'Ännu en lögn': Mamma till tre försvunna pojkar säger att deras fängslade pappa ljög för polisen och hävdade att barn var med Amish reality-tv-stjärna och mysterieförfattare efter att ha sett program i fängelse

Överst till vänster: Foton på bröderna Alexander Skelton, Tanner Skelton, Andrew Skelton, som försvann 2010 (WDIV YouTube screengrab). Vänster längst ned: Ålder utvecklade bilder av bröderna av National Center for Missing and Exploited Children. Till höger: Pojkarnas pappa, John Skelton (bokningsfoto via Michigan Department of Corrections).

I en petition som syftar till att förklara sina tre försvunna söner döda efter 14 år utan svar, hävdar en mamma från Michigan att pojkarnas pappa John Skelton – som nu avtjänar tid för olagligt fängelse – skapade vilda historier om deras barns vistelseort, inklusive att en före detta skådespelare i tv-serien från Amish och mordmysterieförfattare visste var barnen fanns.

Barnens mamma, Tanya Zuvers, postade ett meddelande om petitionen på Facebook bara några dagar före fars dag och meddelade att hon formellt hade anmält sig begäran med Lenawee County probate Court i december för att förklara pojkarna avlidna.

• 'Hittade du något blod?': Kvinna knivhögg pojkvän på nyårsdagen och gjorde sedan ouppfordrade kränkande kommentarer om våldet, säger polisen

• 'Jag skickade precis vårt barn till Gud': Mamma sköt en 1-årig dotter till döds framför sin 2-åriga syster, säger polisen

• 'Du blöder över hela lägenheten': Sheriffens ställföreträdare biter kvinnan under våld i hemmet och hotar sedan att 'döda henne', säger polisen

2018 hävdade barnens pappa i en intervju med lokal NBC-filial Wdiv att han gav sina pojkar till en 'underjordisk fristad' i Ohio där de åkte för att bo hos en ny familj med två kvinnor och en man i 60-årsåldern. Farmen, sa han, låg längs gränsen mellan Ohio och Indiana. Inga bevis för att stödja detta påstående framkom trots grundlig utredning av polisen.

doktor ricardo martinez

År 2011, efter att pojkarna försvann, dömdes Skelton till 10 till 15 års fängelse på tre anklagelser om olagligt fängelse - en punkt för vart och ett av hans försvunna barn. Han förväntas släppas i november 2025. Hans villkorliga frigivning nekades 2023, enligt NBC-filialen WLBT .

Efter att den senaste veckan reflekterade över hennes beslut att äntligen lämna in framställningen om att formellt förklara hennes barn döda, Zuvers skrev:

Detta beslut kom efter mycket eftertanke

Från och med idag, den 14 juni 2024, är alla tre pojkarna över 18 år och alla skulle ha gått gymnasiet, men de har inte lämnats tillbaka till mig och är fortfarande saknade. För närvarande ber vi som familj om vår integritet när vi fortsätter att behandla detta.

En förhandling om framställningen är planerad till nästa vecka och en formell rättegång om förklaringen kommer att hållas i slutet av juli. Enligt Michigans lag antas försvunna personer vara döda efter att de varit försvunna i fem år

Andrew, 9, Alexander, 7 och Tanner Skeleton, 5, försvann från sitt hem i Morenci, Michigan, på Thanksgiving Day 2010 när hon, enligt Zuvers, 'manipulerades' av Skelton till att låta pojkarna tillbringa natten med honom med försäkringar om att han skulle ta tillbaka dem till henne nästa morgon.

Men han skulle inte ta tillbaka dem.

Istället sa detektiver att de senare upptäckte att hans mobiltelefon spårades cirka 30 miles in i Ohio runt 04:30 dagen efter Thanksgiving, bara för att stängas av och sedan slås på igen cirka 2 timmar senare i Morenci.

Polisen och Zuvers säger att bara några timmar efter att hans telefon var påslagen igen, körde Skelton till en familjemedlems hem i området och sa att han behövde skjuts till sjukhuset och hävdade att han hade brutit fotleden. Pojkarna var inte med honom under det besöket och Zuvers sa att hon senare fick veta att denna 'brutna fotled' faktiskt var en skada han ådrog sig för att han hade försökt hänga sig själv i sitt hus.

Zuvers sa att när hon fick veta att Skelton var på sjukhuset hade hon ringt honom och det var då lögnerna började flöda. Först, sa hon, hävdade han att barnen var med en vän som skulle ta tillbaka dem senare. Då sa han att han inte visste var pojkarna var och inte heller vem som hade dem.

Det 'bisarra' utbytet fick Zuvers att kontakta polisen och anmäla barnen försvunna. Skelton greps när polisen sökte. Ett beslut om husrannsakan i Skeltons hem dök upp en oroande scen: Allt i huset hade förstörts och ett rep från Skeltons självmordsförsök hittades hängande i ett trappledsräcke. Polisen hittade också 'flera dragremmar', står det i uppropet.

Det var efter den här sökningen som Skelton berättade för polisen att pojkarna befann sig i den 'underjordiska fristaden' eftersom han ansåg att hans ex-fru var en 'fara för pojkarna'.

