Nikki Halpin hade precis kommit hem med sina två pojkar från en rolig utekväll när någon som låg och väntade på Floridas mamma attackerade henne våldsamt och lämnade henne för död den 8 januari 2004.
Medan hennes två unga pojkar gömde sig hörde hennes plågade pojkvän Chris – som hade varit i telefon med henne – attacken och ringde 911.
Jag hörde ett ton av skrik, sa han till avsändaren.
När poliser från Pinellas County Sheriff's Office anlände till Halpins Safety Harbors hem några minuter senare fann de den 32-åriga mamman liggande på sin säng i en sängpöl med betydande trauma mot hennes huvud.
Det är ingen bra scen, sa vice Brad Ferguson till Crimeseries.lat's Killer relation med Faith Jenkins .
RELATERAT: Gravid Virginia kvinna mördad våldsamt i sitt hem
Halpin fördes med luft till ett lokalt sjukhus men skadorna hon fick av slagen var för allvarlig och hennes hjärtbrutna familj fattade det plågsamma beslutet att ta bort henne från livsuppehållande dagar senare.
Men vem kunde ha velat döda den hängivna mamman?
Halpins yngsta son, 7-åriga Drew, berättade för detektiver att han hade gjort läxor när han hörde sin mamma skrika och såg någon klädd i helsvart som bar vad han tyckte såg ut som ett silverbasebollträ.
Nicole Halpin, med i Killer Relationship With Faith Jenkins 208 Foto: Crimeseries.lat Han hör henne skrika igen och så plötsligt finns det inget mer skrik, sa Pinellas County Sheriff's Office-detektiv Robert Snipes.
Drew gick ner på marken och gömde sig tills mannen gick. När han gick in i sovrummet hittade han sin mamma liggande på rygg och hans 9-årige bror Max, som hade särskilda behov och inte kunde kommunicera verbalt med detektiver, gömde sig bakom sängen.
Vi frågade Drew om han visste vem mannen var och han sa att det var mannen som knackade på fönstren, sa detektiv Ed Judy.
Det var all information som den traumatiserade pojken kunde ge utredarna. Med lite information att gå på började detektiver med att undersöka männen i Halpins liv.
Nikki Halpins pojkvän frikändes som misstänkt
Chris, en 32-årig ingenjör, hade varit ute med Halpin och hennes söner natten till attacken. Han berättade för detektiverna att Halpin släppte av honom i hans hem strax före 21:30. innan hon beger sig till sitt eget hem cirka 15 minuter bort.
Mindre än fem minuter efter att ha kommit hem sa Chris att han blev förvånad över att få ett direktmeddelande från Halpin på hennes hemdator som bara sa HB.
Han svarade och frågade henne hur hon kunde ta sig hem så snabbt, men när hon äntligen svarade minuter senare sa hon kusligt att hon inte hade skrivit det ursprungliga meddelandet.
Han får sedan ett telefonsamtal från Nikki och hon säger att något konstigt är på gång, jag vill bara att du håller i telefon med mig medan jag kollar huset, sa Snipes.
Medan Chris väntade på den öppna linjen hörde han Halpin skrika. Chris ringde 911, men detektiver ifrågasatte varför Chris inte hade försökt köra till platsen själv.
Om jag pratar i telefon med min flickvän och jag hör en attack, är jag i min bil, jag åker dit den här personen var, sa Judy.
Chris berättade för myndigheterna natten till attacken att han inte rusade till Halpins hjälp eftersom han var rädd för sitt eget liv.
Jag var faktiskt rädd vid den tidpunkten eftersom jag inte visste vad som skulle hända, sa han i ljudinspelningar som programmet erhållit. Jag visste inte om någon stod utanför min dörr och letade efter mig också.
Utredarna tittade också noga på Halpins ex-make Don, en före detta fångvaktare som blev bartender som var 18 år äldre.
dr ricardo martinez selena
Don kan ha haft ett betydande ekonomiskt motiv för att vilja ha sin exfru ur bilden. När deras son Max föddes 1994 fick han diagnosen hydrocefalus, ett tillstånd där barnet har för mycket vätska i hjärnan.
Under en av hans medicinska behandlingar gav en anställd av misstag honom fel medicin, vilket ledde till potentiellt skadliga effekter. Paret lämnade in en stämningsansökan mot sjukhuset men det tog år att arbeta igenom rättssystemet.
