt Bammer. Polisen åkte till San Diego för att prata med Alex personligen.

Han berättade för dem att han hade träffat Damon på kvällen den 22 oktober, bara timmar innan Damon dödades, säger Claudia Koerner, tidigare på Orange County Register.

Efter att han lämnat Nicholsons lägenhet gick han till In-N-Out. Kreditkortstransaktionen gav honom ett starkt alibi. Han ställdes vid sidan som misstänkt.

DNA Matches to Matthew Dragna

Tre veckor efter mordet, medan detektiver arbetade med fallet, samlades hundratals av Nicholsons vänner och nära och kära för att fira hans liv.

Den 17 november rapporterade Crime Lab en matchning på deras DNA från undersidan av papperskorgen. DNA:t matchade inte några misstänkta på deras lista. Jesse, Alex och lägenhetsförvaltaren frikändes som misstänkta.

Labbet körde DNA-profilen från brottsplatsen genom CODIS, FBI:s rikstäckande databas över dömda gärningsmän. De hara hit on Matthew Dragna, som hade dömts vid 19 års ålder för ett narkotikabrott.

'Mic Drop'-ögonblicket

När utredarna fastställde var Dragna bodde var det ett ögonblick för att släppa mikrofonen, sa Kravetz. Han bodde med sin mamma i lägenheterna där Nicholsons telefon återfanns.

Hon berättade för detektiver att hennes son nyligen hade kommit in på pengar och datorprogram, men han vägrade berätta för henne hur han hade fått det.

Medan utredarna söker efter Dragna bekräftade kriminaltekniska analyser att programvaran kom från Nicholsons lägenhet. Tjugosex dagar efter mordet spårades Dragna, som var på skyddstillsyn, till ett rehabiliteringscenter i Santa Ana, därOlice konfronterade honom med det faktum att hans DNA fanns i papperskorgen i Nicholsons lägenhet.

filmen halloween

Dragna sa att han kände Damon genom en vän och att han hade en koppling med honom kvällen före mordet, sa utredarna.

Han hävdade att Nicholson hade bett honom att ta ut soporna.Dragna was arrestedoch fördes tillbaka till Laguna Beach.

Matthew Dragna implicerar Jacob Anthony Quintanilla

På polisstationen i Laguna Beach ändrade Dragna sin historia. Han sa att han berättade för sin vänJacob Anthony Quintanillaatt Nicholson hade mycket kamerautrustning och att Quintanilla kom på idén att råna Nicholson.

Han sa att vännen hade med sig ett basebollträ för säkerhets skull, sa Koerner. Dragna hävdade att han var i bilen när Quintanilla dödade Nicholson. Han sa att han fick soptunnan för att bära Quintanillas blodiga kläder.

Utredarna kontaktade Dragnas mamma för information om Quintanilla, som var i hennes hem just då. Han var granne på Timbers-komplexet.

Vi fick reda på att Jacob hängde runt Dragna för att han ville dejta Dragnas syster, sa utredarna. Mobiltelefonregister visade att Quintanillas telefon plingade på Laguna Beach natten till mordet.

Det var viktigt för oss eftersom han berättade att han aldrig hade varit på Laguna Beach, sa polisen. Bevis samlades när Quintanillas fingeravtryck hittades på en programvaru-CD hemma hos Nicholson.

Utredarna informerade Quintanilla om att Dragna inblandade honom som mördaren. Vid det laget erkände han vad som hände natten till mord.

Hur Damon Nicholson dog

Quintanilla bekräftade att han och Dragna hade åkt över till Nicholsons hem för att råna stället. Han sa att Dragna bar basebollträet och att han började slå Nicholson direkt efter att ha glidit in i lägenheten genom en öppen dörr.

Han sa att Dragna beordrade honom att samla saker för att stjäla. Efter att de åkt kastade Dragna telefonen i en soptunna och de gick skilda vägar. Den 4 december 2009 greps Quintanilla för mord.

De misstänkta åtalades separat. Dragna dömdes i december 2013 ochdömd till livstidi fängelse utan möjlighet till villkorlig frigivning.

Dragna överklagade domen, vilket finnas omkullkastat på grund av en teknikalitet, sade utredare. Sedan, jagn oktober 2021, hanerkände sig skyldigtill frivilligt dråp, och inbrottsmisshandel med ett dödligt vapen. Han erkände att han använde slagträet.

Dragna accepterade ett 30-årigt straff med 12 år redan avtjänat.

Quintanilla erkände sig skyldig till frivilligt dråp och inbrott. Han dömdes till sju års fängelse.

För att lära dig mer om fallet, titta på Crimeseries.lat.