Den 1 december 2006 förändrades livet för Bernita Billie Cunninghams familj för alltid.
Se Accident, Suicide, or Murder på Crimeseries.lat lördagar kl. 8/7c och nästa dag den Påfågel . .
Efter att grannar i staden Hubbardston, Michigan, blev oroliga för att något var fel, ringde de hennes son för att kontrollera henne. Vid hans ankomst hittade Bill Cunningham och hans fru en hemsk, oväntad scen.
Hans mamma låg på golvet, efter att ha ramlat av en pall och slagit hennes huvud. Men det fanns aspekter av scenen som familjen tyckte inte pekade på en enkel olycka.
kathi spiars
Det fanns rikliga mängder blod på de omgivande väggarna i foajén där hon hittats, och det fanns en buckla i storleken av mjukboll i gipsskivan. En väggspegel hade också gått sönder, vilket skickade glassplitter över hela golvet och en trapppall som hade blivit omkull.
Det fanns inga tecken på påtvingat inträde, men Billie var känd för att hålla sina dörrar olåsta.
Utredarnas första teori var att Billie, som var diabetiker men i övrigt frisk vid 80 år gammal, stod på en pall för att hänga upp juldekorationer när hon föll omkull i spegeln efter att ha drabbats av ett anfall. De förmodade att blodet på golvet troligen kom från att Billie skar sig själv på spegelglaset när hon slog runt efter fallet.
Även om myndigheterna trodde att det tragiska dödsfallet var en olycka, tvivlade hennes familj.
En obduktion avslöjade att Billie hade fått skärsår i halsen och ansiktet, ett brutet kindben och olika skador på hennes hand och mittsektion, vilket allt ledde till att rättsläkaren bedömde hennes död som en olycka.
Men förutom att de fann det osannolikt att deras mamma skulle riskera hennes säkerhet genom att använda en stege i första hand, hittade Billies barn flera saker hemma hos henne som inte stämde.
En statyett av jultomten, en favorit hos deras mamma som hade ockuperat samma plats i vardagsrummet i flera år, hade lämnats trasig på marken mer än 20 fot bort från där myndigheterna trodde att hon hade fallit.
Mat hade också spillts ut och lämnats på golvet, en röd flagga för Cunningham-barnen, som alltid kände att sin mamma, någon som fostrade sju barn och körde ett hårt fartyg hela tiden, var en extremt städad kvinna under hela sitt liv.
Det var helt enkelt inte vettigt, berättade hennes dotter, Julie Cunningham Crimeseries.lat Olycka, självmord eller mord. Vi visste att det inte var en olycka.
Familjen var övertygad om att någon hade tagit sig in i deras mammas hus och attackerat henne, och de uppmanade Ionia County Sheriff's Department att återuppta fallet och hitta mördaren. Trots flera möten stod myndigheterna fast vid sin första slutsats och avböjde att utreda.
Fast beslutna att finna rättvisa anlitade syskonen Cunningham privatdetektiven Don Brooks för att undersöka deras mammas död, och efter att ha dykt in i fallet kom Brooks snart till samma slutsats som hans klienter: Felaktigt spel var inblandat i Billies död.
Det var väldigt tydligt. Inget om den här scenen verkade vara tillfälligt för mig, sa Brooks till producenterna.
Billie Cunningham Brooks intervjuade Billies grannar och vänner, och han fick veta att även om Billie var känd för att ha pengar i sin handväska, var den tom efter mordet. Också oroande var en grannes kommentar om att Billie hade uttryckt reservationer mot en ny granne, en ung man som hade flyttat in tvärs över gatan med sin flickväns familj.
Grannar sa att den dagen hon dog hade Billie ett möte med 17-årige Justin Stephens. Han kom över den morgonen och bad om att få använda telefonen, och Billie släppte in honom. Stephens ringde enligt uppgift ett samtal som ingen svarade, och han frågade sedan om han kunde hjälpa henne att hänga upp sina juldekorationer. Billie sa nej, och han lämnade bostaden.
Efter att ha hört historien började Brooks undersöka Stephens, och han upptäckte att tonåringen hade berättat för polisen att han inte hade varit inne i Billies hem sedan föregående år, när han hälsade på med en vän som sålde kakor för en insamling.
Med denna nya information i handen kunde Brooks övertyga sheriffens avdelning och Michigan State Police att återuppta en utredning, till stor lättnad för syskonen Cunningham.
Den pensionerade kriminalsergeanten Michael Morey, tidigare från Michigan State Police, tog på sig ärendet, och efter att ha kammat igenom bilderna från brottsplatsen och personligen undersökt huset, märkte han snabbt flera detaljer som var misstänkta.
Billies proteser hittades på golvet nära kroppen som om de hade slagits ut, och det fanns enorma mängder blod på platsen - inte bara på golvet utan också på de tre omgivande väggarna. Han nollade också på den trasiga tomtestatyn: En bit av den hade på något sätt lyckats ta sig in i ett annat rum, 22 fot bort, och hade satt en buckla i väggen efter att den till synes kastades.
Jag började bli väldigt övertygad om att det hade förekommit våld på den här scenen och att det hade förekommit en annan person, sa Morey till producenterna. När jag lämnade [platsen] den dagen, sa jag: 'Det finns ingen chans att det här är en olycka.'
Morey ordnade så att utredare med det statliga brottslaboratoriet kom ut och dammade hemmet efter fingeravtryck, och de samlade också in fysiska bevis, inklusive hårstrån som hämtades från den trasiga spegeln.
