Den 8 december 1982 inträffade ett fruktansvärt brott som skulle påverka flera liv och utlösa en decennier lång kamp för rättvisa, vars resultat fortsätter att spela ut idag, som avbildas i Netflix senaste doku-serie, 'The Innocent Man', baserad på John Grisham-boken med samma namn.
Debra Sue Carter, en ung servitris i småstaden, hittades våldtagen och mördad. Brottsplatsen var särskilt fruktansvärd och beströdd med alarmerande 'ledtrådar' som skulle få en allvarlig inverkan på det kontroversiella fallet.
Debbie, som hon ibland kallades, var en 21-årig cocktailservitris på Coachlight Club i Ada, Oklahoma. Den ljusa, enda servern var omtyckt av hennes anläggnings kunder. Hon hade gått ut gymnasiet bara några år före sin död. Carter arbetade flera andra deltidsjobb och var barnvakt för några lokala familjer också.
Carter kunde inte ha vetat den decembernatten att hon skulle bli offer för ett avskyvärt och brutalt brott. Hon sågs senast lämna klubben efter ett hett samtal med Glen Dale Gore, en stamkund och tidigare gymnasieklasskamrat till Carter.
Enligt Grishams bok , det var Donna Johnson Palmisano, en annan gymnasievän till Carter som var i stan och besökte sina föräldrar, som först hittade Carter. Palmisano svängde förbi Carters plats vid 11-tiden i hopp om en snabb pratstund med sin gamla kompis.
Palmisano märkte först krossat glas på marken framför Carters lägenhet, möjligen från ett litet krossat fönster på Carters dörr. Palmisano antog först att Carter hade tappat bort sina nycklar och var tvungen att bryta sig in i sitt eget hem.
Dörren till Carters lägenhet var inte låst, och när Palmisano hörde musik från en radio inuti släppte Palmisano in sig själv. Där upptäckte hon lägenheten i total oordning. Sängen hade flyttats; soffkuddar och gosedjur låg strödda omkring. Ett slagsmål av något slag hade uppenbarligen inträffat.
På väggen i lägenheten stod orden 'Jim Smith kommer att dö nästa' skrivna i någon sorts röd vätska. Ett annat svårläst meddelande låg på ett närliggande bord.
offren för West Memphis tre
Palmisano flyttade till sovrummet och letade efter Debra, när hon äntligen hittade sin vän med ansiktet nedåt på golvet. Carter var naken och hade något klottrat på ryggen.
Palmisano insåg att mördaren fortfarande kan vara inne och flydde till sin bil där hon omedelbart kontaktade Carters familj.
Hon behövde hjälp, sa Palmisano många år senare i rätten, enligt The Ada News . Jag såg vad som stod skrivet på formicabordet, 'Försök inte hitta oss annars,' och jag tänkte 'Var är de? Kommer de att skada mig?
Carters pappa, Charlie Carter, skulle vara nästa person att undersöka vad som hände.
Det var Charlie som bekräftade att hans dotter var död. Han hittade en blodig tvättlapp inskjuten i hennes mun.
Ambulanspersonal anlände efter att polisen tillkallats. En blev så förskräckt av våldet de såg i lägenheten att de började kräkas.
Detektiv Dennis Smith kom för att inspektera platsen. Smith upptäckte också bordsmeddelandet som klottrats av mördaren i ketchup. På lappen stod det: 'Se inte efter oss eller ealse [sic].' Smith hittade också kläderna som Carter hade burit på Coachlight Club kvällen innan på golvet.
Smith noterade att meddelandet på Carters rygg (även skrivet i ketchup) löd 'Duke Gram.' Duke Graham var en lokal Smith var bekant med.
kevin boyd jr
Under Carters kropp hittade Smith en elektrisk sladd som kan ha använts för att strypa henne.
ruby joyner atlanta
Smith fick hår från platsen som hittades på golvet fört till ett labb för att analyseras tillsammans med lakan, Carters trasiga underkläder, ett paket cigaretter, en burk 7-Up och ketchupflaskan.
En av de viktigaste ledtrådarna som upptäcktes på platsen var ett blodigt handavtryck kvar på en södra vägg, precis ovanför golvlisten.
[Varning: Spoilers för 'Innocent Man' framåt]
Det fanns få bevis som pekade på Ronald Keith Williamson, mannen som så småningom skulle dömas för mordet, i själva hemmet.
Williamson, en före detta hemstadshjälte som skjutit i höjden till lokal berömmelse genom en fantastisk basebollkarriär vars senare liv kantades av allvarlig psykisk sjukdom, skulle slutligen felaktigt dömas för våldtäkten och mordet 1988. Undersökningar av själva brottsplatsen visar hur tunt bevisen trycktes i domstol kan faktiskt ha varit.
Till exempel ansåg vissa att det ovannämnda handavtrycket pekade mot Williamsons oskuld.
När det först testades var OSBI-agenten Jerry Peters säker på att trycket inte tillhörde Carter eller Williamson. År senare, när fallet blev kallare och frustrationen på avdelningen växte över bristen på bevis som potentiellt kunde leda till en fällande dom, bestämde detektiver kontroversiellt att testa handavtrycket igen, vilket krävde att Carters lik skulle grävas upp.
'För första gången i sin tjugofyraåriga karriär ändrade Jerry Peters åsikt', skrev Grisham om Peters senare rapport, som hävdade att palmavtrycket verkligen var det av Carter.
Dr Larry Cartmell, stadens läkare, fastställde utifrån bevisen att Carter hade dött av strypning. Cartmell upptäckte också ordet 'Die' skrivet på Carters bröst och en liten flasklock inuti hennes ändtarm.
På samma sätt sades Rons handstil av åklagare stämma överens med anteckningarna som hittats i Carters hem trots avsaknaden av en faktisk skriftlig rapport från en expert i ämnet.
Det var analys av hår på platsen, som använde tester som nu anses otillförlitliga, som ledde till Williamsons fällande dom i avsaknad av säkrare bevis. I själva verket hade testerna som användes inget sätt att avgöra om proverna överhuvudtaget matchade en specifik person.
DNA-bevis kvar på brottsplatsen skulle så småningom frita Williamson (endast fem dagar före hans planerade avrättning!) och implicera Gore.
'Brottsplatsen säger oss att Glen Gore är exakt den typen av person som skulle kunna ta sig in i Debra Sue Carters lägenhet utan våld', sa åklagaren Richard Wintory 2003. enligt NewsOK , webbplatsen för The Oklahoman.
Ytterligare en artikel från 2003 från NewsOK om fällandet av Gore i kölvattnet av Williamsons frikännande 1999 noterade att meddelandena som klottrades i Carters lägenhet lämnades i hopp om att distrahera polisen och få det att verka som att Gore inte var mördaren.
eileen franklin idag
Grishams 'Innocent Man' berättar historien om hur bevisen som lämnades på platsen misstolkades för att implicera Williamson. Grisham fördjupar sig i noggranna detaljer för att förklara de sociopolitiska faktorerna som ingick i fällandet, inklusive stigmat mot psykiskt sjuka och den enorma press som sattes på den lokala polisavdelningen i kölvattnet av ett orelaterade mord några månader senare.
Williamson skulle slutligen dö av sjukdom 2004. Gore dömdes till livstid utan villkorlig frigivning 2006, enligt NewsOK .
[Foto: Ett odaterat foto av Debra Carter; Kreditera; AP Photo/The Ada Evening News]