Grace Elizabeth Coleman, skärmdump från KTLA TV i Los Angeles)
En 23-årig kvinna i Kalifornien dömdes i fredags till minst 21 års fängelse för en rattfylleri som dödade en ung mamma och pappa som tittade på julbelysning med sina tre unga döttrar.
Två av de föräldralösa flickorna talade kort i rätten med Grace Elizabeth Coleman innan en domare dömde henne och läste brev som de hade skrivit till sina föräldrar i vad familjens advokat sa till Law
'Det här var första gången hon hade varit öga mot öga med de små flickorna,' Jeffrey T. Roberts sa. 'Jag vet att hon hade hört från familjen om vad de hade förlorat. Nu stod hon ansikte mot ansikte med dem.
Coleman gjorde inget uttalande under förhandlingen, men hon pratade tidigare privat med familjen till Henry Saldana-Mejia , 27, och hans fru, Gabriela Andrade , 28, i ett sällsynt möte som arrangerades i tingshuset men som inte besöktes av försvarsadvokater, åklagare eller en domare, sade Roberts, från Roberts | Jeandron Law Firm i Newport Beach, Kalifornien.
brittany rojas mord
'Det var bara Grace Coleman och ett par av familjemedlemmarna,' sa Roberts. 'De tror att hon är väldigt ångerfull. De tror att hon gjorde ett väldigt, väldigt dåligt val.
Men, tillade Roberts, 'De är inte en arg, hätsk familj. De nämnde inte hat av något slag.
Roberts är stämma Coleman och hennes föräldrar, James och Kelli Coleman , från Newport Beach, som påstår olaglig död och vårdslöshet. Han anklagar föräldrarna för att de låtit henne fortsätta köra en Land Rover Range Rover från 2010 som de hade skänkt henne även efter två rattfylleri i juni 2019 och augusti 2020.
'Vad den här tjejen behövde var hjälp, inte en Range Rover,' sa Roberts.
ethan windom
Åklagare säger att Coleman hade en alkoholhalt i blodet på 0,22 – nästan tre gånger den lagliga körgränsen på 0,08 i Kalifornien – när hon den 8 december 2020 körde sin Range Rover genom ett rött ljus i 75 km/h och kolliderade med en Nissan Versa körd av Saldana-Mejia.
Saldana-Mejia och Andrade dödades, och deras tre unga döttrar, Emma Sofia , Elena och Samantha skadades och fastnade i bilen när Coleman försökte gå ifrån kraschen. Familjen hade kört runt Newport Beach och tittat på julbelysning. Coleman hade gripits cirka tre månader tidigare misstänkt för rattfylleri.
Hon erkände sig förra månaden skyldig till två fall av mord. Roberts sa att Emma och Elena, nu 7 och 5, talade vid förhandlingen på fredagen inför domaren Gregg Prickett i Orange County Superior Court's Harbor Justice Center i Newport Beach.
Flickans mormor gick med dem vid talarstolen medan hon höll 3-åriga Samantha, sa Roberts. Flickornas ben bröts i kraschen, sa Roberts, men de har nu återhämtat sig fysiskt och bor hos sin mors faster i San Diego med stöd av en annan familj.
Coleman bar en obligatorisk mask under utfrågningen som dolde mycket av hennes reaktion, men Roberts sa att hon 'höll sin uppmärksamhet på alla talare, vilket jag tyckte var lämpligt.' Han sa att han tänker på 'hur detta bara är ytterligare ett exempel på en rattfyllerist som förstör flera liv – inklusive hennes eget och sedan människorna runt henne.'
Roberts sa att Orange County District Attorney's Office vägrade att förhandla om ett åklagaravtal i mindre än 30 år, så Colemans advokat bad om vad som kallas en vägledande dom för Prickett, där domaren förutspår det straff han kan utdöma om en tilltalad erkänner sig skyldig.
lamar jeffcoat
Domaren sa att han inte skulle utdöma ett längre straff än 15 år, så Coleman den 24 juni åtalad till de två mordmålen samt grovt rattfylleri som orsakar kroppsskada, grovt körning med en promille på 0,08 eller mer med vållande till kroppsskada och grovt brott med kroppsskada. Hon erkände också tre grova förbättringar av grov kroppsskada för att ha skadat Emma Sofia, Elena och Samantha, samt ett brott för att köra med en promille på 0,08 för hennes arrestering den 29 augusti 2020.
Prickett ålade i fredags 15 år för mord, tre år för rattfylleri och tre år för flickornas skador.
Senior vice distriktsåklagare Jennifer Walker åtalade ärendet. Orange County distriktsåklagare Todd Spitzer sa i ett pressmeddelande att Coleman nu är 'en dömd mördare som kommer att behöva leva med skriken från tre skadade små flickor instängda i deras bilbarnstolar som spelar om och om igen i hennes huvud för resten av hennes liv.'
'De här unga föräldrarna försökte bara dela julens magi med sina tre små flickor och det slutade i den mest fruktansvärda och helt undvikande tragedin', sa Spitzer. 'Julens magi förvandlades till en mardröm i verkligheten för den här unga familjen eftersom en 22-åring som kände till farorna med alkohol och körning satte sig bakom ratten och gjorde det ändå.'
Roberts stämningsansökan har lagts ner i väntan på en lösning av fallet, men han planerar att fortsätta leta efter möjliga källor till kompensation för de föräldralösa flickorna. Hade fordonet som träffade dem varit kopplat till en stor kommersiell enhet, 'skulle det här vara ett fall på 30 miljoner dollar', sa han.
eric naposki
Roberts vill fråga Coleman mer om hennes aktiviteter dagen för kraschen för att se 'finns det någon annan förutom Grace och hennes föräldrar som kan vara ansvarig och kan vara en källa till kompensation för flickans förlust av sina föräldrar.'
'Jag måste resa till vilket fängelse hon än befinner sig i i Kalifornien och ta hennes deposition,' sa han.
patrick russo
En assistent på Wesierski
Läs det civilrättsliga klagomålet mot Coleman den 24 december 2020 nedan.
[Bild: skärmdump från KTLA TV i Los Angeles]