Karaktärerna som pro-brottningsuniversum har skapat har stigit till mytiska proportioner i amerikansk historia - men vissa myter är ännu mer ökända än andra. Ryktena och skvallret kring de många tragedierna som drabbade brottningsfamiljen Von Erich fortsätter att väcka kontroverser inom branschen, med några som till och med trodde att ockulta krafter spelade. Händelserna som nästan fällde klanen är föremål för ett avsnitt av Vices senaste dokuserie, 'Dark Side of the Ring'.
Von Erichs härstamning börjar med Jack Adkisson, ursprungligen en Texas fotbollsspelare på 1950-talet, enligt Houston Chronicle . Som noterat av David Shoemaker i ' The Squared Circle: Life, Death, And Professional Wrestling ,' en direkt pipeline från mer mainstream friidrott till pro-brottningsvärlden etablerades under det decenniet, med Adkisson som ett utmärkt exempel.
Det var Stu Hart, far till den ikoniska grapplaren Bret Hart , som först noterade Adkisson. Hart slogs särskilt av fotbollsspelarens enorma storlek och stereotypa tyska drag. Även om han inte hade någon verklig historia eller koppling till Tyskland, packades Adkisson som Fritz Von Erich (tillsammans med Walter Seiber, som döptes om till Waldo Von Erich), en avskyvärd preussisk nazist som fick 'hetta' (brottningsslang för att medvetet attrahera hat) överallt han gick. Det är svårt att säga om den ilska han väckte berodde på hans ondskefulla gärningar i ringen (både i och utanför ringen hade han rykte om sig att vara en översittare) eller utlöst av brottningsfans som var upprörda över att en promotor skulle böja sig så lågt som att inkludera efterkrigsfientligheten som en handlingspunkt för underhållning med låg panna.
'Som så många troper i brottningsvärlden', skrev Shoemaker, 'var nazismen en lögn som berättades för att främja en större sanning om ondskans existens i världen och behovet av att övervinna den med huvudlås och sådant.'
Den nazistiska aspekten av Von Erich-gimmicken skulle försvinna i bakgrunden när hans söner blev några av de mest älskade idrottarna i sporten, men det är just denna egenskap hos hans karaktär som skulle inspirera flera apokryfiska berättelser om vad som i slutändan skulle hända med Von Erich ättlingar.
åh mord
I den mest spridda versionen av den läskiga berättelsen förklarade Shoemaker att många tror att ett spöke av en överlevande från Förintelsen förbannade Adkisson (aka Fritz Von Erich) som hämnd för att ha gjort lätt åt nazismen.
'Han sa till Fritz att han hade förlorat alla sina sju söner i dödslägren, och - här blir det bra - han sa illavarslande att han uppriktigt hoppades att inget sådant skulle hända Fritz', skrev Shoemaker. Sedan försvann mannen i tomma intet. Huruvida den fabeln är påhittad eller inte är uppenbarligen uppe för, eh, debatt, men vad som hände efter att den spektrala berättelsen ska ha ägt rum är så outgrundligt att det är vettigt att vissa skulle söka andra världsliga förklaringar.
1959 dog Adkissons första son, Jack Junior, i en ålder av 6 år efter att han fick en elektrisk stöt, vilket fick honom att falla i en pöl och drunkna.
David Manning, en före detta domare och bokare, förklarade detaljerna kring dödsfallet i 'Dark Side of the Ring.'
'Jack kom faktiskt hem från skolan och det hade snöat', säger Manning. 'När han försökte kliva över tungan på trailern rörde han vid den. På något sätt elektricerade det honom. Han föll i snöansiktet först.
Dödsfallet förföljde familjen i decennier, men de andra barnen gick vidare till att brottas själva. Som Fritz avancerade i ålder kom han längre bort från ringen och blev en promotor snarare än en utövare av brottning. Genom sitt förbund, World Class Championship Wrestling, kunde han uppfostra sina söner, Kevin, David, Kerry, Mike och Chris, som stora kändisar i sina egna rättigheter.
Den lilla ligan – som blev framträdande genom barnens stjärnmakt och presenterade dem som autentiska fighters – kunde inte innehålla sin karisma. Med den fascistiska bakgrunden till familjen summariskt bortglömd av allmänheten, blev den unge Von Erichs symboler för godhet och ljus, och samlade på sig vad Shoemaker beskrev som berömmelse på 'Beatles-nivå'. Serietidningar, brädspel och oändliga offentliga framträdanden etablerade de stiliga Von Erich-pojkarna som hjältemodiga.
