Arnold Contreras kunde inte rädda sin åttaårige son Gabriel Fernandez.När den unge pojken misshandlades och till slut torterades till döds av sin mamma Pärla Fernandez och hennes pojkvän Isauro Aguirre , var Contreras bakom galler.
Han fick bara reda på att hans unge son fick livräddning när han berättade det för en präst när han var häktad vid Riverside County-fängelset, enligt den nya Netflix-dokuserien The Trials of Gabriel Fernandez, som dokumenterar både det fruktansvärda brottet som tog Gabriels livet och misslyckandena i det rättssystem som var tänkt att skydda pojken .
Nyheten om hans sons död Contreras förkrossade.
Jag kan berätta att han [Contreras] älskade Gabriel och han älskar honom fortfarande, sa åklagaren Jon Hatami i serien. Jag kan säga att han är hjärtbruten. Jag kan säga att han känner att det är hans fel och om han var utanför häktet skulle han ha räddat Gabriel.
Arnold Contreras Foto: Netflix Efter att ha fötts och snabbt gett upp av sin mamma, hade Gabriel Fernandez uppfostrats av olika familjemedlemmar - först av sin farbror och sin farbrors partner och sedan av sina morföräldrar - innan Pärla Fernandez bestämde att den unge pojken skulle bo hos henne.
Contreras vittnade om att han alltid hade varit emot att Gabriel skulle bo med Pearl, enligt den lokala stationen KABC . De två enligt uppgift har en orolig historia , som inkluderade anklagelser om att Pearl en gång hotade att sticka Contreras.
Familjen kommer aldrig att bli densamma, sa Contreras om Gabriels död. Alla, alla var påverkade.
Den unge pojken fick utstå fruktansvärd tortyr när han bodde i sin mammas hem - han tvingades äta kattavföring, låstes ofta in i ett litet skåp, brändes med cigaretter och blev upprepade gånger misshandlad, noterade myndigheterna under Aguirre och Pearls rättegångar.
Pearl och Contreras andra två barn, Ezequiel och Virginia, kan också ha blivit försummade under sin tid med sin mamma, men Pearl och Aguirre riktade det mesta av övergreppen mot Gabriel.
När Hatami frågade Contreras på läktaren under Aguirres rättegång vad han skulle säga till sin son om han fick möjlighet, var hans budskap enkelt:
Jag är ledsen, sa han. Förlåt för att jag inte är där.
Var är Arnold Contreras nu?
Idag är Contreras återigen bakom galler och avtjänar tid i Statsfängelset Calipatria efter att ha dömts för två separata anklagelser om att ha förvärvat och behållit personlig identifieringsinformation med en tidigare, enligt California Department of Corrections and Rehabilitation.
mike mccuen södra carolina
Terry Thornton, vice pressekreterare för Kaliforniens avdelning för korrigeringar och rehabilitering , berättade Crimeseries.lat att Contreras dömdes i maj 2018 i Los Angeles County på en första anklagelse om att ha skaffat och bevarat personlig identifieringsinformation och dömdes till två år och åtta månaders fängelse.
Han dömdes för en andra åtalspunkt den 25 januari 2019 och fick ett år och fyra månaders fängelse som ska avtjänas i följd med sitt straff från 2018.
Domarna är bara de senaste på 38-åringens rapblad, som även inkluderar tidigare domar för att ha undgått en fredsofficer när han körde hänsynslöst, använde en kontrollerad substans i innehav av ett laddat skjutvapen, andra gradens rån, innehav av tillbehör, droger eller alkohol i fängelset och misshandel av en medfånge med ett dödligt vapen eller våld som sannolikt kommer att orsaka stor kroppsskada, enligt information från kriminalvårdsdepartementet.
Contreras långa historia med brottsbekämpning hade initialt gjort honom försiktig med rättssystemet när det gällde att få rättvisa för sin unge son, som dödades i maj 2013.
Men efter att han släpptes villkorligt frigiven 2016, nådde han ut till Hatami och de två männen kunde etablera ett band med varandra.
Contreras tog ställningen för att beskriva sin unge son som ett normalt barn som älskade att spela spel som poliser och rånare.
Han log alltid, rapporterade KABC honom då.
Gabriel Fernandez Foto: Netflix Han berättade för jurymedlemmar efter att Gabriel dödades att han fortfarande har sömnlösa nätter och är fortfarande förkrossad över dödsfallet, lokal station KNBC rapporterade under rättegången.
Under sitt vittnesmål fick Contreras aldrig ögonkontakt med Aguirre.
Jag tror inte att jag skulle vara lika stark som honom, sa Hatami i dokuserien. Jag kunde inte sitta i rättssalen. Jag kunde inte göra det för att jag skulle attackera någon.
Efter att Aguirre befunnits skyldig till mord och tortyr 2018, hittade Hatami Contreras i rättssalen och de två männen omfamnades när Hatami bröt samman i tårar.
Jag var så glad för Arnolds skull, sa Hatami i dokuserien. Han var så upprörd över vad som hände Gabriel. Han kände sig så skyldig och trodde bara inte på systemet, inte bara på grund av det som hände Gabriel på grund av saker som hände honom. Och du vet, många människor som har varit häktade, systemet har verkligen inte varit snällt mot dem.
Hatami berättade Crimeseries.lat att han fortfarande har kontakt med Contreras samt Gabriels syskon, kusiner, farbröder och andra släktingar.
Aguirre dömdes till döden och sitter för närvarande på dödscell i San Quentin State Prison. Pärla Fernandez gick med på att erkänna sig skyldig till första gradens mord och dömdes till livstids fängelse.
Gina Tron bidrog till denna berättelse.