Morey fokuserade under tiden på Stephens som misstänkt. Medan utredarna inte hittade några skärsår på hans händer som antydde någon kontakt med den trasiga spegeln, flydde han oväntat staten och flyttade tillbaka till sin hemstad i Texas, inför en polygrafutnämning.
Oavskräckt fortsatte Morey sitt sökande efter bevisen han behövde, och han fick Billies kropp grävd upp. Även om det var ett svårt beslut för Cunningham-barnen, visade sig det drastiska draget vara värt det. En rättsmedicinsk patolog utförde en andra obduktion och fann bevis på trubbig skada - en bruten näsa, överkäke och blåmärken i ansiktet och på baksidan av hennes vänstra hand - som den lokala läkarmottagningen inte hade listat.
Billie hade träffats med ett trubbigt föremål någon gång före sin död och hade dött av fyra djupa skärsår i nacken, berättade rättsläkaren Dr Stephen Cohle för Accident, Suicide or Murder. Han drog slutsatsen att hennes död var ett mord.
Uppmuntrade fortsatte detektiver sin utredning och de fick ett avbrott i fallet i juli 2009, mer än två år efter att Billie dödades, när Morey, som hade hållit koll på Stephens, fick besked om att han hade arresterats för intrång.
Morey och hans partner i fallet, Michigan State Police Detective Sergeant Brian Siemen, flög till Texas följande dag för att intervjua Stephens i ett länsfängelse. Först stannade de dock för att prata med Stephens faster, som han hade bott hos efter att ha flytt från Michigan.
Hon berättade för dem att när Stephens kom, gav han henne en blodig tröja och en kniv, som hon fortfarande var i besittning av. Hon sa att Stephens hade hävdat att blodet var från en jaktresa i Michigan, men föga överraskande köpte inte detektiver det.
Mitt hjärta började rasa. Jag tänkte: 'Kanske är det här den rykande pistolen vi har letat efter hela tiden', sa Morey till Accident, Suicide or Murder. lördagar på 7/6c på Crimeseries.lat .
Deras intervju med Stephens var ännu mer avslöjande.
Efter att ha misstänkt att Stephens hade stulit en 0-sedel från Billies handväska, frågade detektiver honom hur han hade tjänat pengar under sin tid i Michigan. Han hävdade att hans moster hade gett honom pengar, men detektiver hade redan pratat med henne, och hon förnekade att hon någonsin gjort det.
Efter det avslöjandet slutade Stephens prata, och fallet fick en ny träff i Michigan, där brottslaboratoriet inte hittade något DNA på tröjan, som hade tvättats flera gånger sedan 2006, eller kniven.
Ändå gick detektiverna Morey och Siemen framåt och letade efter alla detaljer som kopplade Stephens till Billies mord. Det slutade med att det var Stephens telefonposter som försåg dem med den paus de behövde.
Dagen då Billie mördades var Stephens ensam hemma och hade använt sin telefon kontinuerligt. De enda luckorna i samtalsloggarna var under tiden Billie berättade för en granne att Stephens hade besökt henne, och vid tiden för hennes mord.
De fann också att, trots att Stephens hade hävdat att han behövde använda Billies telefon, visade telefonregister att inga utgående samtal ringdes från Billies hem dagen för mordet.
Trots de lovande omständigheterna hoppades myndigheterna fortfarande på ett erkännande från Stephens för att knyta samman fallet. Lyckligtvis för dem arresterades Stephens igen i Texas (denna gång för droginnehav), och en Texas Ranger gick med på att intervjua Stephens å deras vägnar.
Även om Texas-officeren lyckades komma nära en bekännelse ringde Stephens, nära tårar, sin syster och hon instruerade honom att inte säga något mer till myndigheterna.
Samtidigt upptäckte brottslaboratoriet att ett av hårstråna på den trasiga spegeln tillhörde en hund. Trots att Billie inte hade några husdjur fanns det tre hundar hemma hos familjen som Stephens hade bott hos.
Ytterligare tester visade att hundhåret verkligen tillhörde en av dessa tre hundar, och Stephens kopplades slutligen till fallet. Kort därefter kunde Texas Ranger som hade samarbetat med polisen i Michigan intervjua Stephens igen, och den här gången erkände Stephens att ha brutit sig in i Billies hem och mördat henne.
Detektiver från Michigan flög till Texas och arresterade Stephens för mordet på Billie. De intervjuade sedan Stephens igen, under vilken han till slut berättade för dem vad som hände den dagen i december 2006.
Stephens sa att han väntade på att Billie skulle lämna hennes hem, och sedan bröt han sig in i hennes hus i hopp om att stjäla lite pengar. Billie fångade honom på bar gärning och berättade för honom att hon ringde polisen.
Stephens fick då panik och tog tag i ett närliggande föremål - troligen tomtestatyn - och slog henne med den. Han erkände att en kamp följde, men han försvann det faktiska mordet och berättade för detektiver att nästa sak han kom ihåg var att vara täckt av blod bakom Billies hus.
Slutligen, nästan fyra år efter att Bernita Billie Cunningham fick sitt liv stulet, åtalades Stephens för första gradens mord och ställdes inför rätta. Det tog en jury bara tre timmar att döma honom, och han dömdes till livstids fängelse.
När jag äntligen hörde juryns förman säga ordet 'skyldig', var det tre och ett halvt års utredning som äntligen kom fram till en positiv slutsats, och jag kände mig belönad för allt mitt arbete, sa Morey.
För mer information om Billies fall, inklusive vad Stephens syster sa i montern som gjorde en enorm inverkan på rättegången, titta på Accident, Suicide or Murder på Crimeseries.lat . Nya avsnitt sänds varje lördag på 7/6c .