En mans rapport om att hans fru föll från deras fiskebåt i Lake Erie skickade sök- och räddningsteam som letade efter en kvinna i Pennsylvania. Men vad hände egentligen?
Kolla på Deadly Waters med kapten Lee på Crimeseries.lat lördagar kl 9/8c och nästa dag på Peacock.
Den 11 juni 2017 skickade yrkesfiskaren Christopher Chris LeClair från Erie, Pennsylvania, en nödsignal efter att hans fru, Karen LeClair, enligt uppgift föll överbord från sin fiskebåt. Doris-M var placerad cirka tre miles från Presque Isle State Park vid en tidpunkt då sjön inte var idealisk för att trampa vatten - även för Karen, som av många beskrivs som en stark simmare och dykare.
Att veta att detta är början av juni här i Erie, Pennsylvania, är vattnet allt från 50 till 60 grader, berättade sergeant Brandon Huffman vid Pennsylvania State Police (P.S.P.) Deadly Waters med kapten Lee, sänds på lördagar kl. 9/8c Crimeseries.lat . Vi vet att inom en till sex timmar kommer hypotermi att sätta in. Överlevnadsförmågan efter det är mycket liten.
Tillbaka vid bryggan berättade Chris för polisen att han och hans fru gick ut för att hämta sina fiskenät, enligt P.S.P. Sergeant Eric Rogers. Chris sa att han och Karen hade gått ombord på båten runt 11:45.
När de väl var där ute var vattnet ganska grovt och hans båt har dieselmotorer, förklarade Huffman. Chris säger att Karen mådde dåligt på grund av dieselångor samt åksjuka.
Chris beskrev att han befann sig i det slutna lotshuset medan hans fru i nästan 30 år väntade på aktern (baksidan) av fartyget. Han sa att han checkade in på henne ungefär var 15:e minut, men sedan, vid ett tillfälle, var hon bara borta.
Massiva luft- och sjösökningar sattes in, men fyra till fem fot långa vågor gjorde det svårt att upptäcka någon i vattnet, sa befälhavare Ryan Beck vid USA:s kustbevakning (U.S.C.G.). Sökare var tvungna att tävla mot dagsljus för att söka i den massiva sjön - cirka 9 900 kvadratkilometer - när sikten skulle vara noll och temperaturen skulle sjunka ytterligare.
Vi tittar på vind, vågor, lufttemperatur, för att hitta Karen, sa Beck. Men när natten faller på vårt sökande blev det mycket svårare att upptäcka något i vattnet.
Följande dag hade en sök- och räddningsinsats blivit en återhämtningsinsats.
Vem var Karen LeClair?
Karen LeClairs nära och kära, inklusive syskonbarn Dawn Leombruno och Ginny Huber, citerade Karen som en omtänksam kvinna som regelbundet arbetade som volontär i kyrkan.
Den försvunna kvinnans syster, Theresa Case, sa att de var det yngsta av 14 barn och en del av en blandad familj.
Karen Leclair medverkade i Deadly Waters med Captain Lee Säsong 1 avsnitt 7. Foto: Crimeseries.lat Karen och jag älskade att vara utomhus, berättade Case Dödliga vatten . Vi var alltid runt vattnet; vi badade hela tiden. Hon var bara bubblig och söt och omtänksam.
Släktingar sa att Karen och Chris dejtade under 1980-talet, och på 1990-talet gifte sig paret och öppnade sin egen betes- och redskapsbutik. Senare köpte de Doris-M för att komma in i kommersiellt fiske, där mer pengar kunde tjänas.
Paret gjorde resor regelbundet och båda älskade att ge sig ut på dykäventyr.
Chris letade alltid efter sätt att imponera på henne, och han sopade bort Karen från hennes fötter, berättade Leombruno Dödliga vatten. En av anledningarna till att jag tror att Karen blev kär i Chris var för att han var stark. Hon ville ha trygghet, och han älskade henne, och hon älskade honom.
Karen arbetade på redovisningskontoret hos en bilhandlare, och när hon inte var där följde hon vanligtvis med Chris på hans helgresor för att samla fisk.
Vad hände med Karen LeClair?
