Krishnas: Gurus. Karma. Mord: Allt att veta om Hare Krishna-skandalen

Hare Krishna-rörelsen grundades på idéerna om fred och upplysning, men en skurk lärjunge ledde några anhängare in i en mörk värld av brott, barnmisshandel och mord.

Påfågelns Krishnas: Gurus. Karma. Mörda. följer spåret som Keith Ham, även känd som Kirtanananda Swami, ledde anhängare ner i hans omättliga sökande efter makt och kontroll på en lantlig gård i West Virginia som blev guldfyllt palats känt som New Vrindaban.

Kirtananda ... triggades av all denna kraft, han har inte bara dessa mörka idéer i huvudet, utan han har faktiskt makten att genomföra sina fantasier, sa Howard Resnick, en före detta Hare Krishna-guru en gång känd som Hridayananda Das.

RELATERAT: Jonestown-massakern: Allt att veta om den dödliga kulten och dess ledare

Vilka är Hare Krishnas?

Som en gren av hinduismen kan rötterna till Hare Krishna-rörelsen spåras ända tillbaka till 1500-talet när Sri Chaitanya av Bengalen instiftade tron ​​att skandering av Guds namn hade stor makt och borde delas med andra, enligt NPR ,

Rörelsen, formellt känd som International Society of Krishna Consciousness (ISKCON), fördes till USA 1966 av Srila Prabhupada.

Religionen fokuserar på tron ​​att varje levande varelse har en själ och som ett resultat äter anhängare inte kött. De tror inte heller på att bli berusade, dricka kaffe, spela eller ha sex utanför äktenskapet och antar vanligtvis en filosofi om icke-materialism.

Vår tro säger oss att vi är eviga, liksom Gud är evig. Vi är själen och inte kroppen och beroende på vad vi gör föder vi igen, förklarade tempelpresidenten Jaya Krsna Das i dokumentären i tre delar. Så vi befinner oss i denna oändliga cykel av födslar och dödsfall i den här världen, baserat på karma från våra tidigare liv. Vårt mål är att vi kan fly detta och gå till den andliga världen, där allt är salighet.

Prabhupada utnyttjade hippierörelsen som redan är i full gång i Amerika för att hitta unga människor som letar efter ett nytt sätt att se världen på.

Det som drog folk till honom var musiken. Hela filosofin är baserad på sången av transcendentala ljud, påminde William Ehrlichman, en tidig hängiven och före detta guru en gång känd som Bhagavan Das.

Ehrlichman hoppade av läkarutbildningen för att gå med i Prabhupada, rakade sitt huvud som manliga anhängare uppmuntrades att göra och antog det mer mystiska, andliga namnet Bhagavan Das.

Vem är Keith Ham, även känd som Kirtanananda Swami?

En annan tidig hängiven var en man som hette Keith Ham. Ham, som föddes i Peekskill, New York, var son till en sydstatlig baptistpredikant, Associated Press rapporterades 2011.

När han korsade sina vägar med Prabhupada, hade Ham, även känd som Kirtanananda Swami, tagit sin doktorsexamen i historia, men gav upp den för att bli en hängiven Hare Krishna, och avlade till och med ett celibatlöfte känt som sannyasi 1967.

Han hade en riktig arbetsmoral, jag menar att han bara var arbete, arbete, arbete, mindes Resnick i Krishnas: Gurus. Karma. Mörda. Jag visste från första början att hans kanske två mest karakteristiska egenskaper var förmåga och ambition.

Prabhupada började sprida Hare Krishna-rörelsen över hela världen, men Ham sökte redan sin egen makt. Han ska ha stulit Prabhupadas Bhagavad Gita-manuskript, en skriftbok, och gick till ett förlag som påstod sig vara författaren, även om förlaget inte trodde på påståendet.

Flytten ställde Ham i strid med Prabhupada, men han försökte snart komma tillbaka i Prabhupadas goda grace genom att starta ett Hare Krishna-samhälle i West Virginia på cirka 130 hektar mark som han fick på ett 99-årigt arrendekontrakt från en lokal bonde.

De tidiga dagarna av den kommunliknande gården beskrevs som ett slumområde med människor som bodde i bilar, gårdsbyggnader eller förfallna hus utan värme.

Det var ganska grovt. Vi sov i ladugården med korna, sa Ehrlichman.

Hams mål var att bygga Prabhupadas palats på fastigheten och han och andra medlemmar började arbeta för att bygga ett palats av guld på marken som de kallade New Vrindaban.

RELATERAT: Självbeskrivna 'Amish Stud'-planer med gift mennonit älskare att mörda sin fru

Vilka mord var kopplade till nya Vrindaban?

Strax före Prabhupadas död 1977 utnämnde den andlige ledaren en serie gurus som skulle fortsätta sin mission runt om i världen.

