Inbäddat bakom en shoppinggalleria i förorten Connecticut fanns det en hemlig trädgård.
Men den här trädgården var inte fylld av ljusa blommor eller lummiga växter. Det var där Connecticuts mest produktiva seriemördare, William Devin Howell, gjorde sig av med sina offeri ett skogsområde bakom New Britain-gallerian – vad han senare skulle kalla sin trädgård – efter att ha våldtagit och dödat dem i sin mordmobil, en förfallen blå skåpbil som fungerade som hans egen personliga tortyrkammare på hjul.
ashli ehrhardt
På bara ett år säger utredarna att Howell, som kallade sig den sjuke klipparen, hänsynslöst tog livet av sju personer när han arbetade sig igenom centrala Connecticut 2003, klippte gräsmattor och tog ströjobb för att försörja sig själv mellan döden, enligt CBS News .
Han skulle senare berätta för sin cellkamrat att det fanns ett monster inuti honom som precis kom ut, enligt ett beslut som nyhetsbyrån erhållit.
När en jägare snubblade över tre av offrens kroppar 2007, satt den kraftiga, kraftiga mördaren redan bakom lås och bom och avtjänade ett 15-årigt straff för dråp efter döden av ett av sina offer, 33-åriga Nilsa Arizmendi.
Foto: Connecticut State Police Arizmendi försvann i juli 2003, men till skillnad från försvinnandena av hans andra offer – som utredarna säger ofta var kopplade anonymt till Howell genom droger – hade det den här gången funnits ett vittne, enligt en intygelse som erhållits av Crimeseries.lat.
Arizmendi och hennes pojkvän bjöd in till Howell och besöker deras motellrum medan de tre rökte crack tillsammans.
Arizmendis pojkvän skulle senare berätta för polisen att hon försvann den 25 juli 2003 efter att ha klev in i den blå skåpbilen till någon som paret kände som 'Devin' på en parkeringsplats längs Berlin Turnpike för att skaffa droger, enligt domstolsdokumenten. Utredarna kunde spåra skåpbilen till Howell, som hade sitt mellannamn Devin tatuerat på sin bicep. Inuti gjorde de en skrämmande upptäckt.
Ryggkudden på skåpbilens säte var fläckad med blod som 'blöt igenom tyget in i skummet under', medan en annan kudde hade tagits bort och ersatts med tre soffkuddar, enligt försäkran.
Även om blodet befanns tillhöra Arizmendi och en annan oidentifierad person, utan hennes kropp, hade åklagarna inte tillräckligt med bevis för att bevisa att hon hade blivit mördad och Howell gick med på den mindre anklagelsen om dråp innan kroppen kunde återvinnas, WVIT-TV rapporterar.
Howell skulle senare berätta för författaren Anne K. Howard från fängelset att Arizmendi hade velat skjuts till Hartford, men istället hade han tagit tag i henne, våldtagit henne hela natten och hela dagen, innan han dödade henne och kastade henne nerför backen i sin provisoriska trädgård, enligt True Crime Daily .
Kroppen av Diane Cusack, 53, Joyvaline Martinez, 23, och Mary Jane Menard, 40, hittades av jägaren 2007 men morden skulle inte kopplas till Howell förrän utredarna fick den paus de behövde från Howells medfånge Jonathan Mills , en trippelmördare själv som hade blivit vän med den tidigare landscaper bakom galler, enligt Hartford Courant .
Foto: NamUs Med hjälp av detaljer som han hade hämtat från sina samtal med mördaren ritade Mills polisen en detaljerad karta över var kropparna begravdes och i april 2015 hittade utredarna kropparna av Arizmendi och tre andra offer – Melanie Ruth Camilini, 29; Marilyn Gonzalez, 26; och Danny Lee Whistnant, 44 – i samma skogsområde bakom köpcentret utanför Hartford Road.
Howells brott var utmärkande på grund av deras vilda och våldsamma natur.
Hans cellkamrat berättade för utredarna att Howells första offer, Melanie Ruth Camilini, hade blivit våldtagen, strypt och slagen i huvudet med en hammare, enligt hans arresteringsorder.
