Tre män hittades döda på Christmas Tree Farm i uppenbart rån som gått fel

En julgransgård på gränsen mellan North Carolina och Virginia var känd i flera år för sina band till glada helgdagar.

Kolla på Söderns synder på Crimeseries.lat söndagar kl 7/6c och nästa dag på Peacock.

Men på morgonen den 24 januari 2008 blev det platsen för ett brutalt trippelmord. Frederick Fred Hudler, 45, hans far Ronald Ron Hudler, 74, och deras anställde, John Miller, 25, var döda av skott mot deras huvuden, rapporterade swvatoday.com .

matt mccuen anderson sc

Vi hade backup från överallt, nu pensionerade Ashe County, NC, berättade sheriff James Williams Söderns synder , sänds på söndagar kl. 19.00 Crimeseries.lat .

Eftersom brottet föll inom Virginias delstatsgräns tog sheriff Richard Vaughan, Grayson County, VA, ledningen i fallet. Han och Williams arbetade i samarbete.

För mer om true crime:
Texas Doctor dödas på 'mycket personligt' och brutalt sätt i sitt eget hem
Myndigheterna tittar på 'Obsessive' ex-pojkvän 25 år efter att Texas-kvinnan försvann
Texasman sa att han hittade sin fru och hennes 16-åriga son skjutna till döds, men brottsplatsen avslöjade sanningen

De 3 offren

Detektiver fick veta att Ron Hudler gifte sig flera gånger, sa Williams. Han hade tre söner - Fred och Bill, som arbetade på gården, och Dale.

Jag växte upp utan pappa, så Fred tog liksom den rollen, sa Andrew Bresler, bosatt i Ashe County. Han skulle säga de här oneliners som skulle få dig att skratta ut.

Miller arbetade sin första säsong på gården. Han hade inte varit gift för länge, sa Williams. Försöker bara tjäna en extra dollar med en ny bebis.

Ledtrådar från brottsplats samlade in

Mordplatsen bearbetades. Utredarna hittade runda glasbitar som såg ut att vara från ett kikarsikte, .22-hylsor och bevis på att ett stort kassaskåp i garaget hade flyttats.

Vi kände att det här var ett rån som gått illa, sa Vaughan.

Rons sekreterare informerade polisen om att det hade legat omkring 10 000 dollar i kassaskåpet. Hon och Ron var de enda som hade nycklar till kassaskåpet.

Utredarna fick också veta att Bill Hudler, som upptäckte kropparna, hade ekonomiska problem, enligt Söderns synder .

Bills kommentar var att han inte hade någon aning om vem som kunde ha gjort detta, sa Vaughan. Men det var blod på hans kläder.

Sheriffs fastställde att blodet på Bills kläder överfördes till honom när han försökte hjälpa Fred. Utredarna drog slutsatsen att både Bill och Dale Hudler inte var misstänkta.

Freddie Hammer framstår som misstänkt

Sheriffen började med att avgöra vem som kände till kassaskåpet. Vi pratade med arbetare, men vi utvecklade inga leads, sa Vaughan.

Dale Hudlers fru föreslog att de skulle prata med vedförsäljare Freddie Hammer , som brukade arbeta på gården och alltid var i området.

Detektiver fick reda på att Hammer hade förhörts 2007 om försvinnandet av hans brorson, 41-årige Jimmy Blevins.

RELATERAT: Vad hände med dessa tvillingar efter att deras miljonärsfar blev slagen till döds i deras Hamptons hem?

När Blevins försvann ansåg folk att hans alkoholproblem var en faktor, enligt Williams. Vi letade runt i skogen, sa han, men vi hittade aldrig något.

Hammer var den sista personen som sågs med Blevins och förhördes av polisen. Till slut hade vi inte tillräckligt för att ladda honom på Jimmy.

Vaughan frågade Hammer om dräpen på julgransgården. Han berättade för tjänstemannen att han dagen för morden var i närliggande Todd, NC, och arbetade på sin vän Marlons hus.

Kulhöljen erbjuder möjlig ledning

Kulhylsor som samlades in på gården var fler än skottskadorna som mordoffren ådrog sig. Sheriffen ansåg att ett av offren kan ha fått kontroll över mördarens pistol och avlossat ett skott.

Sheriffs kontrollerade denna möjlighet och fann att en man hade kommit till ett lokalt sjukhus för en skottskada i handen. Det verkade vara en ny ledning, men det vände snabbt till en återvändsgränd.

Sjukhusarbetare bekräftade att det var ett självförvållat sår, sa Vaughan. Det var inte kopplat till vårt brott.

