Utredarna hade lite att gå på när en man rapporterade att en skurkvåg fick hans fru att försvinna under en båttur för att fira deras femåriga bröllopsdag.
Kolla på Deadly Waters med kapten Lee på Crimeseries.lat lördagar kl 9/8c och nästa dag på Peacock.
Den 7 juli 1997 kontaktade Gary Greene, som hade drivit ett fartyg som heter Greene Machine, myndigheterna angående en motorbåt som var utom kontroll cirka fem miles från stranden av Newport Beach, Kalifornien. På rutten mellan Newport Beach och Catalina Island rapporterade Greene att 18-fots Striper 2000 gjorde munkar i vattnet och drar en man som skriker efter hjälp från en boogieboard.
Myndigheterna insåg att båten var engagerad i vad som allmänt kallas dödscirkeln, enligt värd för Deadly Waters med kapten Lee, sänds på lördagar kl. 9/8c Crimeseries.lat .
Just nu demonstrerar fartyget ett fenomen som kallas dödscirkeln, vilket är vad som händer om operatören släpper ratten medan propellern fortfarande snurrar, förklarade kapten Lee. Kraften från de roterande bladen skapar vridmoment, vilket gör att båten svänger kraftigt åt vänster och fastnar i rörelse i en kontinuerlig cirkel.
Greene kastade mannen en flytväst i väntan på att den amerikanska kustbevakningen (U.S.C.G.) skulle anlända. Snart gick de ombord på det oseriösa fartyget och fick kontroll och räddade Eric Bechler från vattnet.
Han var kall, och han var frenetisk, och han skrek om sin fru, och han grät, sa den nu pensionerade utredaren Sean Murphy från Orange County Sheriff's Department (O.C.S.D.).
travis ikeguchi
Tillbaka på land sa en förtvivlad Eric att hans fru, Pegye Bechler, satt bakom ratten när en oseriös våg slog henne in i Stilla havet. Det fick sök- och räddningsteam att leta efter den försvunna kvinnan som då hade varit i vattnet i cirka två timmar.
Eric och Pegye Bechler. Foto: Crimeseries.lat Eric berättade för myndigheterna, per inspelad video publicerad av Dödliga vatten, att han hade hyrt båten för deras årsdag. Bechlers hade liten erfarenhet av båtliv, men uthyrningen var lätt att manövrera. Men de bestämde sig för en mer äventyrlig väg på öppet hav, enligt reportern Greg Hardesty från Orange County Register.
Myndigheterna blev snart misstänksamma mot Erics rapporter om att en skurkvåg var ansvarig för hans frus försvinnande.
Förhållandena den dagen var väldigt lugna, berättade Hardesty Dödliga vatten. Det var dyningar på en till två fot och en mycket svag vind.
Vilka är Eric och Pegye Bechler?
Pegyes bästa vän, Glenda Slosser, beskrev familjen Bechler som ett lyckligt par med tre barn. Pegye var en hårt arbetande fysioterapeut som startade sitt eget fitnessföretag innan hon träffade Eric genom Glenda och hennes man på en volleybollmatch.
Slosser kallade Pegye för den lyckligaste och mest sällskapliga kvinna hon någonsin träffat.
Deras relation, hur den blomstrade, kretsade kring fysisk kondition, berättade Slosser Dödliga vatten. De sprang tillsammans, de cyklade tillsammans ... Eric blev en del av Pegyes liv mycket snabbt.
Eric började så småningom bo med Pegye och gick med henne i hennes sjukgymnastikarbete och skötte affärssidan. Inom ett år gifte sig paret i Newport Beach. Så småningom fick de tre barn.
Pegye älskade honom, och de hade ett perfekt, mest fantastiskt liv utan vård i världen, fortsatte Slosser.
Hittades Pegye Bechler?
Havssökningar fortsatte under natten, med till och med den amerikanska flottan som hjälpte till med försöken att rädda Peggy. När det inte fanns några tecken på trebarnsmamman på morgonen avbröts sökningar och U.S.C.G. utredarna riktade sin uppmärksamhet mot båten.
De fann att hyran var mekaniskt bra, sa Murphy.
Enligt Eric körde Pegye båten och satt upp på ryggstödet, sa den nu pensionerade O.C.S.D. Biträdande utredare Gary Jones. Kustbevakningen konstaterade att vilken väg båten än gick så ramlade den som körde båten inne i båten, inte utanför båten.
Ostörda solglasögon vid ratten indikerade också att en oseriös våg inte var boven, vilket fick U.S.C.G. att ringa sheriffens kontor.