När sjukhuset gick med på en uppgörelse på 1,5 miljoner dollar för att ta hand om Maxs behov var paret redan skilt. Som ett resultat av detta angavs Halpin – som hade primär vårdnad – som ensam vårdnadshavare för kontot.
När vi hör att det är en stor uppgörelse inblandad och vi pratar faktiskt om 1,5 miljoner dollar och i princip den enda som har kontroll över det förtroendet är Nicole, sa Snipes. Det skulle finnas 1,5 miljoner anledningar till att Don skulle vilja låta Nikki försvinna.
Don erkände att han inte hade ett riktigt bra förhållande med sin ex-fru efter att de skildes.
Jag älskade henne och hon älskade inte mig, sa han till detektiver.
Men Don påstod sig också ha ett lufttätt alibi. Natten då Halpin attackerades hade han arbetat som bartender på Don CeSar, ett exklusivt hotell på St. Pete Beach, cirka 45 minuter från hennes hem.
Hans tidskort visade att han klockade ut bara några minuter efter attacken och sågs på övervakningsfilmer lämna hotellet ungefär samtidigt.
På frågan om han kände någon som kan ha velat skada sin ex-fru, erbjöd Don en ny möjlighet. Han berättade för detektiver att Halpins ex-pojkvän Dan Welch hade förföljt henne och förföljt henne veckorna före hennes död.
En misstänkt dyker upp
Utredarna fick reda på att Halpin och Welch, en 35-årig luftkonditioneringsreparatör, hade dejtat i ungefär två år efter hennes skilsmässa.
Halpin hade varit redo att göra ett långsiktigt åtagande, men hon avslutade förhållandet när hon insåg att Welch inte kände samma sak.
Medan Welch berättade för detektiver att han en gång varit kär i Nikki, sa han att han inte letade efter ett långvarigt förhållande och att hon hade tröttnat på att vänta på att han skulle ändra sig. När Nikki attackerades sa han att han hade gått vidare och dejtade en kvinna som heter Stephanie.
Han berättade för utredarna att natten till attacken hade han varit ute och tränat med sin granne Larry, som tränade för ett maraton. Han cyklade vanligtvis medan Larry gick långa träningspass.
Men när myndigheterna kollade med Larry berättade han att Welch hade hävdat att han inte mådde bra den kvällen och avbröt träningspasset och lämnade runt 21.00.
Welch verkade till en början överdrivet samarbetsvillig med utredarna, gav sitt DNA, fingeravtryck och erbjöd sig till och med att låta dem genomsöka hans hus. Men detektiver var nervösa medan de väntade på att det kriminaltekniska teamet skulle genomsöka huset efter att Welch lät några detaljer om brottet glida medan han pratade i telefon.
Han berättade för sin flickvän att han betraktades som huvudmisstänkt i attacken, att ingenting hade stulits från hemmet och att Halpin hade blivit slagen i huvudet.
Ingen av de tre av dessa saker hade någonsin släppts i media, sa Snipes.
Det räckte för att flytta Welch till toppen av deras lista över misstänkta, men det var inte tillräckligt för att definitivt koppla honom till brottet.
Utredarna fick också veta att Welch hade förföljt Halpin innan hennes död.
Han kommer över till huset på natten, knackar på dörren, han slår i fönstren, sa Snipes.
Även om hennes son Drew aldrig positivt identifierade Welch som angriparen, verkade det passa hans beskrivning av att mördaren var mannen som knackade på fönstren.
Ett 911-samtal registrerar den misstänktes röst
Men det verkliga avbrottet i fallet kom när en administrativ assistent transkriberade 911-samtalet Chris gjorde till myndigheterna och hörde Welchs röst i bakgrunden säga, Nicole, lugna ner dig.
sherra wright
Hennes familj sa att Welch hade varit den enda personen som kallade henne Nicole och Welchs egen syster identifierade till och med positivt hans röst.
Welch åtalades för första gradens mord i hennes död den 20 januari 2006. Han erkände sig senare skyldig till andra gradens mord och inbrott och fick 25 års fängelse.
Welch kommer att vara berättigad till villkorlig frigivning 2028.
För Halpins mamma Laurie Gromm kommer domen aldrig att få hennes dotter tillbaka.
Jag försöker alltid komma ihåg vad hon var i den här världen och vad hon var för andra människor i den här världen. Hon skulle göra vad som helst för vem som helst, sa Gromm. Jag vill att alla ska komma ihåg henne för hennes vänlighet.
För att lära dig mer om fallet, titta Killer relation , söndagar kl 7/6c på Crimeseries.lat.