När Jeffrey MacDonald blev misstänkt för att brutalt ha dödat sin gravida fru och parets två unga döttrar, skyndade en man sig för att offentligt stödja honom: hans svärfar Freddie Kassab.
Men under åren som följde på de hemska morden ändrade Kassab drastiskt sin uppfattning om sin kirurg-svärson och blev en av MacDonalds hårdaste motståndare – vilket ledde till anklagelsen om att MacDonald ställdes inför tre fall av mord i fallet.
teresa kotomski
MacDonald dömdes slutligen 1979 för att ha dödat sin gravida fru Colette MacDonald och deras två unga döttrar, Kimberley och Kristen.
Men precis vad som ändrade Kassabs uppfattning om mannen han en gång ringdeen trevlig, presentabel ung man?'
Colette MacDonald och hennes döttrar drabbades av fruktansvärt våld när de dödades den 17 februari 1970 i sitt hem i Fort Bragg.Colette hade blivit knivhuggen 16 gånger och punkterad 21 gånger med en isplocka, medan 5-åriga Kimberley dödades av sex slag i huvudet och åtta till tio knivhugg, enligt en 1998 Vanity Fair-artikel . Parets yngsta dotter, 2-åriga Kristen, hade totalt 33 knivhugg.
Jeffrey MacDonald hade också varit i hemmet då, men han led endast mindre skador jämfört med vad hans familj fick utstå.Hans mest betydande skada var ett sticksår och tömd lunga.
Han hävdade att han hade sovit på soffan när minst fyra droggalna hippies bröt sig in i hemmet och brutalt dödade familjen. Han berättade för myndigheterna att han försökte bekämpa angriparna men blev skadad och så småningom kollapsade i korridoren – senare återfick han medvetandet och upptäckte att hans familj hade dödats, enligt den nya FX-dokumentserien A Wilderness of Error.
Hitta familjestöd
Kassab – en tidigare underrättelseoperatör från den kanadensiska armén som en gång hade förlorat sin egen fru och dotter i en bombning av London under andra världskriget – trodde först på MacDonalds berättelse om natten och blev en hängiven och högljudd anhängare av sin svärson , den Washington Post rapporterades 1984.
Han drog på sin tidigare kunskap om MacDonald, som han hade träffat år tidigare medan han uppvaktade Colettes mamma, Mildred. MacDonald hade bara varit tonåring vid den tiden och dejtade Colette, hans high school-käresta.
Paret gifte sig när Colette bara var 20 år gammal efter att ha upptäckt att hon var gravid.
Han var en trevlig, presentabel ung man . God potential för framtiden, så därför såg vi inget fel med att de skulle gifta sig, sa Kassab en gång om sin svärson, enligt dokumentserien.
Men medan Kassab såg MacDonald som en förlovad och kärleksfull far och make, blev arméns utredare misstänksamma mot MacDonalds berättelse om morden och beordrade honom att infinna sig för en artikel 32-förhandling – en militär process som användes för att avgöra om det fanns tillräckligt med bevis för att driva formella anklagelser. mot MacDonald.
Kassab vittnade å MacDonalds vägnar och förklarade, om jag hade en dotter till, skulle jag fortfarande vilja ha samma svärson.
Jeffrey MacDonald Foto: FX/Blumhouse Utredningsofficer Warren Rock rekommenderade slutligen att anklagelserna skulle ogillas i slutet av förhandlingen och MacDonald började gå vidare med sitt liv, lämnade armén, sålde de flesta av familjens ägodelar på en gårdsförsäljning och flyttade till Kalifornien.
MacDonald bosatte sig i ungkarlslivet och köpte en villa med yacht och småbåtshamn i Long Beach, Kalifornien, rapporterar Vanity Fair.
En obeveklig styvfar
Men Kassab ville inte låta fallet vila.
Han förblev hemsökt av det fruktansvärda sättet som hans styvdotter och barnbarn hade förlorat sina liv på.
Även om Kassab inte gick med i familjen förrän Colette var tonåring, hade han alltid varit nära sin styvdotter.
