Det som hände Walter McMillian i en liten stad i Alabama 1987 har länge pekats ut som ett klassiskt exempel på rättegångsmissbruk.
hittade de någonsin zodiakmördaren
Trots avsaknaden av fysiska bevis som kopplade McMillian till mordet på en vit kontorist vid namn Ronda Morrison, arresterades han för brottet mer än sex månader efter att det ägde rum. Sedan, trots bristen på fysiska bevis som kopplade honom till mordet eller till och med ett motiv, befanns han skyldig, med en nästan helt vit jury som dömde honom till livstids fängelse. I ett ännu mer besynnerligt och skrämmande drag, implementerade domaren som tilldelats fallet en föga känd regel som gjorde det möjligt för honom att åsidosätta juryns rekommendation och sätta in en egen dom.
Domare Robert E. Lee Key, Jr. – som redan hade använt sin makt för att se till att McMillian inte ställdes inför rätta i hans hemlän Monroe, som var 40 procent svart, utan i Baldwin istället, ett län som bara var 13 procent. black — beordrade att McMillian skulle dödas, enligt The New York Times . McMillian återvände till dödscellen - där han redan hade placerats i förtid efter att han arresterats - där han tillbringade de följande sex åren innan han, efter flera försök till överklagande, slutligen frikändes 1993.
McMillians historia är ett av de mest välkända fallen av felaktig fällande dom, en som återberättas i det kommande dramat Just Mercy, med Jamie Foxx och Michael B. Jordan i huvudrollerna. Medan McMillian gick bort 2013, fortsätter hans berättelse att fängsla och reta publiken, och frågor kvarstår.
Här är vad som hände med några av nyckelaktörerna i fallet, från sheriffen som först arresterade McMillian till åklagaren som prövade fallet.
Sheriff Thomas Tom Tate
Sheriffen Tom Tate var den som först tog McMillian i förvar i juni 1987, mer än sex månader efter att Ronda Morrison dödades. McMillian, som upprepade gånger vidhöll sin oskuld, försökte informera Tate om sitt alibi kort efter att han greps, och berättade för sheriffen att han var vid en fiskyngel den morgon som Morrison dödades, Washington Post rapporterar i ett stycke som inte nämner länsmannen vid namn.
Tate sa dock till McMillian, jag bryr mig inte om vad du säger eller vad du gör. Jag bryr mig inte om vad ditt folk säger heller. Jag ska sätta tolv personer i en jury som kommer att finna din jävla svarta röv skyldig.
1998, år efter att McMillian släpptes, var Tate fortfarande sheriff i Monroe County, enligt Opartisk Press . Han stod också fast vid sina beslut angående McMillians fall.
McMillian lämnade in en stämningsansökan mot Tate (och andra statliga tjänstemän) och stämde honom på 7,2 miljoner dollar på grund av påstådda kränkningar av medborgerliga rättigheter, och Tates advokat, som svar, berättade för butiken att sheriff Tate inte begick någon felaktig handling av något slag och borde berömmas för hur han skötte ärendet.
Högsta domstolen fällde slutligen McMillian, men före sin död 2013 nådde han förlikningar utanför domstol med ett antal tjänstemän, enligt National Registry of Exonerations.
Sheriff Tate fortsatte med att skapa rubriker under 2018 som en av många sheriffer i Alabama som gynnades av en föga känd delstatslag som tillåter sheriffer att sänka eventuella så kallade överblivna pengar från de tilldelade medel som de får för att köpa mat till interner, AL.com rapporterar. Särskilt Tate tog hem 110 459,77 USD i överskott under en treårsperiod, enligt domstolsdokument som butiken erhållit.
När Tate kontaktades av webbplatsen försvarade han sina handlingar och påpekade att jag delvis gör det precis som lagen säger oss att göra. Det är ungefär allt jag har att säga om det.
Från och med 2019 har sheriffen Tom Boatwright tjänat Monroe County, enligt lokala uppgifter . Övrig online-rekord visa att Tate inte ställde upp för omval 2019. Han valde att gå i pension efter 30 år, efter att ha aldrig förlorat ett bud om omval, enligt en berättelse publicerad av Den bittra söderlänningen .
Distriktsåklagare William Thomas Tommy Chapman
Chapman tillträdde 1990, två år efter att McMillian redan befunnits skyldig, enligt Associated Press. När han pratade med magasinet 1998 erkände han att fallet hade blivit felbehandlat, med en hel del saker som är riktigt dumma som gjordes av utredare, som att flytta kroppen och på annat sätt kontaminera brottsplatsen.
Han åtalade inte McMillians fall och även om han gick med i ansträngningen att få McMillians anklagelser ogillade, förnekade han att någon medvetet hade inramat McMillian, enligt en rapport från 1993 från The New York Times , publicerad efter att McMillian släpptes på fri fot.
Det har bara utvecklats till ett hemskt misstag, sa han till outlet. Jag vill inte kalla det så. En hemsk händelse.
Han fortsatte med att säga att McMillians frisläppande bevisade att systemet fungerar, ett påstående som McMillians advokater inte höll med om.
Chapman fortsatte att tjänstgöra som distriktsåklagare för den 35:e rättskretsen fram till 2012, då han avgick efter att ha vunnit fyra tidigare omvalskampanjer, AL.com rapporterar. Guvernör Robert Bentley utnämnde sedan Chapman till en övertallig distriktsåklagare, en typ av kvasipension där pensionerade förtroendevalda fortsätter att samla in en lön men kan bli kallade att öva om det behövs eller utföra andra uppgifter, enligt outlet.
han avled under 2017.
Distriktsåklagare Theodore Ted Pearson
En månad innan McMillian frikändes i mars 1993, var Theodore Pearson, som var distriktsåklagare vid tidpunkten för åtal mot McMillians fall, hittades av Alabama Court of Criminal Appeals för att ha undertryckt bevis som den tilltalades juridiska team hade begärt, och därmed kränkt hans rätt till vederbörlig process.
Ändå försvarade han 1993 sin roll i fallet och lade huvuddelen av ansvaret för utgången på juryns fötter, enl. ABA Journal . När han pratade med tidningen sa han att att utse McMillian för ett brott han inte begick var det sista han skulle göra, och anmärkte: Allt jag gjorde var att lägga bevisen jag hade inför en jury. Det var deras beslut att döma honom, inte mitt.
Pearson hade en liknande synpunkt när han talade till Associated Press 1998; han var assisterande distriktsåklagare i Mobile, AL vid den tidpunkten, enligt uttaget.
Jag trodde att han var skyldig, sa han om fallet. Jag gjorde det jag skulle göra. Den stora juryn trodde att han var skyldig. Och juryn dömde honom.
Pearson tycks ha arbetat som advokat så sent som 2018, enligt en berättelse publicerad av den lokala butiken, Utsikten , där Pearson citerade som en av de juridiska företrädarna för en familj som förföljer en civilrättsprocess för flera miljoner dollar.
Idag har hemsida för Alabama Bar Association listar Pearson som inaktiv sedan oktober 2019, vilket betyder att han inte längre praktiserar juridik.