För många verkade Dorothea Puente som en ängel. Den äldre kvinnan presenterade sig själv som en vaktmästare och drev ett pensionat i Sacramento, Kalifornien som tog emot den typ av människor som samhället ofta överger: hemlösa, äldre, funktionshindrade, psykiskt sjuka. Hon satte gärna tak över deras huvuden - men i utbyte stal hon deras socialförsäkrings- och handikappcheckar och mördade dem.
Ja, Puente kan ha verkat vara en söt äldre dam, men hennes uppförande dolde hennes sanna identitet: en kallblodig mördare i jakten på pengar. Hennes pensionat gav möjlighet att häva pengar från de som hade mindre tur än henne och förgifta dem med droger. Sju kroppar hittades så småningom begravda på fastigheten som tillhörde 'Death House Hyresvärdinna', och hon anklagades till slut för att ha dödat nio personer totalt.
Här är vad du behöver veta om Dorothea Puente, ämnet för den nya tvådelade Crimeseries.lat Special 'Morden på pensionatet' sänds vidare Lördagen den 17 april och Söndagen den 18 april på 7/6c på Crimeseries.lat.
Dorothea Puentes tidiga bedrägerier
Dorothea Puente (födelsenamn Dorothea Gray) föddes 1929 i Redlands, Kalifornien. Hennes barndom var inte lätt - hennes mamma var en missbrukande alkoholist som dog när hon var 10 och hennes pappa dog när hon var 8, Sactown Magazine rapporterade 2008. Hon tillbringade tonåren med att studsa mellan fosterhem och barnhem och påstås ha blivit sexuellt utnyttjad vid ett tillfälle, enligt en Los Angeles Times-artikel från 2011.
När hon bara var 16 började hon ägna sig åt sexarbete, även om hon så småningom träffade och gifte sig med en veteran från andra världskriget. Hon födde ett barn 1946 och ytterligare ett 1947, men moderskapet verkade inte intressera Puente. Hon gav så småningom ett barn till släktingar och satte det andra för adoption, enligt Sactown Magazine. Hon skilde sig med sin första man 1948.
jeff macdonald
Vad som följde var en rad äktenskap och brottsdomar. Hon avtjänade fyra månaders fängelse för att ha skrivit en check under falskt namn, och tillbringade ytterligare 90 dagar bakom galler efter att ha blivit fångad i en polisrazzia på en bordell, enligt Sactown Magazine. Hon öppnade så småningom ett olicensierat pensionat som hon drev under hela 70-talet, för handikappade, äldre och hemlösa. Hon stal dock i hemlighet deras förmånscheckar och dömdes 1978 och fick fem års skyddstillsyn, rapporterade butiken.
Puente var oförskräckt. Hon började skapa en mer matronisk image med sina kläder och smink, lade till år till sin ålder och blev en vaktmästare i hemmet. Hon drogade sedan tre äldre kvinnliga patienter och stal deras pengar och värdesaker, en bluff som fick henne i fängelse 1982 i fem år, enligt 'Morden på pensionatet'. Hon släpptes tidigt 1990, men inte innan en statlig psykiater utvärderade henne och diagnostiserade henne med schizofreni.
'Den här kvinnan är en störd kvinna som inte verkar ha ånger eller ånger för vad hon har gjort', sa han enligt Sactown Magazine. 'Hon är att betrakta som farlig och hennes livsmiljö och/eller sysselsättning bör övervakas noga.'
Puente öppnade sedan verksamheten som skulle ge henne smeknamnet 'The Death House Landlady': ett pensionat på 1426 F Street i Sacramento.
Hennes offer
Puentes första offer kan dock inte ha varit en av hennes pensionärer. Hennes affärspartner, en 61-årig kvinna vid namn Ruth Monroe, dog plötsligt 1982, strax innan Puente greps för att ha drogat sina tre äldre patienter. Monroe hade precis flyttat in hos Puente när hon dog av en överdos – men en rättsläkare kunde inte avgöra om det var mord eller självmord, Los Angeles Times rapporterade 1993.
Everson Gillmouth tros bli hennes nästa offer. Han och Puente inledde ett brevvänförhållande medan hon satt i fängelse och han blev kär. Efter att hon släppts flyttade han för att vara med henne, rapporterade Los Angeles Times. Äktenskapet inträffade dock aldrig - 1986 hittades hans kropp i en kista i Sacramentofloden.
Efter att Puente öppnade sitt pensionat på 1426 F Street, dog en rad människor där. Puente, som tog emot människor som var äldre, funktionshindrade eller på annat sätt sjuka, skulle stjäla deras socialförsäkrings- och förmånskontroller och förgifta dem genom att spetsa maten med receptbelagd medicin, enligt Los Angeles Times. Åklagare skulle senare hävda att hon drog in över 87 000 dollar från sin bluff och spenderade en del av pengarna på en ansiktslyftning, uttaget rapporterade.
mordet på robert barnes
De pensionärer som hittades döda på hennes egendom inkluderar Dorothy Miller, en 64-årig krigsveteran som dog i oktober 1987; Benjamin Fink, en 55-årig alkoholist som dog i april 1988; Leona Carpenter, en mycket sjuk änka som dog 1987; Bert Montoya, en man med intellektuella funktionsnedsättningar som dog 1988; Betty Palmer, 78; James Gallop, en 62-åring med olika hälsoproblem; och Vera Faye Martin, 64.
