'Hur känner du dig idag?' Seriemördare trollade Kaliforniens gator tillsammans för nästa offer

De flesta änglar bär inte skjutvapen, men för mödrarna till offren för ett par avskyvärda seriemördare gjorde den här.

Kom ikapp på Dateline: Oförglömlig på Påfågel eller den .

För mig är hon en förklädd ängel,PriscillaVargas berättade Dateline: oförglömlig av Anaheim-polisens detektiv Julissa Trapp. En ängel som bär ett märke och en pistol.

mary ellen samuels

Det var Trapps hängivenhet till offren, även när det verkade finnas få ledtrådar att gå på, som hjälpte till att ställa de kallblodiga mördarna inför rätta och avslutade deras skräckvälde över några av Anaheim- och Santa Ana-områdets mest utsatta kvinnor.

Det här är en tuff historia. En sann tävling mellan gott och ont, sa Keith Morrison. Varför var jag bara tvungen att berätta historien du ska se? För i grunden handlar det om frågan om vem som betyder något i den här världen och om en slags skyddsängel som visste svaret.

Hur seriemördarna Steven Gordon och Franc Cano fångades

Utredningen inleddes på morgonen den 14 mars 2014 när en skötare som sorterade i skräp som precis plockats upp från soptunnor över Anaheim märkte vad som såg ut som en mänsklig fot på löpande band.

Bara hennes fötter var utsatta och till en början trodde arbetarna där att det var en skyltdocka, sa Trapp.

Kroppen hade slagits in i en blå plastpresenning och slängts i en soptunna för att glömmas bort. Den enda ledtråd polisen hade till kvinnans identitet var en tatuering på hennes hals som sa namnet Jodi.

RELATERAD:Var Tracey Roberts en heroisk mamma som räddade sina barn från inkräktare eller en kallblodig mördare?

Med hjälp av Anaheim Polices databas med tatueringar kunde de identifiera offret som 21-åriga Jarrae Estepp, en småstadstjej från Oklahoma som hade hamnat i prostitution genom sin pojkvän och börjat arbeta på Anaheims Beach Boulevard tillsammans med andra sexarbetare.

Många av dem kom från bra stabila familjer, de råkade bara stöta på fel kille som på något sätt fick dem in i jobbet, förklarade Trapp. Jag menar, de här hallickarna är riktigt bra på att bryta ner kvinnorna och få kontroll över dem.

Tatueringen hade varit för att hedra hennes mamma, Jodi, som beskrev sin dotter före hennes död som glad och utåtriktad.

Detektiver upptäckte motellrummet där Estepp hade bott och hittade 700 dollar, kontaktlösning och hennes ID, men inget som skulle peka mot hennes mördare.

Utan mycket att gå på kom Trapp ihåg en nyhet om tre försvunna sexarbetare i den närliggande staden Santa Ana och började undra om fallen kunde kopplas ihop.

Det var 20-åriga Kianna Jackson, som försvann fem månader tidigare och en gång hade älskat softboll, sin yngre bror och familjens hund.

Hennes mamma, Kathy Menzies, sa att när Jackson kom in på gymnasiet föll hon i en dålig publik och flyttade senare till Las Vegas. Kathy hade ingen aning om att hennes dotter hade vänt sig till sexarbete, även om de pratade i telefon nästan varje dag. Hon trodde att hennes dotter var i Santa Ana för att hälsa på vänner.

Jag trodde inte att något dåligt hände, sa Kathy.

När Jackson slutade svara sin mamma i oktober 2013 var Kathy orolig och anmälde henne försvunnen, men myndigheterna sa till henne att det inte fanns mycket de kunde göra.

Två och en halv vecka senare försvann Josephine Monique Vargas. Hennes mamma,Priscilla beskrev henne som en vacker personlighet.

De brukade kalla henne Fniss eftersom hon alltid fick folk att skratta, mindes hon.

Monique försvann efter att ha lämnat en familjegrill och berättade för sin familj att hon bara gick för att köpa mat.

Sedan var det Martha Anaya, en 28-årig mamma själv, som försvann utan att berätta för sin oroliga familj något om vart hon var på väg.

