Huvudbild: En tidigare landning på Blythe Ferry Lane (Google Maps); Infälld vänster: Tabitha Smith (Selfie); Insatt höger: Biträdande RJ Leonard (Meigs County Sheriff's Office).
En sheriffs ställföreträdare i Tennessee och en kvinna som han just hade arresterat led ett tragiskt öde tillsammans - drunknade i mörkret efter att ha tagit en fel sväng in i en flod förra veckan, sa Volunteer State-tjänstemän.
Robert John 'R.J.' Leonard, Jr., 35, hade bara nyligen - för månader sedan - flyttat till Tennessee på landsbygden från delstaten New York med sin familj, enligt 9:e justitiedistriktsåklagaren Russell Johnson.
En luft av osäkerhet genomsyrar händelsens natt.
Relaterad täckning:-
'Du blöder över hela lägenheten': Sheriffens ställföreträdare biter kvinnan under våld i hemmet och hotar sedan att 'döda henne', säger polisen
-
'Att använda en träpinne': Par slår barn med 'hushållsföremål', inklusive gardinstång och förlängningssladd, säger myndigheterna
-
'Hon var ett lockbete': Florida-kvinna 'klädd i underkläder' lockar offret till yxsvingande bakhåll i pojkväns lägenhet
Leonard svarade på något slags samtal om en påstådd störning på bron över Hiwasseefloden. Det samtalet kom antingen om 'en man som hoppade in och ut ur trafiken' eller 'en man och en kvinna på bron som verkade slåss', sa DA.
daniel wozniak
Ställföraren kom till platsen klockan 21.48. den 14 februari, sade tjänstemän. Sedan, tre minuter senare, ringde han tillbaka för att säga att en arrestering hade gjorts och att han var på väg till Meigs County-fängelset. Arten av gripandet förmedlades inte. Den arresterades identitet delades aldrig.
Ungefär 12 minuter senare, klockan 22:03. en annan radiosändning kom från ställföreträdarens patrullbil, sa Johnson vid en presskonferens .
'Dispatch kunde inte säga vad han sa,' sa DA. 'Eller vad han hade sagt. Och det tog ett tag och lite analyser att gå in i spelet för att se vad som hände - att försöka förstå vad som sades. Och vi tror att han sa 'vatten'. Samtidigt smsade han också sin fru. Jag har förstått att han skickade ett sms på ett ord som sa 'gripande'. … Hans fru smsade tillbaka och sa: 'Det är bra' eller 'det är bra.' Vi vet att han inte tog emot — hans telefon tog tydligen inte emot det sms:et.
lauren vamlar
Därefter påbörjade länsutskicket en rad statuskontroller. Allt eftersom tiden gick började olika medlemmar av brottsbekämpande myndigheter från olika omgivande brottsbekämpande myndigheter leta efter Leonard.
Ställföreträdarens patrullbil hittades nära Blythe Ferry båtramp på morgonen den 15 februari; bilens framruta på förarsidan rullades ner och ställföreträdaren fanns till en början ingenstans.
Färjebryggan har officiellt inte varit i bruk sedan 1994 — men bryggan används fortfarande av privatpersoner för att sjösätta båtar. För dem som inte känner till området, särskilt på natten, anses platsen vara farlig. Flera bilar har kört in i floden tidigare, sa myndigheterna. Det finns för närvarande bara en skylt och en uppsättning rumble strips som styr trafiken nära trappavsatsen.
'Det kan vara en mycket farlig plats för folk som inte är lokala,' sa domare Casey Stokes under torsdagens presskonferens.
Leonard passar den räkningen.
angila vildare
'Så, om han inte var uppmärksam för att han blev distraherad av personen i ryggen, eller för att försöka slå radion eller skicka ett sms samtidigt, kan du föreställa dig att han skulle gå på den vägen,' sa Johnson under en sekund presskonferens på fredag. 'Vi arbetar under teorin att det var en olycka - han missade sin tur, han var inte bekant och han gjorde andra saker som kan ha fått honom att gå i vattnet.'
Patrullbilen hittades nos-in och upp och ner, sa distriktsåklagaren. Stammen blåstes ut från vattentrycket.
'Så, vi har en person bak i fordonet, vi tror att det är den kvinnliga försökspersonen som greps, vi har ingen identifiering ännu eller bekräftelse på något av det', sa DA. 'Mycket lera i framsätet men ingen kropp i framsätet.'
Kvinnan identifierades senare som Tabitha Smith, 35, en fru och en mamma som lämnar efter sig två barn - en pojke och en flicka.
Och när bilen väl körde i floden hade Smith aldrig en chans.
'Personen som hittats i baksätesutrymmet i ställföreträdarens fordon var täckt av ett djupt lager av lera och slam,' sa Johnson till Chattanooga-baserade ABC affiliate WTVC . 'När kroppen transporterades stod det uppenbart att det var en kvinna och att hon hade handfängsel. Så hon var häktad, vilket spekulerades från vice Leonards uppmaningar att utsända.'
Smiths vänner är chockade, förvirrade och i sorg.
Ärligt talat bred
'Hon var en glad person, utåtriktad, hon älskade livet,' sa hennes vän Sheena Mchome till Knoxville-baserade CBS affiliate WVLT . 'Jag kunde inte föreställa mig att vara instängd och veta att mitt liv skulle ta slut.'
Och, säger Smiths nära och kära: hon förtjänade mer än hon fick.
'Hon hade ett hjärta av guld, och trots alla kamper och problem hon hade, var hon en fantastisk person,' sa hennes vän Emilie Neusel till WVLT. Jag hoppas att de kommer ihåg henne vid hennes namn. Tabby Smith. Och jag hoppas att hon kommer ihåg av fler än flickan i baksätet.
Leonard, en gift fembarnsfar, återfanns av Meigs County EMS och räddningsgrupp med hjälp av dykteam från två andra län vid 18:40-tiden. den 15 februari, sade tjänstemän.
teresa kohnle
Johnson klargjorde senare att den pågående utredningen fastställde att ställföreträdaren ropade ordet 'vatten' när han drunknade.
Vi kommer förmodligen aldrig att få veta Smiths sista ord.