James Salerno, vänster, och Mary Collins, höger. (Mecklenburg County Jail; screengrab/WSOC)
Familjen till en ung, intellektuellt funktionshindrad kvinna som brutalt mördats och stoppats in i en madrass i North Carolina är upprörda efter att en av hennes påstådda mördare släpptes ut på förbindelse.
Relaterad täckning:-
Älskad lärare mördad hemma av inkräktare som attackerade henne medan hon var i telefon med 911-tjänstemän som bad om hjälp: Polis
-
'Hittade du något blod?': Kvinna knivhögg pojkvän på nyårsdagen och gjorde sedan ouppfordrade kränkande kommentarer om våldet, säger polisen
-
'Jag skickade precis vårt barn till Gud': Mamma sköt en 1-årig dotter till döds framför sin 2-åriga syster, säger polisen
Mary Collins var 21 år när hon knivhöggs 133 gånger i en lägenhet i stadsdelen NoDa i Charlotte. Hennes kropp hittades – gömd och täckt av plastfolie – den 4 april 2020.
Fyra personer har åtalats för mordet på henne.
Hennes familj säger att hon hade ungefär samma mentala kapacitet som en 15-åring på grund av sin diagnos av 22q deletionssyndrom, även känt som DiGeorge Syndrome, sägs vara den näst vanligaste genetiska störningen bakom Downs syndrom.
I lördags ställde James Salerno, 22, ut 250 000 dollar i borgen och släpptes ur fängelset, enligt Mecklenburg County Sheriff's Office register granskas av lagen
'De blödde ut henne i ett badkar som ett djur i ett slakteri,' sa Collins mormor, Mia Alderman, till domstolen under en obligationsförhandling i januari, i kommentarer rapporterade av Charlotte Observer . 'Det han har gjort ... är möjligen ett av de mest depraverade fallen Charlotte har sett.'
Dagen efter att Collins hittades greps Salerno och två andra – Lavi Pham, 23, och Kelly Lavery, 24 – och anklagade för samma tre brott. Åklagare hävdar att Pham och Lavery, som kvinnan visste var hennes vänner, lockade henne till deras lägenhet och planerade att döda henne som vedergällning för att de vägrade ha sex med dem båda samtidigt, enligt Observer.
Salerno tillbringade över tre år i fängelse och nekades till en början borgen innan han släpptes. Lavery erkände sig skyldig förra året för sin roll i mordet och avtjänar ett straff på minst 25 till 32 år i statligt fängelse. Pham sitter i fängelse och väntar på rättegång. Han och Salerno har båda erkänt sig skyldiga i fallet.
nikki kappor
Salerno bor troligen hos sina föräldrar nu, ett löfte som hans försvarsadvokat gav vid obligationsförhöret i januari. Den åtalades juridiska team insisterar på att det inte finns några kriminaltekniska bevis som binder honom till mordet och att Salerno saknade något slags motiv att döda Collins.
Åklagare har pekat på Salernos mobiltelefon, rapporterade Observer då, och sa att hans platsdata placerade honom i lägenheten när mordet inträffade – och efteråt. Notes-appen på hans iPhone hade också en lista över rengöringsprodukter som används på brottsplatsen, hävdar polisen.
'Du har tillräckligt med bevis för att fängsla någon, arrestera dem och sätta dem i fängelse och få dem att invänta en dom eller en rättegång för första gradens mord,' sa Alderman i kommentarer rapporterade av lokala CBS affiliate WBTV . 'Då ska de inte vara ute och gå på gatan där de kan skada någon annan.'
Senare åtalades America Diehl, 18, för accessoar i efterhand och för att dölja ett dödsfall. Hon släpptes på fri fot i september 2021. Diehl ska ha gett uttalanden mot Salerno i fallet – en punkt som åklagare och Collins familj har sagt är framträdande.
Staten tror att hon nu kan vara i fara.
'De gav oss heller inget skydd, ingen order att hålla oss borta från oss eller Diehl,' sa Alderman efter utfrågningen där Salerno beviljades borgen tidigare i år. 'Ingen elektronisk övervakning, ingenting.'
Den arga och sörjande mormodern påminde sig en familjär sanning i en intervju med tidningen nyligen – och bad läsarna att föreställa sig den mest utsatta familjemedlemmen eller den som helt enkelt behöver mest hjälp att ta sig igenom vardagens prövningar.
'Det är personen de knivhögg 133 gånger. Det var personen som trodde att de bara skulle gå och ha kul med vänner och (de) slog in hennes huvud, tvingade ner droger i halsen på henne, lindade in henne i plast och la henne i en madrass, säger Alderman. 'Och sedan var hon där i en vecka sönderfallen och du såg henne aldrig igen.'