Tillbaka med State Police berättade Chris för utredarna att den 10 juni 2017 – en dag innan hans fru försvann – gick han och Karen för att hämta näten. Men sedan föll Karen, som Chris sa var dödssjuk av äggstockscancer, från sina krämpor, vilket tvingade dem att återvända till land.
För mer om true crime:
Dagar efter att ha gift sig dör man i fruns armar medan han försvarar henne från seriemördarens inkräktare
Älskade lärare hittades dödad strax före jul — Vem attackerade henne mitt på ljusa dagen?
He Was Worth More Dead Than Alive: Woman Hires Brother to Kill Husband för 0K
De återvände till havet nästa dag för att avsluta jobbet, när Chris sa att Karen föll överbord.
Chris sa att de hade en fantastisk relation, sa Erie County District Attorney Elizabeth Hirz. De slogs aldrig, och de kom väldigt bra överens.
Christopher LeClaire erkänner att han har en annan älskare
Inte långt in i intervjun erkände Chris dock för polisen att han var inblandad i en två år lång utomäktenskaplig affär med en kvinna som heter Tracy Butler, något som Sgt. Rogers kallade en röd flagga. Chris sa att förhållandet var strikt sexuellt eftersom, eftersom Karen var sjuk i cancer, påstås hustrun tillåta Chris att få sina fysiska behov tillgodosedda någon annanstans.
Statspolisen tog in Butler för förhör, och den ensamstående tvåbarnsmamman sa att hon och Chris faktiskt hade varit tillsammans i fem år och sett varandra flera gånger i veckan, vilket motsäger Chris påståenden. Hon sa att hon var med Chris under helgen då Karen försvann eftersom, eller så sa Chris till henne, Karen var nere i Florida.
Chris berättade till och med för Butler att han och hans dödssjuka fru hade separerat.
En annan sak som älskarinnan hade berättat för oss - hon såg faktiskt en nyhetssändning om en försvunnen kvinna på Lake Erie som hade ramlat av ett fartyg, berättade Huffman Dödliga vatten . Söndagen den 11 juni 2017 ringde hon Chris på sin mobiltelefon. Hon frågade honom: ‘Hej, vet du något om den försvunna kvinnan där ute?’ Han hävdade att han inte visste något om det.
Detektiver besökte snart Karen LeClairs kollegor på bilaffären, och vid ett tillfälle berättade Chris för sin frus chef om att hon var sjuk i cancer. Men när hon konfronterades med sina oroliga medarbetare sa Karen till dem att jag inte är sjuk, enligt D.A. Hirz.
Utredarna ansåg att Chris hittade på cancerberättelsen för att rättfärdiga hennes försvinnande och/eller hans affär.
Fördömande videobevis motsäger Chris LeClairs version av händelserna
P.S.P. kontaktade gränspatrullen för att hjälpa dem i sökningar, men alla kom upp tomma. Senare kontaktade de Erie Port Authority i hopp om att inspektera videofilmer från Dobbins Landing, där LeClairs höll Doris-M. Övervakningsvideo bevisade att på lördagen den 10 juni 2017 – en dag innan Karen påstås falla i vattnet – parkerade man och fru sin SUV på den närliggande tomten, vilket exakt matchade Chris uttalanden till polisen, enligt Huffman.
Båda lämnade på fiskebåten vid 12:30-tiden, men när den kom tillbaka, var den parkerad långt ifrån sin avsedda slip... och bara Chris LeClair gick av.
Nästa dag, när Chris hävdade att Karen föll överbord, dök Chris upp på Doris-M klockan 12:06. och begav sig ensam mot djupet av Lake Erie.
Jag spekulerar i att Chris parkerade sin båt på den andra platsen den 10 juni och trodde att ingen skulle se vem som gick på och av båten på den platsen, sa Sgt. Huffman.
Nu, om han faktiskt dödade Karen, det visar överlag, sade Sgt. Rogers.
Christopher LeClair är arresterad för mord
Polisen återintervjuade Chris LeClairs paramour, Tracy Butler, i hopp om att skärpa sin tidslinje. Butler sa att hon och Chris planerade att träffas den 10 juni klockan 14:00, men att han inte kom fram, och senare sms från Butler blev obesvarade. Klockan 16.00 smsade Chris Butler ett fotografi av sig själv på båten och hävdade att han rensade nät, enligt Huffman.
