Huvudbild: En tidigare landning på Blythe Ferry Lane (Google Maps); Infälld vänster: Tabitha Smith (Selfie); Insatt höger: Biträdande RJ Leonard (Meigs County Sheriff's Office).
En kvinna i Tennessee drunknade i handfängsel i baksätet på en ställföreträdares patrullbil tidigare i år . Nu vill hennes änkeman och arvingar att Meigs County Sheriff's Department ska betala för 'misslyckandet i utbildningen' som ledde till både kvinnans och ställföreträdarens död.
Tabitha Smith, 35, greps av okänd anledning vid 21.50-tiden. på alla hjärtans dag. Ögonblick tidigare, Robert John 'R.J.' Leonard, Jr., 35, skickade ett radiomeddelande om en påstådd störning på bron över Hiwassee-floden. Vid 22:03 skickade ställföreträdaren en sista radiosändning - och ropade 'vatten' när han och Smith drunknade.
I mars , den döda kvinnans vuxna son, Nathan Smith, lämnade in en sjutals federal stämningsansökan i östra distriktet i Tennessee mot Meigs County och Leonards egendom. På måndag , lämnade kvinnans överlevande make, Kenneth Colbaugh, in en liknande stämningsansökan - och lade till sheriffens avdelning och andra åtalade. Samtidigt pressar Colbaugh och Nathan Smith fram duellkrav om vem som ska företräda offrets intressen i skiftesrätten.
Relaterad täckning:-
'Han bestämde sig för att döda': Man drunknade offer vid damm i parken för att han inte ville 'verka svag' när skräckslagna åskådare tittade på mitt på ljusa dagen
-
'Låtsas att det inte existerar': Abrego Garcia driver sanktionsbegäran efter att Trump-administratören hävdar att Fox News-kommentarer var 'nödvändiga för att skydda' regeringen
-
'Skamlös administration': Federala anställda anklagar regeringen för att försöka tvinga bort transpersoner från arbetsstyrkan med en ny försäkringsändring
Medan resultatet av tvisten mellan Nathan Smith och Colbaugh är någons gissning, är de kombinerade stämningarna mot Meigs County baserade på tidigare erkännanden från lokala brottsbekämpande myndigheter.
Dödsfallen resulterade i ett utflöde av sorg, kontroverser och ilska i Meigs County efter att 9:e justitiedistriktsåklagaren Russell Johnson gav en presskonferens där han avslöjade att Leonard hade skickat sms till sin fru om gripandet när han körde. Distriktsåklagaren förmodade att ställföreträdaren troligen 'inte var uppmärksam' och körde ner för en nedlagd färjeplats och in i floden.
Ställföreträdarens kropp hittades nästa dag i floden; kvinnans kropp hittades 'täckt i ett djupt lager av lera och slam' i baksätet på ställföreträdarens fordon - som låg med nosen ner i floden.
Colbaugh å sin sida stämmer å sin hustrus vägnar – vars namn återges med 'Tabatha Marie Colbaugh' – såväl som honom själv i den federala stämningsansökan som lämnades in i måndags. I anmälan nämns också att änklingskäranden delar juridiskt biträde och juridiska intressen med den avlidnes tre minderåriga barn - som inte är målsägande utan arvingar till hennes kvarlåtenskap.
'Meigs County tillhandahöll viss, men ändå otillräcklig, utbildning för Mr Leonard innan han tillät honom att agera som officer och genomföra arresteringar', står det i stämningsansökan. 'Som ett direkt och omedelbart resultat av Mr Leonards och Meigs Countys handlingar och försummelser dog Ms. Colbaugh felaktigt när hon var i deras förvar.'
Nathan Smiths stämningsansökan pekar också ut den utbildning som Leonard fick – eller snarare den påstådda bristen på sådan.
'Leonard var inte ordentligt utbildad av länet för att känna till sitt tilldelade område för patrullering och veta arten av händelseplatsen', står det i den tidigare rättegången. 'Leonard var inte ordentligt utbildad eller övervakad av länet att avstå från att använda sin mobiltelefon när han transporterade en arresterad i ett patrullfordon. Baserat på information och övertygelse var Leonard inte korrekt utbildad eller övervakad av länet för att säkerställa den avlidnes säkerhet medan han var i hans förvar.'
Under presskonferensen i slutet av februari sa tjänstemän att området nära Blythe Ferry-båtrampen där bilen hittades anses vara farligt, särskilt på natten, och ännu mer för dem som inte känner till området. Leonard, visade det sig, hade precis flyttat till Volunteer State från delstaten New York några månader före den dödliga kraschen.
'Det kan vara en mycket farlig plats för folk som inte är lokala,' sa General Sessions domare Casey Stokes till församlade media i februari.
Flera bilar har kört in i floden, uppger myndigheterna. Det finns för närvarande bara en skylt och en uppsättning rumble strips som kontrollerar trafiken nära den privata båtens sjösättningsplats.
Sedan finns det den detaljerade kommentaren från länets högsta polistjänsteman om Leonards sms och körning, information som påstås ha lärt sig på grund av en gemensam utredning.
'Samtidigt smsade han också sin fru,' sa Johnson tidigare. 'Jag förstår att han skickade ett sms på ett ord som sa 'gripande.' … Hans fru smsade tillbaka och sa: 'Det är bra' eller 'det är bra.' Vi vet att han inte tog emot — hans telefon tog tydligen inte emot det sms:et.
Colbaughs rättegång tar länet och sheriffens kontor till uppgift för alla dessa faktorer - och det uppenbarligen ödesdigra sättet de arbetade unisont på.
'Genom att begå en klass C-förseelse genom att sms:a och köra medan Colbaugh satt i handfängsel i baksätet, engagerade sig Leonard inte bara i brottslig verksamhet, utan agerade med avsiktlig likgiltighet för Colbaughs säkerhet', fortsätter stämningen. 'Detta, tillsammans med den uppenbara oförmågan hos herr Leonard att navigera vägen från arresteringsplatsen till polisavdelningen, återspeglar ett misslyckande i utbildningen där: 1) Leonard struntade i brottsliga lagar; 2) Leonard saknade kunskap om sitt patrullområde; och 3) Mr. Leonard ignorerade rumble strips och varningar utformade för att undvika att köra in i floden.'
Nathan Smiths stämningsansökan kräver skadestånd på minst 10 miljoner dollar.
Colbaughs stämningsansökan tillhandahåller inget dollarbelopp utan söker ersättning för flera former av skador, inklusive skada, dödsfall, känslomässig ångest, rädsla, förödelse och rädsla, förlust av konsortium, advokatarvoden och ränta, samt skadestånd som ska fastställas.