Pam Zimmerman hade alltid varit en hängiven mamma, så när hennes tre barn i gymnasieåldern vaknade den 4 november 2014 i deras hem i Bloomington, Illinois och insåg att deras mamma aldrig hade kommit hem kvällen innan, visste de att något var fel.
Titta på Dateline: Secrets Uncovered på Crimeseries.lat onsdagar kl 8/7c och komma ikapp på .
Hennes sovrum var mörkt och det såg ut som om ingen hade varit där, sa hennes son David Zimmerman till Dateline: Secrets Uncovered, sändning Onsdagar kl 8/7c på Crimeseries.lat . Mitt sinne var förmodligen en miljon olika platser. Jag tyckte det var det konstigaste. Jag tänkte: 'Okej, hon kom inte hem så var är hon?'
Den ensamstående mamman - som hade skilt sig två år tidigare - var en framgångsrik finansiell planerare, nyförlovad efter en virvelvindsromans och njöt av ett fullt liv med vänner och familj innan den mystiska morgonen.
verktygslådor mördare
Tonåringarnas oro för sin mamma växte bara när Pams granne och nära vän Julie Koh knackade på dörren tidigt samma morgon och letade efter deras mamma.Koh hade fått ett samtal från Pams fästman, Scott Baldwin, som bodde flera timmar bort. Han hade också varit orolig när han inte kunde nå Pam.
Han sa: 'Jag har inte hört från Pam. Jag är verkligen orolig att jag har försökt nå henne sedan igår kväll. Hon svarar inte, mindes Koh.
Koh övertygade de tre tonåringarna att gå till skolan, medan hon lovade att ta reda på var Pam var. Hon hoppade in i sin bil och begav sig till kontoret där Pam hade sitt eget finansplaneringsföretag.Hon hittade Pams bil på parkeringen och ringde 911 innan hon såg Ina Hess, Pams långvariga kontorschef, på parkeringen. Tillsammans gick de två kvinnorna in på Pams kontor och gjorde en hemsk upptäckt.
Pam låg ihoprullad i fosterställning på golvet nära receptionen. Koh, en sjuksköterska, skyndade sig för att kontrollera Pams vitala tecken, men det var för sent. Hennes älskade vän var borta.
Jag minns att jag lutade mig ner och tänkte att allt har förändrats i mitt liv just nu, allt har förändrats för dessa barn, och deras liv kommer aldrig att bli detsamma, sa Koh till 'Dateline'-korrespondent Keith Morrison.
En läkare skulle senare fastställa att Pam – en smart, ambitiös kvinna som var snabb med att få andra att känna sig värdefulla och älskade – hade blivit skjuten fyra gånger.
Det fanns två skottskador i hennes bröst, framtill på hennes kropp. Det var en kula i hennes tinning och sedan var det en kulskada i hennes rygg, sa veterankriminalreportern Edith Brady-Lunny.
Polisen upptäckte att Pams mobiltelefon och plånbok saknades, tillsammans med en kontorskalender som spårade möten, men mobiltelefonen och plånboken hittades senare intakta längs sidan av en väg, vilket fick utredarna att tro att föremålen hade tagits i ett försök att iscensätta brottsplatsen.
Detektiver misstänkte att det hade varit mer troligt att Pam hade blivit måltavla av någon hon kände och fokuserade på tre män i sitt liv: den sista klienten hon någonsin såg före sin död, hennes nya fästman och hennes exman, Kirk Zimmerman.
När Hess hade lämnat finansplaneringskontoret dagen innan, hade Pam träffat Eldon Whitlow, en långvarig kund. Whitlow berättade för polisen att det inte hade varit något ovanligt med deras möte och sa att han gick runt 17:40. innan han gick på middag med sin flickvän.
Polisen var orolig när de fick reda på att Whitlow hade ägt en 9 mm handeldvapen – samma typ av vapen som användes för att döda Pam – men efter att ha beslagtagit vapnet fastställde de att det inte var det som användes i brottet och han avfärdades som misstänkt efter hans alibi checkade ut.
Sedan var det Baldwin, Pams nya fästman. Paret hade firat sin förestående vigsel bara några dagar innan hennes mord efter en kort uppvaktning, men hennes barn var besvärade av hans beteende under dagarna som följde efter hennes död.
Bara en vecka efter att hon dog sa de att han tog med tonåringarna på middag och gjorde ett oroväckande tillkännagivande.
theresa till människan
Han sa: 'Jag hade ingenting med det här att göra och jag behöver att ni förstår, som att jag måste gå vidare', mindes David.
Detektiver fick också veta att Baldwin vid tiden för mordet hade sms:at och pratat med andra kvinnor, men de fastställde att den kvällen som Pam dödades hade han varit i sitt hem några timmar bort från brottsplatsen.
Deras fokus flyttades sedan till Kirk. Även om paret hade varit skilda i flera år, sa Pams nära vänner och familj att det var fortsatt spänning mellan paret som ledde fram till mordet och kom ihåg att Pam till och med berättade för andra att hon var rädd för sitt ex.
Hon skulle alltid säga att om något någonsin hände henne borde han vara den person vi borde titta på, sa hennes kusin Vicki Sartori.
Bara några dagar innan hon dödades hade Pam skickat ett brev via FedEx och krävde att Kirk skulle betala henne cirka 4 000 dollar i pengar. dagar.
Pams bror Larry Alexander berättade också för Dateline att Kirk alltid hade drömt om att gå i pension vid 55-årsåldern, men att den ekonomiska påfrestningen av skilsmässan kan ha gjort det målet ouppnåeligt.
Men parets barn försvarade sin far bestämt och sa att skilsmässan hade varit dramafri.
Jag vet att vem som helst kan göra vad som helst, men vi skulle veta. Vi är hans barn, han bodde hos honom, sa dottern Rachel Zimmerman.
Utredarna var oense och arresterade Kirk för mordet på hans ex-fru efter att ha upptäckt skottrester på växeln på hans bil.
Även om Kirk hade insisterat på att han hade varit hemma kvällen efter mordet, sa hans flickvän, Kate, till polisen att hon hade åkt till hemmet den natten för en dejt och Kirk hade inte svarat på dörren.
I rätten fokuserade åklagare på skottresterna, ett ögonvittne som påstod sig ha sett Kirk i kontorsbyggnaden den dagen, och data från hans bil som de trodde visade att han hade varit i området för dödsskjutningen dagen då Pam dödades - även om hans telefon visade att han hade varit hemma.
De trodde att han dödade sin ex-fru på grund av deras pågående ekonomiska tvister.
Han visste att så länge hon fortfarande levde skulle han gå pank, hävdade assisterande statsåklagare Brad Rigdon i rätten, enligt Dateline.
brittanee drexel
Men Kirks försvarsadvokat avfärdade åklagarens teori om att det hade funnits något ekonomiskt motiv överhuvudtaget.
Kirk hade en full pension, garanterad för livet, som han kunde ha tagit ut när som helst och när som helst, sa John Rogers till Dateline. Han tjänade 95 000 dollar på State Farm. Han hade över 240 000 $ i sina 401 000.
De kallade ett försvarsexpertvittne som höll med om att det hade funnits skottrester på växeln men menade att det hade varit för mycket för att ha hittat dit naturligt. De kallade också ett eget vittne, som rapporterade att de hörde skotten vid 17.10-tiden. den kvällen, vilket tyder på att Pam kunde ha blivit dödad när Whitlow fortfarande var på kontoret.
Efter att ha övervägt i en och en halv dag fann en jury Kirk oskyldig.
Det var bara denna enorma lättnad bara att veta att vår pappa inte skulle åka iväg för något han inte gjorde, skulle hans dotter Heidi Zimmerman senare säga.
Barnens förhoppning är nu att deras mammas mördare en dag kommer att ställas inför rätta.
Jag hoppas självklart att de får tag i den som gjorde det, men jag skulle inte bli förvånad om de inte gör det, sa Heidi.
Medan Pams barn fortsätter att tro på sin fars oskuld, blev Pams andra familjemedlemmar förkrossade av domen.
Det finns fortfarande mycket ilska, sa Alexander.
För mer om det här fallet och andra liknande det, se 'Dateline: Secrets Uncovered', Onsdagar kl 8/7c på Crimeseries.lat eller streama avsnitt
Joshua Guimond