Clarence Thomas (YouTube/Library of Congress)
Senatens demokrater vill att justitiedepartementet ska inleda en formell brottsutredning av högsta domstolens domare Clarence Thomas.
I ett brev daterat den 3 juli , och släpptes på tisdagen, Rhode Island-avkännare. Sheldon Whitehouse och Oregon-avkännare. Ron Wyden bad justitiekanslern Merrick Garland att utse en särskild advokat över en serie finansiella etiska skandaler som har förföljt Thomas i flera år.
Sedan 2004, offentlig rapportering har dokumenterat att Thomas var den främsta mottagaren av gåvor bland sina kollegor på landets högsta bänk. I flera år därefter slutade Thomas att avslöja sådana gåvor. Under 2011 rapporterades om Thomas' praxis att seriellt misslyckas med att avslöja sådana gåvor – tillsammans med hans frus inkomst – och fick rättsväsendet att ändra flera års avslöjanderapporter. Sedan, 2023, dök det upp rapporter om Thomas misslyckade gåvoavslöjande igen.
I sitt brev och bifogade utställningar dokumenterar Whitehouse och Wyden en serie 'sannolikt hemliga gåvor och inkomster' som går tillbaka till 2003. Men, säger senatorerna, det kan finnas mycket mer att hitta.
-
'Kanons order är orsaken': Mar-a-Lago-domaren satte munkorg på Jack Smith så att han inte skulle granska sin egen Trump-rapport innan avsättning, avslöjar utskriften
-
'Domstolen har ingen bra anledning': Alito beskyller SCOTUS-kollegor för en skuggdom som begränsar Trumps makt över nationalgardets utplaceringar
-
Domare i Mar-a-Lago utfärdar helgbeslut som tillåter Trump att motsätta sig att Jack Smiths rapport släpps – efter att ha ignorerat sina utmanare i månader i sträck
'Omfattningen av potentiella etiska kränkningar av justitieråd Thomas, och det avsiktliga mönstret av åsidosättande av etiska lagar, överstiger uppförandet av andra regeringstjänstemän som utreds av justitiedepartementet för liknande kränkningar', står det i brevet. 'Omfattningen av de utelämnanden som hittills har avslöjats, och den allvarliga möjligheten till ytterligare skattebedrägerier och kränkningar av falska uttalanden från justitieråd Thomas och hans medarbetare, motiverar utnämningen av en särskild advokat för att utreda detta missförhållande.'
Tidpunkten för remissen kan vända upp några ögonbryn.
ann marie sångerska
Medan Thomas nuvarande etikskandaler har droppat in i allmänhetens syn, och gjort vissa människor upprörda i mer än ett år, kom begäran om särskilda råd bara två dagar efter Thomas svidande instämmande till högsta domstolens yttrande som beviljar Donald Trump presidentimmunitet. Den överensstämmelsen snabbt legat till grund för Trumps advokater att på nytt börja sina ansträngningar att sparka den speciella advokaten Jack Smith av Mar-a-Lago-fallet. I sin tur övervakade domaren över dokumentärendet så gott som omedelbart pumpade bromsarna vid flera förprocesser.
Ett brett spektrum av kritiker – inklusive demokrater, partipolitiska etikgrupper, juridikprofessorer och kommentatorer – har uttryckt oro över de gåvor som Thomas tagit emot, såväl som rättvisans åtföljande motvilja mot öppenhet över sådana gåvor. Skandalerna fick liv på nytt när en avslöjande i april 2023 av ideellt nyhetsbyrå ProPublica avslöjade att Thomas och hans fru i decennier hade gjort många hemliga resor runt om i världen på en 'superyacht' som ägs av Dallas-miljardären republikanska donatorn Harlan Crow.
När den senaste etiska eldstormen väl började, har senatens rättsutskott haft Thomas i sikte. En utredning av kommittén visade sedan ytterligare detaljer, hävdar brevet.
'Harlan Crow har donerat åt domare Thomas åtskilliga gåvor under de senaste tjugo åren, av vilka nästan ingen avslöjades av domare Thomas som lagen om etik i regeringen kräver', fortsätter brevet. 'Dessa gåvor inkluderar flera tillfällen av gratis privatjetresor, yachtresor och logi, såväl som gåvor av undervisning till Justice Thomass farbrorson, och (genom mellanliggande enheter) fastighetstransaktioner, hemrenoveringar och gratis hyra för Justice Thomass mamma, allt som Justice Thomas inte avslöjade.'
