Dessa skärmbilder visar arresteringen av kommissarie Niki Frenchko från Trumbull County, Ohio. Hon greps under ett kommissionärsmöte i juli 2022 eftersom tjänstemän ansåg att hon var störande. Hon stämde Trumbull County och sheriffens kontor i april 2023. En domare fastslog att arresteringen kränkte Frenchkos rättigheter till First Amendment. (Niki Frenchkos Facebooksida)

En federal domare har beslutat att länstjänstemän och sheriffens departement kränkte yttrandefriheten för en vald länskommissarie från Ohio när de arresterade henne under ett offentligt möte.

Gripandet skedde i juli 2022 under ett möte med trumbull County Commissioners efter att ställföreträdare ansåg att kommissionär Niki Frenchko var störande och tog henne i förvar anklagad för att ha stört ett lagligt möte.



I en dom som lämnats in I onsdags fastslog den federala domaren J. Philip Calabrese att Frenchkos arrestering bröt mot det första tillägget och kvalificerad immunitet gällde inte de som nämndes i hennes stämningsansökan, vilket innebär att de kan stämmas för ekonomiskt skadestånd.

'Här i Amerika arresterar vi inte våra politiska motståndare', skrev Calabrese. 'Det här fallet testar den långvariga normen såväl som vår konstitutions robusta skydd för yttrandefrihet som tillåter oss att kritisera våra företrädare och offentliga tjänstemän.'

Frenchko, den ensamma republikanen i styrelsen med tre personer, har varit en kontroversiell figur i stort sett sedan hennes val 2020: Tjänstemän ifrågasatte om hon uppfyllde kravet på bosättning efter att hon vunnit posten, en kommissionsledamot hånade Frenchko som 'den här damen' under ett möte, och de tre kommissionärerna bråkade ofta under mötena, enligt domarens beslut.

Relaterad täckning:

  • Mamma placerade en plastpåse över 3-åriga dotters huvud tills hon slutade röra sig och gick sedan för att röka: Polisen

  • Mamma till 3 som greps för hotfullt tog med barn till polisstationen, pappa var full när han kom för att hämta dem: Polis

  • 'En öppen hemlighet': Sjukhuset låter gynekolog utföra 'onödiga' kejsarsnitt, hysterektomi och andra operationer på över 500 kvinnor för att öka intäkterna, säger kostymen

Händelsen som ledde till att hon arresterades började vid ett möte en månad innan när Frenchko läste upp ett brev från mamman till en intern som dog i Trumbull County Jail. Mamman anklagade fängelset för att ge sin son otillräcklig sjukvård. Som svar skrev Trumbulls sheriff Paul Monroe ett brev som en av de andra kommissionärerna instruerade kontoristen att läsa under mötet i juli 2022 där Frenchko arresterades.

Frenchko, som var filmar mötet via FaceTime , lämnade sin plats på plattformen för att spela in kontoristen som läste brevet. Frenchko gjorde flera kritiska kommentarer när kontoristen läste, vilket väckte ilska av sina kommissionärskollegor som anklagade henne för att vara störande och uppenbarligen upprörd kontoristen. Efter att kontoristen var klar återvände Frenchko till sin plats och kritiserade sheriffen som svar på brevet.

En av kommissionärerna sa att Frenchko 'talade om chefspolisen i Trumbull County. Det är oacceptabelt.' Det fick de tre att bråka med varandra.

En stund senare gick en ställföreträdare fram till kommissariens plats och bad henne att 'snälla stå upp.'

'Vi kommer inte att ta itu med det här, du är väldigt störande', säger ställföreträdaren. 'Du stör mötet.'

Deputerade eskorterar Frenchko ut till en hall där de ber henne att sluta spela in dem.

'Det här är för min säkerhet', sa hon.

Deputerade grep henne sedan. Hon fördes till fängelse och släpptes senare. Fallet mot henne lades ner cirka två månader senare.

Frenchko lämnade in en stämningsansökan i federal domstol mot länet, kommissionärerna och sheriffens kontor i april 2023 och hävdade att de brutit mot hennes första, fjärde och fjortonde tillägg.

'Enkelt sagt, de tilltalade misshandlade kommissarie Frenchko, de förödmjukade henne, de höll tillbaka henne, de orsakade känslomässigt lidande och de missbrukade rättssystemet eftersom kommissionär Frenchko upprörde dem med skyddat tal och inte ville be om ursäkt för det', heter det i stämningsansökan.

Calabrese slog fast att Frenchkos tal skyddas under det första tillägget, och noterade att hon som kommissionär har rätt att tala om regeringsfrågor vid ett kommissionärsmöte.

Utan tvekan var störningen som ledde till kommissionär Frenchkos avlägsnande och arrestering hennes tal i sig. Och inte vilket tal som helst. Tal av en förtroendevald tjänsteman, som hölls vid ett offentligt möte, som behandlar en fråga av allmänt intresse. Tal som kommunicerade ett budskap som missgynnades av makthavarna. Tal mycket kritiskt mot en annan vald tjänsteman', skrev Calabrese.

Domaren noterade också att kommissionärer kunde ha tagit andra vägar än arrestering som att skjuta upp mötet eller tillrättavisa Frenchko.

Meddelanden som lämnats på kommissariens kontor och länsmanskontor returnerades inte.