Ham utsågs till en av gurusna och 1980 hade New Vrindaban blivit ett av de största Hare Krishna-centren i världen, vilket bara gav Ham mer makt över anhängarna.

Efter att en grupp män kom till fastigheten och letade efter en av sina döttrar, blev Ham mer militant och tog hjälp av anhängaren och Vietnamveteranen Thomas Drescher, även känd som Tirtha, för att ge skydd.

Enligt Tom Westfall, en före detta detektivsergeant i Marshall County, när han kom till gården hade Drescher redan ett brottsregister som involverade tidigare situationer där våld använts.

En annan ny Vrindaban-hängiven som Ham ofta förlitade sig på var Charles St. Denis, även känd som Chakradara.

Han var en väldigt lång man, väldigt glad, väldigt glad, samtidigt väldigt rak, orädd, mindes hans son Bhima-Karma Saragrahi.

St. Denis var känd för att gå utanför reglerna och behöll långt hår, drack och rökte marijuana. Han var också snabb med att ropa hyckleri och konfronterade Ham med rykten om att han hade varit sexuellt aktiv med byggnadsarbetare på gården.

Min far som klagade direkt och offentligt över Kirtanandas omoraliska aktiviteter skapade definitivt en stor klyfta mellan dem från den tiden, sa Saragrahi.

När gårdens revisor, Daniel Dan Reid, känd som Daruka, fångade St. Denis som hade en affär med sin fru, vände han sig till Ham för att få hjälp.

Den 10 juni 1983 ringde Reid St. Denis för att komma och ta en drink och begrava stridsyxan, men St. Denis insåg inte att Drescher, Hams tillsynsman, också väntade i hemlighet i hemmet. St. Denis sågs aldrig igen.

I flera år försökte utredare lösa St. Denis försvinnande, men under tiden blomstrade samhället ekonomiskt. Den religiösa gruppen tjänade sina pengar på något som kallas sankirtan, eller andaktsinsamling, och anhängare bad ofta om donationer på flygplatser eller sålde litteratur.

Under Hams ledning gick New Vrindaban bort från traditionella insamlingsmetoder till småkriminalitet. Hans anhängare gick ut offentligt och låtsades samla in pengar till andra, mer välkända välgörenhetsorganisationer som Meals on Wheels.

Även om de inte hade rätt upphovsrätt, producerade de klistermärken och basebollkepsar för att marknadsföra collegelag för att sälja dem till fans och lät kvinnorna i gruppen gå ut i insamlingsteam över hela landet.

De skickade ut lagen på en collegefotbollshelg och kvinnorna gick genom parkeringsplatserna och de skulle hävda att det här är för Rädda Barnen, det här är för Lonely Children i Amerika, vad de än kunde hitta på och sälja detta material som de betalade cent på dollarn för, sa tidigare FBI-agenten Jeff Banwell. De skulle få in närmare en miljon dollar per helg.

rosamund dane

Följare hävdade också att Ham uppmuntrade våld mot kvinnor och det fanns rapporter om fysiska och sexuella övergrepp på barn på skolan i samhället.

Barn fick sina armar brutna av att ha blivit ryckta och grovt hanterade, ständigt misshandlade på många olika sätt, sa Saragrahi, en gång en student där själv.

Steve Bryant, en före detta hängiven, planerade att blåsa i visselpipan om brotten som pågår på gården.

Han tog fart och fick mer och mer information, mer och mer förstahandskonton och han var också en katalysator, och jag känner att han uppmuntrade folk att prata, sa David Gold, Bryants tidigare advokat.

Men innan han någonsin kunde avslöja aktiviteterna dödades Bryant den 22 maj 1986. Han sköts två gånger i huvudet när han satt i sin parkerade skåpbil nära ett Hare Krishna-tempel i Los Angeles, UPI rapporterades 1991.

Vad hände med Thomas Drescher?

Morddetektiver i Los Angeles kunde koppla Drescher till Bryants mord med hjälp av Randall Gorby, en invånare i Marshall County som ofta hjälpte Hare Krishnas att köpa mark.

Gorby berättade för West Virginia delstatspolisen att Drescher berättade för honom att han hade blivit anställd för att döda Bryant. Polisen övertygade Gorby att spela in hans nästa samtal med Vietnamveteranen.

Under inspelningen berättade Drescher för Gorby att Ham hade räknat pengarna för att betala för träffen personligen.

Kort efter att ha gjort inspelningen sprängdes Gorbys hus av en naturgasläcka. Myndigheterna misstänkte att någon hade kopplat bort gasledningen i ett försök att bli av med honom. Även om hans kropp nästan var täckt av brännskador, överlevde Gorby till en början och kunde avge en döende förklaring på sjukhuset som beskrev vad han visste om Dreschers inblandning i morden på både Bryant och St. Dennis.