Hon var den typen av tjej – det bästa sättet jag kan förklara det, jag har aldrig träffat en tjej som inte gillade Colette, sa han en gång till Washington Post. Hon var en vacker tjej, inte vacker, men vacker, och hon var jordnära och hon hatade att se någon skadad.
Kassab ville finna rättvisa och började skriva brev till armén och kongressledamöter som kritiserade utredarna för deras fel och uppmanade myndigheterna att fortsätta utredningen.
Jag anklagade armén för varje misstag som de gjorde i den ursprungliga utredningen, sa han en gång, enligt dokumentserien. Jag levererade personligen en kopia för hand till varje kongressledamot och varje senator i landet.
Vid den tiden trodde Kassab fortfarande att de verkliga förövarna av brottet hade varit de fyra hippies som MacDonald sa att de hade brutit sig in i hemmet.
Hans obevekliga envishet fick regeringen att inleda en andra utredning.
Vi bestämde oss för att vi behövde Freddie och Mildred Kassab på våra sidor, sa huvudutredaren Peter Kearns i en föreläsning i december 1986 om fallet, enligt dokumentserien. Det var de som skrev kongressen och sa att armén förvanskade den här brottsplatsen. Vi behövde kassaberna för att hålla käften, bara lugna ner oss, låt oss göra utredningen så får vi reda på vem som gjorde det.
Utredarna identifierade minst 240 spår i fallet - men bevisen fortsatte att peka tillbaka till MacDonald.
Vi träffades ofta på brottsplatsen och brainstormade hela scenariot. Gå igenom huset, gå genom rummen och prata om vad vi vet, sa utredaren Mike Pickering i dokumentserien. Varje gång vi tog en ledning så vände det oss bara och ledde oss tillbaka mot Jeffrey MacDonald. Och de fysiska bevisen, de indiska bevisen, fortsatte bara att öka mot honom och motsäga hans berättelse för händelser från den kvällen.
Frön av tvivel
Kassabs orubbliga stöd till sin svärson började också falla sönder när Kassab – som arbetade med telefonförsäljning för Quality Egg Co. – började ifrågasätta MacDonalds berättelse om vad som hände.
Han var bekymrad över MacDonalds uppenbarligen kavaljera attityd om de brutala morden på ett framträdande av 'The Dick Cavett Show'.
christopher duntsch nu
Bob Stevenson, Colettes bror, beskrev sin styvfars reaktion på tv-framträdandet som visceral och sa att det hade slitit hans tarmar.
Stevenson hade en liknande reaktion.
Saker och ting sades inte rätt, röstböjningar, sa han. Det gjorde mig sjuk och det gjorde mig arg.
Faneren i MacDonalds perfekta äktenskap hade också börjat spricka. MacDonald, visade det sig, hade varit oändligt otrogen med minst 15 flickvänner, rapporterar Vanity Fair.
Colettes svägerska Vivian Pep Stevenson berättade för butiken att Colette kände till affärerna och började tröttna på otroheterna innan hon dog, och vid ett tillfälle beklagade jag att jag inte vill göra det här längre.
Kassabs misstankar fördjupades efter att han fick en kopia av en utskrift av artikel 32-förhandlingen och började gå igenom bevisen själv.
Han läste tidningarna vid ett litet fyrkantigt bord och han satt där och han kedjerökte tre förpackningar om dagen, dag efter dag efter dag och gick om och om igen allt, mindes Bob Stevenson i dokumentserien.
MacDonald för sin del ringde Kassab och gjorde ett grandiost påstående att han och några Gröna baskerkompisar hade gått ut på gatorna för att leta efter de ansvariga hippies och hittat och dödat en av dem.
Men det fanns inga bevis som någonsin hade ägt rum. MacDonald hävdade att han hade brutit sin arm i den dödliga handgemängen, men Kearns skulle senare säga i en intervju att myndigheterna hade MacDonald under övervakning vid den tiden och inte observerade någon bruten arm.
MacDonald erkände senare att påståendet hade varit en lögn.
Jag höll Freddy glad, sa han, enligt Vanity Fair. Mannen är en fanatiker.