Kärnan i klagomålet är ett påstående om att Thomas upprepade gånger har gått i strid med lagen om etik i regeringen.
'Det är ett brott 'att medvetet och medvetet ... misslyckas med att lämna in eller rapportera sådan information', skriver Whitehouse och Wyden. 'Vi framför inte denna begäran lättvindigt. Bevisen som har samlats hittills tyder klart och tydligt på att domare Thomas har begått ett flertal uppsåtliga brott mot federal etik och lagar om falska uttalanden.'
Thomas är överlägset den största mottagaren av gåvor i historien om landets högsta domstol, konstaterade en rapport från juni från vakthunden för rättsreformerna Fix the Court i en omfattande rapport om Högsta domstolens gåvokvitton och avslöjande. Sammanfattningsvis fann gruppen att det totala värdet av alla dokumenterade och sannolika gåvor som har mottagits av Högsta domstolen sedan 1981 uppgår till 6,59 miljoner dollar. Det totala värdet av dokumenterade och troliga gåvor som Thomas tagit emot överstiger 5,87 miljoner dollar, sa gruppen.
Mer lag
Whitehouse och Wyden säger att Crow inte är ensam bland rika högermän som har bidragit till Thomas kassa. I brevet påstås gåvor som givits av miljardärerna Paul Anthony Novelly, den bortgångne Wayne Huizenga och David Sokol, samt inkomster till Thomas fru, regisserad av den mångårige konservativa rättsrörelseaktivisten Leonard Leo.
Brevet antyder att denna omfattande gåvogivning kan innebära ytterligare juridiska kränkningar - av både Thomas och hans rika mecenater.
'Förutom möjliga avslöjande överträdelser enligt Ethics in Government Act, innebär var och en av de hemliga transaktionerna som diskuterats ovan federala lagar mot att göra falska uttalanden till regeringen', fortsätter brevet. 'Dessutom ökar dessa gåvor möjligheten för relaterade skatteöverträdelser av justitieminister Thomas välgörare om de inte rapporterade eller betalade någon erforderlig gåvoskatt.'
Brevet noterar också ett lån på 267 000 dollar som Thomas fick av den rike affärsmannen Anthony Welters. En del av lånet, som användes för att köpa en lyxig husbil, efterskänktes till slut. Whitehouse och Wyden säger att det kan betyda att Thomas själv bröt mot skattelagarna.
'Dokument som erhållits av senatens finanskommitté tyder på att ingen kapitalbelopp någonsin återbetalades på lånet och att justitieminister Thomas endast gjorde räntebetalningar på lånet innan alla betalningar upphörde på lånet', fortsätter brevet. 'Förlåten eller avskriven skuld är skattepliktig inkomst, och lagen om etik i regeringen kräver att domare ska avslöja alla 'inkomster från skuldavskrivning.' Domare Thomas rapporterade inte om någon sådan förlåtelse som intäkt på sin finansiella avslöjanderapport som täckte år 2008, eller för något annat år.'
Senatorerna säger att Thomas 'potentiella tjänstefel' vida överskrider tidigare fall av tjänstefel som har fått granskning från federala brottsbekämpande myndigheter. Flera exempel nämns i brevet som, hävdar senatorerna, gör att utnämningen av en särskild advokat motiveras enligt DOJ:s bestämmelser och 'i allmänhetens intresse.'
'Ingen regeringstjänsteman bör stå över lagen', avslutar Whitehouse-Wyden-brevet. ”Högsta domstolens domare förväntas följa lagar som utformats för att förhindra intressekonflikter och uppenbara oegentligheter och att följa den federala skattelagstiftningen. Vi ber därför att du utser en särskild rådgivare som är auktoriserad att utreda potentiella brottsliga kränkningar av justitieråd Thomas enligt avslöjandet, falska uttalanden och skattelagar; förfölja spår av relaterade brottsliga kränkningar av givare, långivare och mellanliggande företagsenheter; och avgöra om några sådana lån och gåvor har lämnats i enlighet med ett samordnat företag eller plan.'