Jag tror att folk insåg att vi var människor. Du kan garantera att vi hade rena hjärtan och vi hade bra motiv. Kanske var det något verkligt med oss. Vi var familj, vi älskade varandra. Vi betraktade våra fans som människor, inte biljetter', reflekterade Kevin Von Erich, den enda levande Von Erich-brodern, i 'Dark Side of the Ring.'
I vilken utsträckning Von Erich-barnen faktiskt var lika ädla och tappra som deras rykte är en annan hett omdebatterad fråga, även om många som arbetar i brottningsbranschen fruktar förebråelser för att de talade dåligt om familjen.
'Karniest familj genom tiderna - de var så dumma att de skulle gå vilse på vägen till shower. De skulle bara vända sig om och åka hem, säger en person inom brottningsbranschen som bad att få vara anonym Crimeseries.lat. 'Precis som Kennedys kan du läsa vissa böcker eller se vissa dokumentärer som målar upp dem som en helamerikansk familj. Sanningen är något helt annat. På den tiden skulle lögnerna skydda familjen Von Erichs affärsverksamhet och rykte. Det går inte att få ut historier om överdoser av droger, arresteringar och andra sådana saker om dessa barn som springer vilda. Jag tror att vissa människor har ljugit så mycket genom åren att de nu tror på dessa lögner oavsett sanningen.'
Pro-brottare Cody Jones , son till legendarisk brottare Mr Ebony Tom Jones , bestrider några av de mer vilda ryktena om Von Erichs.
kimmi härdig
Mer än något annat är de ihågkomna som pionjärer. Tyvärr finns det mycket stigma där - alla tragedier. Det överskuggar allt annat, sa Jones Crimeseries.lat . 'De var en av de första brottningsfamiljerna som tog fart, skulle jag säga. De kunde inte göra något fel. Det är häpnadsväckande vad de kunde åstadkomma ... Många människor bara harpar på det negativa. Jag vet inte från första hand vad de gjorde. Jag kan bara säga att vad jag vet: Min familj hade det högsta beröm för dem. De har varit bara bra för mig. Jag antar att det för vissa människor är lite roligt att prata om – med konspirationerna – i ett företag som är mycket mer transparent nuförtiden.'
Hur som helst väckte ordet om Von Erich-namnet vid den tiden global spänning, men under familjens första turné i Japan 1984 skulle tragedin slå till igen - David Von Erich var ödets offer den här gången. Morgonen han anlände hittades han död på sitt hotellrum.
I 'Dark Side of the Ring' är det Manning som säger att han var den som informerade Fritz om hans sons bortgång. Manning minns att Fritz helt enkelt frågade: 'Vilken?!' när Manning anlände till trailern, onaturligt medveten om att ett av hans barn var borta.
Vad som exakt hände med David är ännu ett mysterium.
'Den japanska rättsläkaren kallade det så småningom akut enterit, en sjukdom i tarmarna, som kan eller inte kan ha utlöst en hjärtattack, beroende på vem du lyssnar på', skrev Shoemaker.
Rykten kvarstår om Davids benägenhet för smärtstillande medel som kan ha eller inte har lett till döden, och vissa tyder på att Bruiser Brody (en annan legendarisk brottare vars alltför tidiga död fortsätter att fördärva brottningsvärlden), har en sådan enorm respekt för familjens rykte, gömde alla bevis på missbruk innan myndigheterna kom till platsen, enligt Rick Flairs självbiografi ' Att vara mannen .'
I en inspelningsintervju finns nu på YouTube , brottaren Wild Bill Irwin stöder ännu en teori om döden: Han säger att David led av bulimi.
Kevin Von Erich verkar äntligen ha bestämt sig för sin version av historien: 'Det råder ingen tvekan om att han inte [överdoserade],' säger han i Viceland-dokumentären. (I tidigare dokumentärer, inklusive filmen ' Heroes of World Class: The Story of the Von Erichs och The Triumph and Tragedy of World Class Wrestling ,' Kevin vägrade att erkänna att droger hade något att göra med Davids bortgång.)
