David Rudolf har arbetat som försvarsadvokat i decennier men det var hans försvar av romanförfattaren Michael Peterson förde honom till nationellt erkännande.
Rudolf representerade Peterson strax efter att romanförfattaren åtalades för mord för döden av sin fru Kathleen Peterson, vars blodiga och misshandlade kropp hittades längst ner i en trappa i deras hem i North Carolina 2001. Peterson hade alltid insisterat på att han helt enkelt hittade Kathleens kropp och att hon måste ha ramlat ner för trappan.
Som dokumentserien The Staircase dokumenterade, kämpade Rudolf för Peterson kort efter hans första arrestering som ledare för sitt försvarsteam. Lagetförsökte övertyga juryn om att om Peterson befann sig vid husets pool när hans fru dog som han påstod, skulle det ha varit omöjligt för honom att ha hört något av hennes rop på hjälp.
Juryn var inte påverkad, utan verkade istället övertalad av blodfläcksbevis som statliga experter vittnade tydde på ett mord. De dömde Peterson 2003.
Michael Peterson bredvid sin advokat David Rudolf. Foto: Getty Images En lång överklagandeprocess för Petersons fällande dom ledde till ett beslut 2011 om en ny rättegång.
Rudolflämnade in motionerna som resulterade i förnyad rättegång, och hjälpte till att fastställa att ett centralt åklagarvittne, tidigare utredaren Duane Deaver, gav ett opålitligt vittnesmål under den första rättegången. Deaver hade vittnat om att blodfläcksanalys från platsen visade att Kathleen Petersons skador ådrog sig under en dödlig misshandel - inte från ett oavsiktligt fall. Deaver fick sparken från North Carolina State Bureau of Investigation 2011 efter att ha lämnat falskt vittnesmål vid ett antal rättegångar.
Rudolf lämnade Petersons försvarslag 2014; han hävdar på hans hemsida att beslutet kom inte alltför långt efter födelsen av hans dotter och efter att ha känt sig 'känslomässigt utmattad'.
Peterson släpptes 2017 efter att han gick in i en Alford vädjan — en skyldig erkännande där en tilltalad inte erkänner den kriminella handlingen — till anklagelser om dråp i Kathleens död för att undvika en andra rättegång.
Rudolf började arbeta som offentlig försvarare i South Bronx redan 1974,representerar fattiga människor som står inför regeringens makt, konstaterar han hans hemsida. Därifrån arbetade han påFederal Defender Office i Brooklyn, prövar ett antal federala brottmål, inklusive ett fall som härrörde från kapningen av ett flygplan av en grupp kroater som söker självständighet från Jugoslavien.
Han hjälpte till att starta Criminal Law Clinic vid University of North Carolina School of Law 1978. Han grundade sin egen advokatbyrå 1982, som fortfarande är i drift. Han och hans fru ocksåäger ett konstgalleri i Charlotte, Elder Gallery of Contemporary Art.
Rudolf gjorde nyligen ett framträdande som paneldeltagare på en CrimeCon 2022-panel, med titeln Wrongful Convictions: The Role of Cognitive Bias.' Med Deaver som exempel grävde han ner sig i hur skräpvetenskap kan förstöra rättvisa. Han också diskuterade den ökända uggleteorin (teorin att en uggla dödade Kathleen) på CrimeCon 2019.
I HBO Max-serien 'The Staircase' porträtteras Rudolf av skådespelaren Michael Stuhlbarg.