Men det var inte förrän Kassab själv återbesökte brottsplatsen 1972 som han äntligen trodde att hans svärson hade varit mördaren.
Vi rekonstruerade morden med vad McDonald sa. Vi kom till och med tillbaka på natten så att vi skulle ha samma ljusförhållanden som morden. Och absolut ingenting passade, sa Kassab till Orlando Sentinel år 1989.
Kassab sa att i det ögonblicket, när han stod på den bevarade brottsplatsen, insåg han att mannen som han en gång hade ansett som en kärleksfull partner till sin styvdotter hade slaktat hans familj och sedan iscensatt attacken.
bob berchtold
När vi gick ut ur huset blev jag varnad för att det inte skulle bli så enkelt att döma MacDonald, sa Kassab. Jag minns att jag sa: 'Det spelar ingen roll. Jag har Jobs tålamod.'
Att hitta rättvisa
Det skulle ta sex månader till innan Mildred Kassab kom fram till samma slutsats.
Jag höll ut till sista diket. Jag skulle inte tillåta mig själv att tro det, för det gjorde det så mycket värre att det var han istället för främlingar, sa hon senare i en intervju, enligt dokumentserien.
Tillsammans drev Mildred – som Stevenson sa att han dödligt hatade sin tidigare svärson – och Freddy Kassab för att MacDonald skulle arresteras.
Freddy tänkte inte sluta. Han hade bibliska nivåer av uthållighet, påminde Bob Keeler, reporter för Newsday, i A Wilderness of Error.
Envisheten gav resultat och 1974 åtalade en stor jury Jeffrey MacDonald för tre fall av mord efter sju månaders vittnesmål och bevis, enligt Vanity Fair.
Men MacDonalds juridiska team – ledd av Bernie Segal – övertalade den fjärde kretsdomstolen att kasta ut anklagelserna och hävdade att MacDonald hade nekats en snabb rättegång.
Åklagare överklagade beslutet till Högsta domstolen och 1978 beslutade landets högsta domstol att återinföra åtalet.
MacDonald dömdes för de tre morden 1979, nio år efter att Colette och hennes barn dödades.
Hemsökt av brottet
Även efter fällandet förblev kassaberna hemsökta av det avskyvärda brottet.
Att inse att han hade gjort det, och Colette älskade honom, och när du luta dig tillbaka och föreställa dig vad som hände den natten, när han attackerade, och jag vet från obduktionsrapporterna vad som gjordes med de två barnen, kan du inte hjälpa till att visualisera i ditt sinne, även om vi inte pratar om det, berättade Freddy Kassab Washington Post 1984, precis när den populära miniserien Fatal Vision, som skildrade brotten, sändes över hela landet. Min fru och jag kan sitta i timmar och dagar och inte prata med varandra, men vi tänker båda, du vet. Och vi är väldigt lyckligt lottade. De flesta som går igenom traumatiska saker som detta, långt ifrån lika långa, hamnar nästan alltid i skilsmässa, men hos oss har det dragit oss närmare.
Paret stämde MacDonald 1987 för att försöka hindra honom från att dra nytta av Joe McGinniss bok Fatal Vision, som fungerade som inspiration för miniserien.
eli weaver story
En domare tilldelade senare MacDonald 50 000 dollar av intäkterna men gav resten av sin andel på 325 000 dollar till advokater, MacDonalds mamma och kassaberna.
1989 – efter att Freddy Kassab hade diagnostiserats med emfysem – bestämde han sig för att filma sina argument mot MacDonalds frigivning och ordnade så att bandet spelades upp, om nödvändigt, framför en villkorlig dom efter att han dog, enligt Orlando Sentinel.
Vem mer kommer att bekämpa den här saken om inte jag? Kassab sa, som hade flyttat till Florida från sitt hem på Long Island året innan.
Mildred och Freddy Kassab dog båda med månaders mellanrum 1994.
Stevenson berättade för reportrar 2005 att han hade lovat Freddy Kassab på sin dödsbädd att han skulle fortsätta familjens strävan att hålla MacDonald bakom galler, enligt Raleigh News & Observer .