Uppgifter från tiden tyder på mycket mindre säkerhet.
brittanee drexel
Ingen visste vad det var, Fritz Von Erich berättade för Dallas Morning News 1984. Han hade ett influensaliknande tillstånd i ungefär sex veckor. Men i vår verksamhet, om du kan gå, går du ut dit. Du förväntas gå ut där. Folk har betalat för att se dig. Åtminstone i vår familj är det så.'
Davids begravning besöktes av tusentals.
Efter att ett misslyckat försök att bevära en icke-närstående brottare att spela en sedan länge förlorad Von Erich-bror väckte ilska hos publiken som kände att de blev ljuga för, tog Mike Von Erich över Davids slot. Men Mikes brist på naturliga talang för brottning var uppenbar för nästan alla, särskilt efter att tron på bröderna hade avtagit. Efter att ha lidit av toxiskt chocksyndrom efter operation på sin skadade axel under en turné i Israel 1985, reducerades Mike till 'en skugga av sitt forna jag', enligt Shoemaker.
Det var bara en mardröm, sa Kevin till D Magazine av Mikes karriär efter tillfrisknandet. En jävla mardröm. Jag tänkte: 'Allt går. Vi är alla färdiga.' Jag tittade ut och tittade på hur Mike försökte brottas, och visste hur illa han mådde, och jag visste hur mycket han ville behålla familjens namn, och jag kunde inte tro hur sorgligt det hela var. var.
Mikes beteende verkade också mer oberäkneligt efter operationen, enligt Kevins vittnesmål i 'Dark Side of the Ring'.
'Jag undrade om det var hjärnskador', sa Kevin. Det var då han attackerade ett stoppljus. Han attackerade en parkerad bil. Bara rasar. Det fanns ingen ens i den parkerade bilen.
Ett år senare, i april 87, hittade polisen honom med en flaska receptfria piller. Några dagar efter det misslyckades Mike att dyka upp till ett evenemang. Efter en dagar lång sökning hittades Mikes kropp i ett skogsområde i Denton, Texas, enligt UPI . Han var fast besluten att ha dött av en överdos. Hans självmordsbrev till sina bröder, enligt Shoemaker, läser: 'SNÄLLA FÖRSTÅ JAG ÄR EN F--K UP! JAG ÄR LEDSEN.'
En lapp han lämnade till sina föräldrar var mer öm: 'Mamma och pappa, jag har åkt till ett bättre ställe. Jag kommer att titta, stod det, enligt UPI .
Kerry reflekterade över dödsfallet 1988 med författaren Skip Hollandsworth för D Magazine .
Jag tror aldrig att Mike var riktigt säker på att han kände sig tillräckligt bra för att ta på sig Von Erich-rollen, sa Kerry. Jag menar, det gjorde honom upprörd inombords att han inte var lika snabb eller stark som resten av oss. Och efter den giftiga chocken, när han började tappa balansen på de översta repen, eller missade ett grepp eller något, trodde han att han hade tappat en del av sig själv, förstår du vad jag menar?
År 1990 hade Kerry accepterat ett erbjudande om att gå till WWF, enligt Shoemaker. En komplicerad mörkläggning hade gjorts för att övertyga publiken om att han var i fungerande skick trots att han fått sin fot amputerad efter en medicinsk komplikation från en motorcykelolycka 1986, kanske förvärrad av arbete i ringen. Nu utsatt för en bredare publik och utan skydd av sin fars företag (vid det här laget använde Kerry inte ens Von Erich-namnet) började rykten om Kerrys drogberoende florera, enligt Shoemaker.
1992, efter att ha vunnit och sedan förlorat ett interkontinentalt mästerskap, flyttade Kerry tillbaka till Texas för att vara med sin familj.
Samtidigt försökte den yngste av bröderna, Chris, skjuta sitt skott i brottningsvärlden i hopp om att återuppliva sin familjs glans. Men en uppsjö av ihållande medicinska problem, inklusive astma, som hade påverkat hans tillväxt gjorde honom till stor del inte övertygande i sporten fylld med överdimensionerade män. En bruten arm kan ha varit droppen för Chris. I 'Dark Side of the Ring' minns Kevin att han försökte övertala honom från självmordsbeteende - utan resultat.