Paret träffades för middag klockan 19.00 och Chris bestämde sig för att tillbringa natten hemma hos Butler, vilket var konstigt eftersom han aldrig hade sovit över tidigare, berättade Huffman Dödliga vatten . Följande dag gick Chris runt klockan 10:00 eller 11:00 och berättade för Butler att han var tvungen att rengöra fiskenäten, vilket var i direkt motsägelse till Chris tidigare uttalanden till polisen: att han tillbringade den natten med sin fru.
Butler ledde sedan polisen till ett möjligt motiv.
Och sedan berättade Tracy för oss att den 9 juni 2017 gav hon Chris det ultimatum som han hade fram till den helgen för att bestämma om han skulle välja henne eller sin fru, sa Huffman.
Den 13 juni 2017 säkrade polisen en husrannsakningsorder för Chris LeClairs Albion-residens - cirka 30 miles sydväst om Erie docks - och utfärdade en arresteringsorder. Myndigheterna stoppade den ende misstänkte i hans fordon när han passerade sitt hem, där taktiska enheter fortsatte att genomsöka bostaden.
När jag hörde att Chris var arresterad kunde jag inte tro det, sa Karen LeClairs syster, Theresa Case. Jag känner ingen som skulle kunna göra något sådant om de inte är elaka.
Ändå visste åklagare att det skulle finnas utmaningar att ta fallet till domstol eftersom Karen LeClairs kropp vid det laget ännu inte hade återfunnits.
Det finns alltid utmaningen när du inte har kroppen, sa D.A. Hirz.
Karen LeClairs kropp har hittats
Den fjärde julihelgen 2017, tre veckor efter att Karen LeClair försvann, ringde en familj som fiskade i Lake Erie Chautauqua County Sheriff's Office i New York. De rapporterade att de hittade vad de först trodde var en uppblåst docka cirka fyra miles ut till havet utanför Dunkirk, New Yorks stränder - ungefär 50 miles nordost om Erie - och insåg senare att det var en sönderfallande kropp.
Kroppen var uppsvälld av nedbrytningen, men det jag observerade var ett tvåfärgat, blått rep knutet runt kroppens anklar, Sgt. Rogers berättade Dödliga vatten . Och så var det vad jag skulle referera till som ett typiskt vitt rep av nautisk typ som var bunden runt sin överkropp precis under armhålorna, och som hade ett ankare fäst vid sig.
Utredarna genomsökte senare Doris-M igen och hittade ett matchande tvåfärgat blått rep klippt från en hängmatta kvar ombord och ett skåp som innehöll en uppsättning ankare som saknade bara ett.
Tandjournaler skulle senare bekräfta att kroppen i vattnet var Karen LeClair, och hon hade fått en enda skottskada i huvudet.
När jag fick reda på att Karen hade blivit skjuten tänkte jag, varför? Varför skilde du dig inte från henne istället för att döda henne? sa Karens syster, Theresa Case. Jag kan bara inte tro hur hemsk han var, men att hitta henne var åtminstone en lättnad.
Mordrättegången började i oktober 2018, men försvaret sa att Chris inte dödade Karen och att Karen istället tog livet av sig på grund av affären. Chris hävdade att han hörde en hög smäll när han körde Doris-M och hittade snart sin fru död på däck med revolvern.
landy martinez
Försvaret var att han inte ville att någon skulle tänka dåligt om henne, så det var därför han band ett ankare till henne och satte henne i sjön, sa D.A. Hirz. Det var bara så löjligt.
En jury trodde inte heller på det, och efter mindre än två timmars överläggning befanns Chris LeClair skyldig till första gradens mord. Han dömdes till livstids fängelse utan möjlighet till villkorlig frigivning.
Hon var en så bra person, sprudlande, alltid vänlig, sa Case. Karen och jag gjorde många saker tillsammans. Det saknar jag verkligen.
Se helt nya avsnitt av Deadly Waters med kapten Lee, sänds på lördagar kl. 9/8c Crimeseries.lat .