West Virginia-ungen Becky Pepper Jackson, en 12-årig transflicka, vann tidigare en avgörande dom i högsta domstolen som tillåter henne att spela i skolidrott. (Foto av Raymond Thompson Jr.)
En federal appellationsdomstol har styrde 2-1 att ett förbud i West Virginia som påverkar en ung transpersons idrottares förmåga att tävla på friidrottslag för flickor på hennes offentliga skola bryter mot federala medborgerliga rättigheter som förbjuder könsbaserad diskriminering.
Domen är en välsignelse i en lång juridisk kamp för Becky Pepper-Jackson, en 13-årig West Virginia-bo som började identifiera sig som kvinna för fem år sedan, tog medicin för att blockera testosteron och fick officiell dokumentation, inklusive ett födelsebevis som förklarade henne som kvinna. Som lag
Den amerikanska kretsdomaren Toby Heytens, en utsedd Joe Biden, sa att det 'enda syftet' med lagen - känd som Save Women's Sports Act - var att stoppa transsexuella flickor från att spela i flicklag. Förespråkarna sa att det var nödvändigt att stoppa orättvisa konkurrensmässiga atletiska fördelar; motståndare hävdade att det var rent diskriminerande.
Men för den fjärde kretsen var frågan om den här lagen i West Virginia kunde tillämpas specifikt på en transsexuell flicka som hade tagit pubertetsblockerande medicin i åratal och annars formellt identifierats som en flicka och är medicinskt erkänd som en flicka. Vid granskning, skrev Heytens i veckan, fann domstolen att lagen inte kunde gälla Pepper-Jackson.
-
'Låtsas att det inte existerar': Abrego Garcia driver sanktionsbegäran efter att Trump-administratören hävdar att Fox News-kommentarer var 'nödvändiga för att skydda' regeringen
-
'Skamlös administration': Federala anställda anklagar regeringen för att försöka tvinga bort transpersoner från arbetsstyrkan med en ny försäkringsändring
-
'De måste ställas till svars': Federal domare säger att det finns 'väsentliga bevis' Kristi Noem främjade 'rasistisk' teori för att frånta invandrare skyddad status
Att tvinga Pepper-Jackson att spela i pojklag, eller ännu värre, tvinga henne att ge upp att delta var 'inget val alls', skrev Heytens.
”De tilltalade kan inte förvänta sig att B.P.J. kommer att motverka sin sociala omvandling, hennes medicinska behandling och allt arbete hon har gjort med sina skolor, lärare och tränare under nästan halva sitt liv genom att presentera sig för sina lagkamrater, tränare och till och med motståndare som pojke', skrev Heytens och hänvisade till Pepper-Jackson med sina initialer under hela domen.
'Obestridda bevis', tillade domaren, visade att Pepper-Jackson, genom användning av pubertetsblockerande medicin i tidig ålder, aldrig hade gått igenom sekundärstadiet av högre testosteronproduktion och därför 'aldrig känt effekterna av ökade nivåer av cirkulerande testosteron.' Detta var just den faktor som parter på båda sidor i den rättsliga tvisten erkände vanligtvis bidrog till ökad styrka eller snabbhet.
Domen särskiljer att regeringstjänstemän inte nu plötsligt förbjuds att skapa eller fortsätta verksamheten med könssegregerade idrottslag i skolor eller högskolor eller att skoltjänstemän 'saknar makt' att upprätthålla dessa regler.
Det här är inte en totalvinst för transsexuella tjejer överallt, antydde Heytens i sitt skrivande, och det är så, 'oavsett om de har gått igenom puberteten och upplevt förhöjda nivåer av testosteron.'
Domen är i stort sett ett erkännande av att förbudet i West Virginia endast var diskriminerande eftersom det gällde i Pepper-Jacksons fall.
I en partiell oenighet tog den amerikanska kretsdomaren George Steven Agee – en utsedd före detta president George W. Bush – problem med tonåringens vinnande prestation när hon fick tillstånd av högsta domstolen att tävla på banan förra året.
'Istället för att avsluta nära baksidan av packningen - som B.P.J. åberopat skulle vara fallet i yrkandet om föreläggande — B.P.J. konsekvent placerad bland de femton bästa deltagarna vid friidrottsevenemang och ofta bland de 10 bästa. På så sätt fördrevs över hundra biologiska flickor som deltog i dessa evenemang av och nekades atletiska möjligheter på grund av B.P.J. Dessutom har B.P.J. fick en plats vid konferensmästerskapet i både kula och diskus.'
Eftersom deltagande i ett konferensmästerskap kräver en idrottsplats bland de tre bästa konkurrenterna, sa Agee att Pepper-Jackson berövade 'två biologiska flickor' en plats i mästerskapet.
Agee sa att lagen i West Virginia inte heller bröt mot klausulen om lika skydd eller avdelning IX.
Agee kallade Pepper Jackson för en 'biologisk pojke', och skrev att för att bevisa att en överträdelse av klausulen inträffade, måste målsäganden 'identifiera personer som är väsentligt identiska med honom eller henne som har fått olika behandling.'
Agee säger att Pepper-Jackson inte kan göra den visningen 'eftersom det är obestridligt att biologiskt sex är relevant för sport och därför att den person som är 'i alla relevanta aspekter likadana' till en transsexuell tjej är en biologisk pojke.
En advokat som argumenterar på uppdrag av Pepper-Jackson utfärdade ett uttalande efter domen men kallar det för en 'enorm seger' för den 13-åriga idrottaren, transpersoner i West Virginia och för 'alla ungdomar att spela som de är.'
'Det fortsätter också en rad federala domstolar som avgör förbud mot deltagande av transpersoner och till förmån för deras lika deltagande som det kön de vet att de är. Det här ärendet handlar i grunden om jämställdheten för transpersoner i våra skolor och våra samhällen och vi är tacksamma att den fjärde kretsen gick med på det, säger Joshua Block, senior personaljurist för American Civil Liberties Union LGBTQ
West Virginia justitieminister Patrick Morrisey, som tryckte på för att sparka Pepper-Jackson från sin skolas friidrottslag, svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar.