Det tog 13 år att komma hit: David Russell Holbrook har befunnits skyldig till första gradens mord i mordet på en kvinna i Florida Melissa Howard .
Åklagaren sa att den etablerade tidslinjen, DNA-bevis och den åtalades skiftande berättelse visade att han är ansvarig för det brutala knivhugget och dödsmisshandeln. Försvaret insisterade på att utredarna inte kunde redogöra för alla möjliga bevis, att det inte finns några bevis för ett tydligt motiv och att en annan man – Howards dåvarande pojkvän – kan ha gjort det.
Howard hade nyligen skilt sig från sin tidigare man Brian Howard , och precis vunnit vårdnaden om sin son Taylor , sedan 11. Melissa hävdade att Holbrook, en vän till hennes ex, konfronterade henne om barnet den 4 januari 2006, enligt hennes advokat Janis Burke .
Statsåklagare Clifton Drake lyfte fram denna detalj i avslutande argument på onsdagen.
'Du måste låta den där pojken vara med sin far,' sade Holbrook. 'Och du måste släppa det här.'
Försvarsadvokat John Jarvis III insisterade på att åklagaren inte kunde fastställa ett motiv. Holbrook och Brian Howard var inte ens så nära, sa försvaret. Drake sa att de två kände varandra sedan omkring 1996 eller 1997. Jarvis sa att Howard var 'något' vän med den tilltalades bror.
Jarvis försökte visa att Melissa Howards dåvarande pojkvän Christopher Cadenhead hade tid och möjliga motiv att döda henne. Saken är den att Cadenhead var en gift man och erkände först affären när han ringde sin fru den natten – efter att han hittat offrets kropp. Jarvis påpekade att den nu vuxna Taylor vittnade om att Cadenhead befann sig i hemmet natten då mordet inträffade, och att den äldre mannen inte lät honom titta in i en väska. Pojkvännen kan ha dödat Howard för att hon sa att hon var gravid, föreslog Jarvis. (Det var hon inte, och försvaret sa att hennes rör var bundna.)
Försvaret sa att det inte finns några bevis för påtvingat intrång och att Howard – som hade en säkerhetskamera hemma – inte skulle ha släppt in Holbrook. Jarvis föreslog att offret visste och var bekväm nog med mördaren för att släppa in dem. Han sa att det fanns två ölflaskor på platsen. Den ena innehöll hennes DNA, men den andra lämnades kvar. Det togs inte ens som bevis. Han föreslog att den här flaskan, om den testades, kunde ha visat om offret drack ensam eller tillsammans med en annan person.
Drake's timeline of events could be seen to exclude this boyfriend as a likely killer, however. Bevis visade att Cadenhead var den sista personen som ringde Howard, i ett samtal som slutade klockan 20.52. Offret hittades efter sin dotter Keri och flickans pojkvän kom till hemmet mellan 22.50. och 23:00, och Cadenhead upptäckte dem i bostaden. Cadenheads fru – som gick på skilsmässa och gifte om sig med honom – vittnade om att han återvände hem mellan 21:00. och 21.15, sa Drake. Endast Holbrook hade den påvisbara tidslinjen för att ha mördat Howard, sade åklagaren. Övervakningsfilmer visade honom på Walmart klockan 21.35. och 21.37. Den tilltalade ringde tidigare en kvinna klockan 21.29.
Drake föreslog att Holbrook – en stor man med militär utbildning och kärlek till knivar – hade mer än tillräckligt med tid för att döda den mycket mindre Howard.
Jarvis sa att åklagarna inte kunde fastställa motivet. Det finns ingen 'pappersvans' eller sammankoppling av prickarna, hävdade han.
Åklagaren hävdade att detta inte var ett rån eftersom värdefulla föremål, inklusive en handväska, lämnades kvar. 'Det ska jag ge dem', sa Jarvis. Det fanns tecken på en kamp. Soffkuddarna var i 'oordning', sa han.
Drake hävdade att DNA på Melissas tröja tillhörde Holbrook och sa att kontamineringen av ett annat prov inte hade något att göra med tröjaprovet. Jarvis sa att fyndet inte definitivt kunde visa att det var den tilltalade, och att Florida Department of Law Enforcement stod inför press för att lösa det kalla fallet (Holbrook greps 2016, 10 år efter det påstådda mordet). Offrets syster tillhörde FDLE.
'Detta var en av deras egna,' sa Jarvis.
[Skärmbild via CrimeSeries]