Missa inte det senaste inom true crime:
Man som dödade en 18-årig adopterad dotter ledde ansträngningar för sökfester, påstås inramade hennes vän
Kvinnan i New Orleans beordrar träff på pastorns make för att få livförsäkringspengar: 'Den perfekta handlingen'
Vad hände med dessa tvillingar efter att deras miljonärspappa misshandlades till döds i deras hem i Hamptons?
Vad hände med Pegye?
Murphy berättade Dödliga vatten att Eric, i inspelade intervjuer publicerade av Dödliga vatten, sa att han hoppades kunna överraska sin fru till deras bröllopsdag. Maken sa att de picknickade på båten och hade sex innan de valde att kneeboard vid mynningen av hamnen.
Detektiver hämtade lite från intervjuer med släktingar och nära och kära - inklusive Erics vän, Kobi Laker - av vilka de flesta citerade Bechlers som det perfekta paret. Men enligt Hardesty indikerade Erics mamma något annat och hävdade att Pegye anförtrodde henne att de hade ekonomiska problem och tvingades sälja Pegyes verksamhet.
Några månader innan Pegye försvann berättade Pegye för mig att när de sålde verksamheten kunde de komma fram till ett avtal och stanna kvar under en period, och de fick båda lön, berättade Slosser. Dödliga vatten . Men när saker och ting gick vidare tror jag att företaget som köpte dem började se några saker som inte stämde med dem.
Jones sa att de hittade några problem om bedräglig Medicare/Medicaid-fakturering, vilket visade problem bakom stängda dörrar.
En teori, som Erics mor antydde, bestod i att Pegye fejkade sin död som ett sätt att undvika skatter och skapa juridiska problem relaterade till det påstådda bedrägeriet. Nära och kära trodde dock inte att Pegye skulle lämna sina barn.
Eftersom U.S.C.G. först lämnade hyrbåten som en olycka och inte en brottsplats, en hel del fysiska bevis gick förlorade, enligt Murphy. En fläck av vad som verkade vara blod hittades på en madrass på båten, även om Eric erkände för detektiver att Pegye hade mens när hon försvann.
mark wangler ohio
I slutändan fanns det inte tillräckligt med ett prov för att dra slutsatsen om fläcken var blod som tillhörde Pegye. En undersökning med Luminol visade blod som verkade ha rengjorts på båtens bakre motor, även om bevisen fortfarande inte kunde bevisa att Pegye mördades.
Vanligtvis städas hyrbåtar före varje charter, så det finns inget sätt för utredarna att avgöra när och vem som städade båten, sa kapten Lee.
Misstankarna förvärrades efter att myndigheterna pratade med Pegyes bror, en försäkringsmäklare. Brodern ska ha hjälpt paret med deras livförsäkringar, som uppgår till cirka 2,6 miljoner dollar vardera i försäkringar som tecknats mot varandra.
Hardesty sa att Eric ringde sin svåger tre månader innan hans frus försvinnande för att fråga om möjliga scenarier som kretsar kring politiken i händelse av deras död.
Hur fångades Eric Bechler?
Erics vän, Kobi Laker, som utredarna förhörde tidigare i utredningen, gjorde ett överraskande besök hos detektiver. Laker hävdade att han inte var så tillmötesgående som han kunde ha varit, vilket framgår av inspelade intervjuer publicerade av Dödliga vatten.
Eric berättade vid flera tillfällen att han är trött på sin fru, sa Laker. Och han sa till mig att han bara inte orkade mer.
Laker erkände att Eric uttryckte planer på att ta Pegye ut till havet för att döda henne innan han dumpade henne i en tunna. Han erkände att han var för skrämd för att komma fram med uttalandena vid ett tidigare tillfälle.
Trots försök att koppla Laker till en tråd innan han träffade Eric, misslyckades Eric med att inkriminera sig själv i samband med sin frus försvinnande, vilket lämnade utredarna med lite att gå på.
Ungefär tre månader efter Pegyes försvinnande 1997 började Eric dejta TV-skådespelerskan och modellen Tina New-Pineda, vilket golvade de närmast Pegye, enligt Slosser.
New-Pineda berättade Dödliga vatten att hon träffade Eric på en bilmässa, och att Eric utgav sig för att skapa hemsidor för att leva.
I slutet av dagen frågade Eric mig: 'Vill du komma tillbaka till mitt hus? sa New-Pineda. Och jag kände mig bekväm eftersom han var så snäll mot mig och en sådan gentleman mot mig, och så lågmäld.