'Detta väcker frågan att om John kände att hans pojkar var osäkra med Tanya och han verkligen kunde gömma pojkarna med en underjordisk grupp för deras säkerhet, varför skulle han försöka begå självmord?' Varför skulle han berätta flera lögner och ge polisen missvisning? Om hans berättelse var sann skulle man förledas att tro att han borde vara lycklig i sin strävan att gömma sina pojkar, inte självmordsbenägen. Varför ljuga, lura, missrikta och undanhålla information? Hans handlingar stämmer inte överens med de många lögner han har berättat, skrev en advokat för Zuver i decemberuppropet.

Zuver hävdar att Skeltons lögner aldrig slutade: Han berättade tidigt för polisen att pojkarna var tillsammans med en kvinna som heter 'Joanne Taylor', men en uttömmande sökning gav ingenting och polisen trodde att kvinnan troligen var påhittad.

'John indikerade också för myndigheterna att han hade en vision av att pojkarna lades i en soptunna i ett område i Ohio', skrev Zuvers advokat till domstolen.

Polisen sökte igenom soptunnor högt och lågt och hittade ingenting. Hundratals tips strömmade in från hela landet och 'en efter en' undersöktes de med 'noll resultat', står det i uppropet.

Varje gång polisen försökte prata med Skelton i fängelset skulle han enligt uppgift inte diskutera något om fallet. Pojkarnas mamma hävdar att Skelton inte under hela denna tid, inte ens under hans fängelsetelefonsamtal eller i skrivna brev noga övervakade av hans fångvaktare, har nämnt någon eller något som har koppling till var deras försvunna söner befinner sig.

'John har aldrig visat några känslor om hans försvunna pojkar nämns i samtalet', noterar petitionen.

Men Zuvers har nu för första gången offentligt hävdat att under Skeltons sista fängelseintervju 'initierade Skelton en konversation med polisen' där han sa att detektiver bara behövde spåra upp en man vid namn Mose Gingerich för att hitta pojkarna.

'På frågan varför sa John att 'folket' som har pojkarna sa till honom att Mose kunde hjälpa till att få tillbaka pojkarna. John gav ingen ytterligare information om detta, bara att han tror att herr Gingerich skulle kunna hjälpa till att hitta sina pojkar', står det i framställningen.

Efter att ha spårat hans tips säger Zuvers att polisen hittade Mose Gingerich, en före detta tv-personlighet som dök upp i en serie på kabel-tv om Amish-gemenskapen efter sin egen bannlysning från Amish 2002. Showen kallades 'Amish in the City'. Gingerich producerade också dokumentärer om Amish som sändes av National Geographic Channel kallade 'Amish at the Altar' och 'Amish Out of Order' 2009 och 2010. Han fortsatte också med att skriva mysterier med Amish-tema.

knäppte tv-program berättare

Skelton påstås inte säga något mer om Gingerich efter detta utbyte, vilket fick polisen att spåra mannen för en intervju.

Framställningen anger att när han nåddes för en intervju sa Gingerich och hans fru till polisen att även om de hade ett pensionat för människor som ville lämna Amish-gemenskapen för att komma in i den 'verkliga världen', hade han aldrig hört talas om Skelton eller hans försvunna söner eller utredningen.

Han antydde att Amish-gemenskapen inte skulle ägna sig åt att gömma tre pojkar för förvaring under ett antal år. Han anklagade också att det skulle vara näst intill omöjligt för Amish-gemenskapen att hålla något av detta slag tyst i så många år', står det i framställningen.

Zuvers hävdar att polisen till och med förde tillbaka Gingerich till fängelset där Skelton är fängslad för en intervju.

Men 'när John såg Gingerichs ansikte blev han omedelbart synligt störd och agerade som om han skulle bli sjuk', står det i framställningen.

Skelton ska bara ha berättat för polisen att han kände Gingerich vid hans namn, men han skulle inte säga något mer.

Så varför valde Skelton Gingerich?

Enligt Zuvers var det troligt att Skelton såg Gingerich på tv när han satt i fängelse.

'Det bör noteras att när John först tog upp Gingerichs namn i intervjun med polisen var ungefär samtidigt som han togs ut ur segregationen och placerades i skyddsförvar. John hade nu tillgång till tv och vid den tidpunkten sändes herr Gingerichs tv-serie och var tillgänglig för John att se', står det i framställningen. 'Senare skulle John antyda att hela historien om Mose Gingerich var ännu en lögn.'

Efter så många år och med så många tips undersökta skrev Zuvers i sin namninsamling att detektiver har fåtts att tro att Skelton dödade hans söner.

'Om pojkarna fortfarande levde, kunde de vara myndiga där de nu skulle vara vuxna. Om John Skeltons lögner var sanna borde pojkarna nu kunna föras tillbaka in i samhället, men detta har inte hänt och myndigheterna har inte fått någon typ av samarbete från John Skelton, skrev Zuvers och hennes advokat.

Om Andrew Skelton levde idag skulle Andrew Skelton vara 23 år gammal, Alexander Skelton skulle vara 20 och Tanner Skeleton skulle vara 18.