Sheriffs fokuserar på Freddie Hammer

Sheriffs frågade Marlon om händelserna den 24 januari. Han berättade för mig att han såg Freddie Hammer den dagen, sa Vaughan. Men han såg honom inte den morgonen.

Sherifferna hade tillräckligt med indicier för att få en husrannsakan på Hammers bostad. Ashe County och Grayson County tjänstemän skurade hans fastigheter.

En första sökning av Hammers lastbil gav inga ledtrådar. Fordonet togs i beslag så att en kriminaltekniker kunde ta en närmare titt.

Men nära Hammers husbil hittade sherifferna rester av kläder som nyligen hade bränts.

Vaughan försökte intervjua Hammer men fick reda på att han och hans fru hade åkt till Punta Gorda, Florida.

Vi ringde amerikanska marskalkar för att hitta Freddie Hammer, sa Vaughan. Sedan genomförde vårt team husrannsakan i hans hem i North Carolina.

Bevis avslöjade att Hammer var i svåra ekonomiska svårigheter.

Dessutom indikerade Hammers styvson att det fanns ett .22-gevär med ett kikarsikte som saknades i Freddies hus, sa Grayson County Commonwealth-advokat Douglas Vaught.

Sheriffs fick mordorder vid denna tidpunkt. I Florida tog U.S. Marshals Hammer i förvar. Han nekade till brott, enligt Söderns synder .

Utredarna fokuserade på att bygga ett solidt fall. Säkerhetsfilmer från närbutiker placerade Hammer i området Hudlers gård vid tidpunkten för brottet.

Dessutom matchade färg som hittades på Hammers lastbil repmärken på Hudlers kassaskåp. Det satte Freddy Hammers fordon vid brottsplatsen, sa Vaught. Men vi behövde mordvapnet.

Ett fängelsebrev och en karta leder till ett mordvapen

I maj 2009 upptäckte utredarna korrespondens och en karta som tillhörde en intern i New River Valley Regional Jail i Dublin, Virginia, där Hudler hölls.

I det här brevet säger den här fången: 'Jag har fått träffa den här killen här, Freddie Hammer', sa Vaught. Allt jag behöver göra är att bli av med ett par vapen och han ska ge mig lite pengar.

Kartan ledde utredarna till Hammers husbil i Cripple Creek. I närheten hittade de en nedgrävd låda fylld med cirka 10 000 dollar och ett .22-gevär.

Det var spiken i hans kista, sa Williams.

När vi väl hade lagt ut alla dessa nya bevis för dem var de redo att vädja, sa Vaughan.

RELATERAT: FBI släpper Gabby Petitos handskrivna brev till Brian Laundrie: 'Sluta gråta!'

Freddie Hammer greps och dömdes för trippelmord

Hammer, då 49, berättade för sheriffen att han var fastspänd för kontanter. Han hade planerat att rånet skulle sammanfalla med att Ron var utanför stan men blev förvånad över att hitta Miller på gården.

Miller sköts först i garaget och skottljudet fick Fred att springa. Hammer sköt Fred genom garageporten.

Inne i huset mötte Hammer Ron, som hade kommit hem en dag för tidigt. Hammer krävde nycklarna till kassaskåpet. 'Ron sa: 'Jag bryr mig inte om vad du gör mot mig, låt mig bara ringa 911 för min son', sa Williams.

karen clowers

Hammer sköt sedan Ron och ryckte upp pengarna ur kassaskåpet. Sedan sköt han Fred, vars kropp låg på uppfarten, en annan gång.

För trippelmordet fick Hammer sju livstids fängelser, rapporterade Winston-Salem Journal .

Freddie Hammer erkänner att han dödade sin brorson

Bakom galler försökte Hammer göra ett avtal med polisen. Han sa att han skulle avslöja var Blevins kropp var i utbyte mot belöningen på 000 som familjen erbjöd.

Utredarna fick då veta att Blevins hotade att ta Hammer inför rätta över 1 500 dollar han var skyldig honom. Som vedergällning tog Hammer Blevins till en soptipp. 'Han sköt honom i bakhuvudet, tryckte ner honom i hålet och täckte över honom med lite byggmaterial, sa Vaughan.

I december 2010 fick Hammer ytterligare ett livstidsstraff – och ingen utbetalning. Han insåg inte att han inte kunde tjäna på detta brott, sa Williams.

För att lära dig mer omBlue Ridge blodsutgjutelsefall, titta Söderns synder , sänds på söndagar kl. 19.00 Crimeseries.lat .