SEDAN:
Den 5 maj 1993 gick tre andraklassare – Steve 'Stevie' Branch, Christopher Byers och Michael Moore – från West Memphis, Arkansas på en cykeltur. De kom aldrig hem för att äta middag.
elizabeth gabriel johnson
De tre pojkarna hittades brutalt mördade på ett chockerande sätt i ett skogsområde som kallas Robin Hood Hills. Pojkarna hade blivit tjurad med sina egna skosnören, sexuellt stympade och fysiska övergrepp innan de dödades.
Inte långt efter att tre tonåringar arresterades, inklusive Damien Echols, 18, Jason Baldwin, 16, och Jessie Misskelley, 17. De tre var utstötta, bar svarta och snart anklagade Bibelbältsstaden dem för att ha dödat pojkarna som en del av en satanisk sekt ritual. Alla tre dömdes. Innan domen fälldes blev deras fall något av ett mediafrenesi på grund av rättegångens fokus på Echols intresse för hedendom. Andra bevis verkade dock lite mer fördömande. En tonårsflicka erkände att hon hörde Echols beskriva hur han mördade barnen. Misskelley erkände flera gånger, men hans advokat sa att det berodde på att han var mentalt oförmögen. Echols dömdes till döden medan Baldwin och Misskelley dömdes till livstid.
Rättegången blev en HBO-film som heter 'Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills.' Den var så populär att den följdes av två uppföljare, som var och en innehöll intervjuer med de tre tonåringarna. De blev kända West Memphis Three och de fick mycket stöd. Johnny Depp, Eddie Vedder och The Dixie Chicks var några av deras högprofilerade supportrar.
NU:
zodiac killer i new york
Stödet från dokumentärerna kring det kontroversiella fallet hjälpte till att få bort de tidigare tonårspojkarna, nu män, ur fängelset. Lorri Davis, en landskapsarkitekt från Manhattan blev en av de tre största förespråkarna. Senare gifte sig Echols med henne. Enligt CNN Avancerat DNA-test, som inte var tillgängligt vid tidpunkten för rättegången, har visat att inga fysiska bevis på brottsplatsen kan koppla tonåringarna till morden.
DNA som tillhörde Stevie Branches styvpappa, Terry Hobbs, upptäcktes i Christopher Byers skosnöre. Ett hårstrå som möjligen kunde ha tillhört Terry Hobbs upptäcktes också i en av bindningarna som band upp Moore. Polisen har aldrig betraktat Hobbs som en misstänkt. Styvpappan vidhåller att han är oskyldig, enligt CNN.
2011, efter nästan två decennier av fängelse, släpptes de tre männen från fängelset efter att ha gått in i ett Alford vädjan , vilket är en sällsynt grund som tillåter människor att erkänna sig skyldiga, även samtidigt som de hävdar oskuld, för att undvika större straff. Det betyder att deras övertygelser tekniskt sett aldrig upphävdes. I en lägesrapport som gemensamt utfärdats av staten och försvarsteamet stod det: 'Även om det mesta av det genetiska materialet som återfanns från platsen var att tillskriva offren för brotten, kan en del av det inte tillskrivas vare sig offren eller de åtalade.'
Efter att ha släppts sa Echols: Jag är bara trött. Det här har pågått i över 18 år, och det har varit ett rent helvete.'
Offren' föräldrar är fortfarande slitna över Memphis Threes oskuld eller skuld.
keishla rodriguez
Echols är nu konstnär, filmproducent och författare. Baldwin har varit involverad i en del filmproduktion och har arbetat mot en karriär inom juridik. Båda fick examen medan de satt i fängelse. Misskelley har hållit sig utanför rampljuset, arbetat och bosatt inte långt från där han greps.
[Foton: West Memphis Police]