För Trapp, som ofta förlitar sig på sin starka katolska tro, fortsatte kvinnornas försvinnanden att gnaga i henne. Hon köpte ett radband för att representera varje kvinna, precis som hon gör för alla sina offer, och bad om svar.

RELATERAT: Vem dödade verkligen Teresa Halbach? Dateline dyker in i det kontroversiella Steven Avery-fallet

Flera månader in i utredningen bestämde sig Trapp för att pröva en desperat Hail Mary och bad en medutredare att se om datorns databas som spårar rörelser för villkorliga sexualförbrytare genom deras GPS-ankelmonitorer plockade upp någon i samma område där Estepp hade placerat henne sista telefonsamtal.

Otroligt nog gjorde det det. Franc Cano, som var ute på villkorlig frigivning efter att ha erkänt sig skyldig för att ha begått en oförskämd handling på en minderårig, var i samma område som det sista telefonsamtalet och var också kopplad till soptunnan där utredarna visste att Estepp hade lämnats.

Det visade sig att han inte var ensam. Cano var tillsammans med sin nära vän, Steven Gordon, en man på villkorlig frigivning med fällande domar för att ha använt en minderårig och kidnappad. Data visade att båda männen också hade varit på de senast kända platserna för de andra offren. Det enda undantaget var att ingen GPS-data länkade Gordon till Anayas sista plats, men han bar inte heller någon GPS-enhet vid tillfället.

Trapp satte upp övervakning av duon, fick avlyssningar och hällde igenom deras mobiltelefonregister. Hon upptäckte några oroande skämten mellan männen.

Nåväl, vi började läsa textmeddelandena och började se hur produktiva de var på jakt, sa hon. Jagar nästan dagligen och hur nonchalanta de var om det. Det var nästan som att beställa hämtmat när du börjar läsa, 'Vad känner du för idag? Asiatisk eller mexikansk?

RELATERAT: Doktorands dödsskjutning avslöjar en hemlig affär, men vem är mördaren?

Gordon och Cano hänvisade till sina offer som katter som kommenterar, enligt Trapp, som: Var försiktig - när en katt vet att den inte kommer undan kommer den att slåss.

När avlyssningen plockade upp männens planer på att ta sig ut ur staden visste Trapp att det var dags att flytta in och göra arresteringarna.

Cano bad omedelbart efter en advokat, men Gordon satte sig i intervjurummet med Trapp.

Den rutinerade detektiven använde hennes medkänsla som ett hemligt vapen. Hon gav Gordon en filt så att han kunde värma sig, delade två måltider med honom och visade sin medfödda vänlighet.

RELATERAT: Oklahoma-barn överlever den fruktansvärda natten av våld som krävde livet på sina föräldrar

minnie salinas

När de satt tillsammans började Gordon så småningom öppna sig och berättade hur han och Cano skulle plocka upp kvinnorna, föra dem tillbaka till bilaffären där han arbetade, var och en ha sin väg med offret och sedan döda henne innan de lade hennes kropp i en närliggande soptunna.

Han gjorde också en annan skrämmande uppenbarelse. Det fanns ett offer som polisen aldrig hade upptäckt.

Han tittar på mig och säger: 'Du saknar en', vilket överraskade mig och jag försökte att inte visa för mycket känslor, mindes Trapp.

Den enda detalj Gordon kom ihåg om offret var att hon berättade för männen att hon var från Compton.

Trapp kunde så småningom identifiera offret som Sable Alexandria Pickett.

De båda männens arresteringar och eventuella fällande domar gav offrens mödrar ett visst mått av frid, men Estepp är det enda offret vars kropp någonsin har återfunnits.

Resten av kvinnorna tros vara begravda någonstans på en soptipp i Orange County.

Som Trapp tittade ut på havet av sopor medan Datumlinje kameror rullade, sa hon tyst till kvinnorna att de förtjänade något mer.

Det är svårt att se på det och veta att det var där du hamnade men jag vet att ni alla är på en bättre plats och jag vet att ni är tillsammans och att ni hjälper varandra, sa hon. Du kan vila nu.