Drescher greps i Ohio och ställdes först inför rätta för mordet på St. Dennis. Han dömdes och dömdes till livstid utan villkorlig frigivning.

Reid, som vid det här laget arbetade på ett tjusigt kontor i Beverly Hills, gick med på att leda myndigheterna till St. Denis kropp som en del av en uppgörelse i hans eget fall.

Reid beskrev de fasansfulla sista ögonblicken i St. Denis liv. Efter att ha lockats till Reids hem berättade Reid för myndigheterna att Drescher sköt honom när han klev ur sitt fordon och sedan kastade en kniv i hans bröst. Männen rullade den fortfarande levande St. Denis till plast och begravde honom i en undervattensgrav i en närliggande bäck.

Medan han var där under fanns det några bevis på att han fortfarande levde där och försökte ta sig ut, sa Saragrahi.

Även efter sin övertygelse vägrade Drescher att vända sig mot Ham och lovade sin trohet till den andlige ledaren i en intervju 1988 med Associated Press .

Jag har erbjudits ett avtal om jag implicerar (Ham) i Bryants död, men jag kommer inte att göra det, sa han.

Drescher höjdes till och med till Swami-rankingen när han var bakom galler.

Jag tror att det var en försäkring för att hålla Thomas Drescher tyst för att inte implicera Kirtanananda, sa Westfall i dokuserien. Här är någon som tjänar livet utan barmhärtighet för att ha mördat en hängiven och ändå har han blivit upphöjd till Swami. Så många människor ansåg att det var en förolämpning mot hela religionen.

Drescher dömdes också senare för att ha dödat Bryant.

Att ta en annan människas liv är ingen liten sak. Det är hemskt. Och att vara förknippad med det på något sätt är, är...Det förföljer dig, du vet, det är bara det värsta, sa Drescher i ljud som spelades upp i dokuserien.

Från och med 2016 satt han fortfarande i fängelse och avtjänade sitt livstidsstraff, enligt WTOV .

Var är Keith Ham nu?

Även om Drescher till en början vägrade att vända sig mot Ham, gick han senare med på att vittna mot honom i Hams andra rättegång 1996 för utpressning, postbedrägeri och konspiration för att begå mord.

Halvvägs under rättegången gick Ham med på en överenskommelse och erkände sig skyldig till ett fall av utpressning för sin inblandning i insamlingsbedrägeri och konspiration för att begå mord, enligt The New York Times .

Han dömdes till 20 års fängelse, men släpptes efter åtta år på grund av sin försämrade hälsa.

Han hindrades från att någonsin återvända till New Vrindaban och flyttade till Indien 2008, enligt Associated Press. Ham dog 2011 efter att ha lidit av en mängd hälsoproblem, inklusive njursvikt.

Han utvisades från ISKCON 1987 för att ha brutit mot religionens policy, enligt ISKCON Nyheter .

Finns den nya Vrindaban fortfarande? Se West Virginia Palace

Morddomarna såväl som anklagelserna om att det hade förekommit skenande sexuella övergrepp och fysiska övergrepp bland barnen i skolsystemet, känd som gurukula, fick ISKCON att omvärdera sina metoder.

De skapade en organisation som heter Krishnas barn på 1990-talet för att stödja barnoffer och bildade ett globalt barnskyddskontor för att undersöka tidigare påståenden om övergrepp. De förnyade också gurukula-systemet och omdefinierade makten som ges till gurus.

Idag står palatset i New Vrindaban fortfarande kvar och används som en plats för tillbedjan.

En del av vår historia är att vårt internationella samhälle vidtar åtgärder mot New Vrindaban och sedan genom åren har vårt samhälle fört tillbaka New Vrindaban i fållan, skadestånd görs, en chans för New Vrindaban att vidta korrigerande åtgärder, sa Anuradha Dasi, som arbetar i Ny kommunikationsavdelning i Vrindaban. Jag är väldigt glad över att vara en del av upprättelsens historia, jag är väldigt glad över att vara tillbaka från svek. Vi kommer inte att förneka det som hände, men vi gör vårt allra bästa för att se till att det inte händer igen.

Prabhupadas guldpalats, som påminner om ett forntida indiskt kungarike, står fortfarande och välkomnar besökare från hela världen, enligt organisationens hemsida . Besökare kan ta in de 31 målade glasfönstren, kristallkronor, guld, ädelstenar, spegeltak, marmorgolv och utsökta konstverk.

Fönstren är också konstverk, särskilt de fyra utsökta 'kungliga påfågelfönstren' som vart och ett är tillverkat av mer än 1 500 handgjorda målat glas, ståtar webbplatsen.

Inträdesbiljetter varierar från till .