Kevin var den som hittade Chris kropp den 21 september 1999. Han hade skjutit sig själv i huvudet när han vistades på familjens ranch. Han var då 21 år gammal.
Även Kerry led vilt vid den tiden. Han greps i februari 1993 och riskerade avsevärda fängelsestraff.
Bret Hart säger i sin biografi ' Hitman: My Real Life in the Cartoon World of Wrestling ,' att Kerry, förtvivlad när hans äktenskap gick sönder, hade börjat diskutera självmord månader innan han tog sitt liv och sa att hans bröder ropade på honom från andra sidan.
Kerrys familj hittade honom till slut på ranchen med en skottskada i bröstet under trädet som pojkarna brukade spela den 18 februari 1993.
Gypsy Rose blanchard naken
'Han kunde inte hantera den besvikelse det skulle innebära för hans fans, eller hans familj, eller vad som helst', skrev Shoemaker. 'När de höll hans minnesgudstjänst stod hans namn fortfarande på tältet utanför platsen där han var planerad att brottas den helgen. Hans motståndare, i fullkomlig brottnings-tragisk ironi, var Dödsängeln.'
I ett testamente till Von Erichs engagemang för kayfabe var det först efter hans död som Fritz kunde berätta den sanna historien om Kerrys fot.
'Ingen visste. Det var extremt smärtsamt i början, sa Fritz till The Baltimore Sun just då. 'Kerry har haft ett drogproblem sedan olyckan, och ingen har någonsin tänkt berätta varför. Killar kanske tror att han var svagare... Kerry kunde aldrig lära sig att hantera förlusten av någon av sina bröder. För när en i familjen gör det, gör det det mycket lättare för en annan att göra det. Vi lärde oss det på den hårda vägen.'
Kevin flydde från sportunderhållningens värld för att uppfostra sina barn på Hawaii kort därefter.
'Jag ville komma bort från brottningen. Jag ville komma ut. Jag ville vara anonym, förklarade Kevin i 'Dark Side of the Ring'.
Fritz skulle leva i ett antal år efter det femte dödsfallet för ett av sina barn, men dukade slutligen under för hjärn- och lungcancer 1997, enligt Shoemaker.
charles av
2009 erkände WWE officiellt hela Von Erich-familjens inverkan på sporten av att ta in dem i Hall of Fame . Kevin, introducerad av Michael Hayes från Freebirds (som för länge sedan hade kämpat mot Fritz), accepterade alla sex ringarna på uppdrag av sina fallna bröder och far.
Vid prisutdelningen strålade Kevin.
'Tiderna blev tuffa och brottningen har förändrats ... Mina bröder och min pappa, jag önskar att de var här för att absorbera detta stora ögonblick med mig. Men jag tror inte att jag är ensam - eftersom vi alla kallar varandra för bröder. Brottarna. Vi är alla familjer, sa Kevin inför den ovationaliserade Texaspubliken. 'Det gör er väldigt nära bara för att slå i helvete varandra ... The Von Erichs är inte döda och borta.'
Faktum är att Kevin har fostrat sina söner Ross och Marshall som arvtagare till familjens namn och ikonografi. De två har dykt upp som ett tagteam och som individuella bråkare på olika förbund runt om i världen, inklusive Pro-Wrestling NOAH i Japan och Total Nonstop Action Impact i USA .
'När vi växte upp ville vi vara precis som han ... Vi såg den oräddheten i varje situation, inte bara i ringen utan i livet. Det var så vi ville vara. Vi är bara tacksamma mot Gud att vi kan följa i fotspåren och dörrar öppnas i brottningen. Vi får fortsätta där Von Erichs slutade, sa Marshall Von Erich i 'Dark Side of the Ring.'
Samtidigt hade Lacey Von Erich, dotter till Kerry, en framgångsrik körning på TNA Impact som en tag team-mästare med partnern Velvet Sky innan hon gick i pension 2010, enligt Cagematch.net .
Som med alla berättelser i pro-wrestlingens värld har det att skilja fakta från fiktionen blivit en uppgift av gigantiska proportioner. Där myterna slutar och verkligheten börjar är en avgränsning som ingen verkar vilja eller kunna göra. Efter att ha överlevt de högsta höjderna av berömmelse och de djupaste groparna av lidande, kanske sanningarna bakom familjen Von Erichs tragedier aldrig helt blir kända.