En kvinna i Kalifornien dömdes till livstids fängelse med möjlighet till villkorlig frigivning efter 25 år för strypmordet på sin före detta styvfar i december 2020, beslutade en domare i San Diego i måndags. Under sin domförhandling bad hon endast delvis om ursäkt – men insisterade på att staten och offrens älskade hade allt fel.
Jade Janks, 39, en en gång efterfrågad inredningsdesigner, säger att hon fick panik när hon lämnade Thomas Merriman, 64, en av grundarna av en ideell fjärilsreservat, under en hög med skräp på deras gemensamma uppfart.
Under hennes fällande dom var försvaret på olika sätt ångerfullt och trotsigt; behaglig och anklagande – insisterar på att Janks var oskyldig till mord och bestämde sig för att överklaga domen samtidigt som hon erkände fel för hur hon hanterade mannens död. Samtidigt hänvisade var och en av de tre personer som talade för försvaret till anklagelser om att Merriman själv var skyldig till ett helt annat brott.
melissa jamesRelaterad täckning:
-
'Hittade du något blod?': Kvinna knivhögg pojkvän på nyårsdagen och gjorde sedan ouppfordrade kränkande kommentarer om våldet, säger polisen
-
'Jag skickade precis vårt barn till Gud': Mamma sköt en 1-årig dotter till döds framför sin 2-åriga syster, säger polisen
-
'Du blöder över hela lägenheten': Sheriffens ställföreträdare biter kvinnan under våld i hemmet och hotar sedan att 'döda henne', säger polisen
Polis, åklagare och den tilltalade själv hävdar att Janks råkade på hundratals nakenbilder av sig själv på sin sjuka ex-styvfars dator medan hon städade hans hus åt honom.
För staten var dessa fotografier – av vilka några, som hon vittnade om, skildrade sexuell aktivitet med en pojkvän från tidigare år – motiv nog för att hon skulle hämta Merriman från en sjukvårdsinrättning, plocka upp honom med whisky och sedan vrida hans nacke och skära av hans syretillförsel – samtidigt som han matade honom med receptbelagda läkemedel för att få hans död att se ut som en oavsiktlig dos.
Jurymedlemmar accepterade den berättelsen och dömde Janks för mord i första graden i december förra året. Den tilltalade hävdar att den störande fotografiupptäckten var anledningen till att hon inte ringde myndigheterna, eller någon annan, om den döde mannen på hennes uppfart. Istället täckte hon hans kropp med filtar och lådor. Han hittades av ställföreträdare på nyårsdagen.
'Något hände den här kvällen och det hade mycket att göra med hennes förhållande till offret', sa försvarsadvokaten Marc Carlos – med hänvisning till avslöjandet den 31 december 2020. 'Det finns många trauman i Jade Janks tidiga liv – det har vi beskrivit i vår dompromemoria till domstolen. Det förekom visst beteende mellan offret och Janks i hennes tonår – tidiga tonåringar. Samt några incidenter som inträffade efter det. Och det var de faktorer som i princip spelade in på kvällen då Mr Merriman dog.'
'Ms. Janks reagerade på ett sätt som var helt utanför det sätt hon normalt skulle agera på, fortsatte försvarsadvokaten. ”Hon hade, som domstolen känner till, familjemedlemmar som hon kunde ha ringt; hon hade advokater som hon kunde ha ringt; det finns alla typer av människor hon kunde ha ringt, men hon fick panik under denna reaktion på det trauma hon hade. Och som ett resultat gjorde hon saker som fick henne att framstå som medskyldig till Mr Merrimans död.'
david och catherine birnie
Den tilltalades far hänvisade senare till Merriman som en 'sjuk, pervers individ' i ett kort tal till domstolen, och kallade sin dotters fällande dom för 'en orättvisa' som 'inte vunnits på dess meriter', samtidigt som han lovade att kämpa för Janks frigivning under överklagandeprocessen.
Efter att ha rest sig och torkat hennes ögon med en vävnad för att tala inför domstolen, blev den tilltalade tillsagd att sätta sig tillbaka av domaren.
jesse valencia
'Tom kom in i mitt liv när jag bara var en liten flicka och utövade inflytande under det där tidiga utvecklingsstadiet när jag bara kom på saker', sa Janks i rätten. 'Tyvärr visade det sig inflytandet i olämplig beröring, tvång, hänsynslöst beteende och fullständig kränkning som vad jag nu inser år av psykologisk manipulation. Allt detta rasade över mig när jag såg hundratals nakenbilder på mig själv på hans dator och kände mig krossad.'
'Jag håller fortfarande på att plocka upp bitarna och det är min uppriktiga förhoppning att jag under de närmaste åren kan lägga tillbaka bitarna och läka från detta trauma', fortsatte den snart att bli intern. 'Jag är ledsen att jag inte gjorde som jag skulle. Jag tänker på det varje dag sedan dess.
Den dömda mördaren fortsatte med att tala till offrets familj.
'Jag förstår att du hatar mig för det du tror att jag gjorde mot Tom', sa hon. 'Men det finns mycket mer än du någonsin kommer att förstå.'
Flera uttalanden om offer påverkan fick den dömda kvinnan att skrika när hon lyssnade på Merrimans familj och vänner upprepade gånger lovprisa honom som en av San Diegos ledande ljus. Tillsammans begärde offren ett hårt straff för sin älskades dömde mördare. Minst ett offer tvivlade på anklagelserna mot den avlidne.
'Jag tror inte på de negativa uttalandena som mördaren gjorde om Tom,' sa en kvinna. Jag tror inte att hon mördade honom av de skäl hon sa att hon gjorde. Det är ett mördarord mot hans. Och han är inte här för att försvara sig.
Domaren som övervakade fallet reserverade sig med domen och var relativt tystlåten som svar på den duellerande karaktären i rättssalens tilltal. Han anmärkte att, enligt hans åsikt, gjorde försvaret en lämplig visning av 'provokation och mildrande som existerade ... på uppdrag av Ms. Janks' och att jurymedlemmar var korrekt instruerade om dessa bevis.
carol ann
'[Jurymedlemmar] övervägde provokationen,' sa domaren, 'jag tror att de övervägde lindrandet. Och jag tror att juryn slutligen fastställde att den inte motiverade Janks agerande. Och därför fann de henne skyldig till första gradens mord. Och jag tror att bevisen stödde deras slutsats.'