Dorothea Puente är utsatt
Det var Montoyas försvinnande som ledde till Puentes fall. En uppsökande rådgivare medVolontärer från Amerika hade placerat honom på Puentes pensionat och hon blev orolig över att höra att han till synes hade försvunnit i oktober 1988, enligt Sactown Magazine.
Puente bjöd på en mängd olika historier, inklusive att Montoya hade åkt ner till Mexiko, innan rådgivaren lämnade in en anmälan om saknade personer. En tjänsteman besökte hemmet och pratade med Puente samt en hyresgäst när han var i Puentes närvaro. Hyresgästen backade Puente - men släpade sedan in polisen en lapp där det stod att Puente tvingade honom att ljuga, rapporterade tidningen. Hyresgästen berättade så småningom för polisen att Puente hyrde in fångar på ledighet för att gräva hål på hennes trädgård och fyllde några av hålen med betong, och varnade dem även för en annan inackordering som på ett mystiskt sätt hade försvunnit.
Det var inte det första tipset myndigheterna fick om Puente heller. Månader tidigare hade de fått veta att Puente dödade och begravde sina hyresgäster, men de avfärdade påståendena eftersom uppgiftslämnaren hade ett heroinberoende, rapporterade Los Angeles Times.
Polisen återvände för att genomsöka hemmet och kolla in bakgården den 11 november 1988. Efter att de började gräva hittade de ett benben och en sönderfallande fot, enligt Sactown Magazine
backpacker mördare
Puente togs in till förhör och nekade till att ha något med en kropp på gården att göra. Hon släpptes så småningom, även om utredarna dagen efter samlades på hemmet för att fortsätta leta på bakgården. Puente bad sedan polisen om tillåtelse att träffa en brorson för te på ett närliggande hotell och hävdade att hennes nerver fick det bästa av henne. De kom överens om att släppa henne. Kort därefter hittade de en andra kropp. Det var dock för sent för dem att arrestera Puente. Hon hade försvunnit, enligt 'Morden på pensionatet.'
En jakt följde på den 59-åriga kvinnan, och hon hittades till slut fyra dagar senare på ett motell i Kalifornien. Hon hade druckit på en bar med en man som tyckte att hon betedde sig konstigt och insåg senare att det var Puente, en eftersökt kvinna. Han larmade polisen om hennes närvaro och hon greps.
Puente hade blivit intresserad av honom efter att ha fått reda på att han fick handikappkontroller, rapporterade Los Angeles Times.
Hon var bara ren ondska, säger Mildred Ballenger, en socialarbetare som kände henne, till Sactown Magazine. Jag vet inte att hon någonsin gjort något bra utan ett dåligt motiv.
Rättegången och efterdyningarna
Totalt hittades sju kroppar på Puentes gård. Hon ställdes inför rätta 1993 för de nio morden. Hon nekade till att ha dödat någon.
Anklagelserna mot henne var till stor del omständigheter: Det fanns hennes kriminella förflutna och naturligtvis liken i hennes hem. Alla hyresgäster hade dött av en cocktail av droger, inklusive lugnande medelDalmane, som Puente fick dussintals recept för, och hävdade att det var för att hjälpa hennes invånare att sova. Det var dock svårt att avgöra om hon hade förgiftat hyresgästerna eller om de själva hade tagit de dödliga överdoserna, enligt Sactown Magazine.
'Hon satt där så totalt orörlig och känslolös, sa en jurymedlem om Puentes uppförande under rättegången, rapporterade tidningen. Det är som att hon tittade på en film som hon inte var särskilt intresserad av.
Till slut dömdes Puente för bara tre mord och dömdes till livstids fängelse. Hennes tid i fängelset ägnades åt att besöka fängelsekapellet, läsa John Grisham-böcker och titta på TV. Hon skrev till och med en kokbok bakom galler: 'Att laga mat med en seriemördare.'
Puente dog så småningom av naturliga orsaker vid en ålder av 82 år 2011, rapporterade Los Angeles Times.
doktor ricardo martinez
Hon vidhöll sin oskuld fram till sin död.
De har inte alla fakta, sa hon till Sactown Magazine 2009. De har aldrig pratat med mig. ...Jag tror inte att någon skulle välja den här typen av liv.Men Gud lägger alltid hinder i vägen för människor.'
För mer om Puentes berättelse, titta påny tvådelad Crimeseries.lat Special 'Morden på pensionatet' sänds vidare Lördagen den 17 april och Söndagen den 18 april på 7/6c på Crimeseries.lat.