Mills berättade för utredarna att Howell höll kroppen insvept i sin skåpbil och sov bredvid den i två veckor medan han kallade henne sin baby, eftersom det var för kallt för att begrava henne utanför - ett påstående som senare delvis motbevisades av Howell.
Howell berättade för Howard i en serie fängelseintervjuer att han bara sov bredvid kroppen eftersom han inte hade något val och sa att han aldrig kallade liket för sin baby utan hade anförtrott Mills att han hade sovit bredvid kroppen, enligt ett utdrag ur Howards bok His Garden: Conversations with a Serial Killer.
I ett försök att dölja hennes identitet sa Howell att han skar av spetsarna på Camilinis fingrar och tog isär den nedre delen av hennes käke innan han kastade kroppsdelarna i en soptunna bakom The Dollar Store i Hartford och slängde resten av kroppen i vilken skulle bli hans kyrkogård bakom den livliga New Britain strip mall.
rebecca zahau
I ett annat dråp sa Howell att han kidnappade Gonzalez och våldtog 26-åringen hela natten innan han stannade till på McDonald's för att ge henne en sista måltid - i vad som skulle bli en konstig ritual för mördaren.
Jag skulle gå igenom Mickey D's drive thru med en halvnaken bunden (expletive) i ryggen och berättade för dem att om de gjorde ett ljud skulle det vara deras sista. Ingen av dem gjorde det, skrev han till Howard, enligt True Crime Daily.
Foto: NamUs Howell har insisterat på att hans motiv till morden aldrig handlade om mordet.
Jag dödade dem bara för att dölja bevisen, sa han till Howard, enligt hennes bok. Jag visste att när jag väl våldtog dem skulle de gå till polisen och jag skulle hamna i fängelse igen. Så jag var tvungen att hålla det från att hända. Jag tyckte definitivt inte om att döda dem. När jag kvävde dem tänkte jag - skynda dig bara och dö.
Även om Connecticut State Division of Criminal Justice Han kunde bara koppla Howell till våldtäkterna på tre kvinnor, han erkände att han våldtagit alla sina offer, utom Whistnant – som han sa att han dödade i ett raseri efter att ha insett att 44-åringen var transsexuell.
Hur skulle de veta att jag våldtog bara tre? Kropparna var inget annat än ben när de grävde upp dem, sa han. Jag våldtog dem alla utom Danny Whistnant.
Utredarna hittade DNA från sex av de sju offren i hans blå 1985 Ford Econoline skåpbil, som han kallade sin mordmobil, berättade Howard för True Crime Daily.
Howell insisterade på att han hade vuxit upp av en bra familj i ett bra hem men plågades av våldtäktsfantasier och ilska som vuxen.
Han bestämde sig för att förvandla sina fantasier till verklighet en natt efter ett slagsmål med sin flickvän.
Jag vet inte, något fick mig bara att säga: 'Ja, ikväll är det kvällen jag ska gå över gränsen. Jag ska göra det. Jag kommer att förverkliga min fantasi, sa han till True Crime Daily 2019 och tillade att morden var något han valde att göra för att han var självisk.
Howell bestämde sig för att erkänna sig skyldig till de sex återstående morden 2017 för att bespara sina offers familjer smärtan under en rättegång och berättade gråtfärdigt om sina brott vid en känsloladdad domsförhandling det året.
amber smith datumlinje
Först vill jag be offrens familjer om ursäkt, sa han, enligt Hartford Courant. Jag vet att alla vill veta varför jag begick dessa brott. Jag har inget svar. Jag vet inte själv.
Howell hoppades på dödsstraff, men dödsstraffet avskaffades av staten och Howell dömdes istället till 360 år bakom galler, enligt Avdelningen för straffrätt .
Den här domen gör inte rättvisa för det onda som gjorts av den här åtalade, men den är så nära rättvisa som vi kan komma, sade New Britains statsåklagare Brian Preleski då, enligt lokaltidningen.
Efter att ha tagit sju liv tror Howell fortfarande att han inte är ett monster.
Jag menar, jag begick monstruösa och avskyvärda brott, men min sanna karaktär är inte en monstruös och avskyvärd person, sa han till True Crime Daily.
Familjerna till hans offer skulle inte hålla med.