New-Pineda visste om Pegyes försvinnande men trodde på vad Eric hade sagt till henne: att det var en galen olycka. Hon kunde inte erbjuda någonting till utredarna, även om O.C.S.D.s Sean Murphy lämnade kvinnan med sitt kort.
Hur Tina New-Pineda hjälpte till vid mordutredning
Det var liten rörelse i fallet med försvunna personer fram till oktober 1999, ungefär två år och tre månader efter att Pegye försvann på havet. Grannar rapporterade en incident med våld i hemmet till myndigheterna, och när ställföreträdare anlände gav Tina New-Pineda dem Murphys visitkort.
Då hade New-Pineda brutit upp saker med Eric, även om Eric påstås ha gått till hennes lägenhetskomplex och hotat henne.
Orange County Sheriff's Department kom och jag satte dem alla i mitt vardagsrum, berättade New-Pineda Dödliga vatten . Jag sa: 'Jag vet att jag har träffat er förut, men vid det här laget vet jag att Eric dödade sin fru.'
Enligt den främmande flickvännen bestämde sig New-Pineda bara några veckor före hemsamtalet för att titta på ett videoinspelat TV-avsnitt där hon visades på skärmen. Delen avslutades innan den gick till ett nyhetsprogram om Pegyes död, över vilket TV-avsnittet hade spelats in.
Bevakningen rapporterade lugnt väder och andra detaljer som inte stämde överens med Erics version av händelserna.
När Eric konfronterades med inkonsekvenserna blev han vit, enligt New-Pineda.
Det kom bara till mig: jag sa, 'Åh, herregud, du slog henne i huvudet', fortsatte New-Pineda. Han säger: 'Hur visste du det?!'
solgympa gänget
Eric erkände för New-Pineda att han den 5 juli 1997, bara en dag före resan, samlade en iskista, soppåsar, margaritablandning och två vikter på 35 pund i en avsiktlig plan att döda sin fru. Han berättade för New-Pineda att Pegye inte kände någonting när han slog henne i huvudet med en vikt.
Han påstod sig då ha vikt kroppen och bundit ihop hennes handleder, vrister och hals. Han fortsatte att slå in kroppen i två soppåsar med vikterna innan han kastade henne överbord.
I slutet av oktober 1999 gick New-Pineda med på att hjälpa utredarna genom att bära en tråd. Hon och Eric kom sedan överens om att träffas på restaurangen El Torito i Irvine för margaritas när hon gömde tråden i sin handväska.
Detektiver var i beredskap.
I det inspelade samtalet, som erhållits och publicerats av Dödliga vatten , frågade New-Pineda varför gå så långt för att bli av med Pegye istället för skilsmässa, vilket Eric sa att det dels var för pengarna och dels om barnen.
Vad var det med henne som fick dig att vilja gå till det extrema? frågade New-Pineda.
Jag kände att jag var backad in i ett hörn, som att hon skulle stjäla barnen, och jag skulle aldrig se dem igen, sa Eric.
Till slut greps Eric för det förmodade mordet på sin fru Pegye Bechler.
Vad hände efter Eric Bechlers arrestering?
Tack vare Tina New-Pinedas villighet att gå till myndigheter och bära en tråd, åtalades Eric för första gradens mord, till stor lättnad för Pegyes nära och kära.
Äntligen, äntligen, har han arresterats, berättade Pegyes vän, Glenda Slosser Dödliga vatten . Kanske kommer rättvisan att skipas nu, och han kommer att straffas för att ha mördat min bästa vän.
Eric vidhöll sin oskuld, men för att stödja New-Pinedas uttalanden, när myndigheterna genomsökte hans hem, hittade de ett hantelställ som saknade två vikter på 35 pund.
Han sa också att han förfalskade påståenden om att döda Pegye som ett sätt att imponera på New-Pineda, och hävdade att flickvännen gillade den dåliga pojkens image, enligt Hardesty.
Även om Orange Countys åklagare hade en strid i uppförsbacke eftersom det inte fanns någon kropp i mordfallet, fann en jury så småningom Eric Bechler skyldig på anklagelser om första gradens mord.
Han dömdes till livstids fängelse utan möjlighet till villkorlig frigivning.
Utredarna krediterar Tina New-Pineda för hennes mod i fallet.
jamere miller
Utan Tina hade vi inte varit här idag, sa utredaren Gary Jones. Jag måste återigen tacka henne för att hon har resurser att bära en tråd.
Pegye Bechlers kropp har aldrig hittats.
Se helt nya avsnitt av Deadly Waters med kapten Lee, sänds på lördagar kl. 9/8c Crimeseries.lat .