Berättelsen kring familjen Lutz och deras köp i december 1975 av – och omedelbar avgång från – ett förment spökhus på Long Island har varit föremål för oändliga spekulationer. Men var denna läskiga prövning, populariserad av en bok och sedan en handfull filmer, inspirerad av ett sant brott – eller bara en utstuderad bluff?
Två år före Lutz-familjens ökända flygning gick Ronald DeFeo Jr in på Henry's Bar i Amityville, Long Island, New York, och hävdade att hans familj hade skjutits till döds. En undersökning av hemmet på 112 Ocean Avenue visade att sex personer hade blivit dödligt skjutna.
DeFeo hävdade att hans familj hade blivit offer för en maffiaträff, men hans vittnesmål bröts samman under granskning. Dagen efter erkände han att han var gärningsmannen bakom morden.
Efter att ha inlett ett misslyckat vansinnesförsvar, befanns DeFeo skyldig till sex fall av mord den 21 november 1975. Han dömdes så småningom till sex samtidiga domar på 25 år till livstid, enligt CBS New York .
Nästan två år senare, i september 1977, skrev författaren Jay Ansons ' Amityville-skräcken ' skulle beskriva den spektrala terrorismen som de efterföljande ockupanterna på 112 Ocean Avenue möter.
Sedan den publicerades har nästan varje detalj i boken granskats, vilket lett till en uppsjö av stämningar från olika personer som beskrivs i den, Washington Post rapporterade 1979 .
I boken hävdar Anson att huset var tomt i 13 månader efter DeFeo-morden. Men i december 1975 köpte George och Kathleen Lutz fastigheten för 80 000 dollar – det ansågs vara ett fynd vid den tiden. De informerades om husets makabra historia innan de fattade det slutgiltiga beslutet att köpa det holländska koloniala hemmet.
Trots att huset välsignades av en präst omedelbart efter att de flyttat in, sades George, Kathleen och deras tre barn ha upplevt en handfull oförklarliga fenomen.
George, till exempel, hävdade att han vaknade klockan 03:15 varje dag – den exakta tidpunkten då morden påstås ha inträffat; dottern Missy började prata med en imaginär – eller kanske demonisk – enhet som heter 'Jodie;' Kathy påstod sig till och med ha svävat ovanför sin säng, till följd av störningen med svävningar på bröstet.
Den 14 januari 1976 hävdade Anson att familjen Lutz hade nått sin bristningsgräns. De lämnade hemmet och alla sina ägodelar bakom sig efter en sista natt som de har vägrat att beskriva i detalj.
dar lopez
Familjen Lutz har sedan dess tagit och klarat lögndetektortester för att bekräfta sanningshalten i påståendena de har gjort om fastigheten, enligt The Telegraph .
Men efterföljande ägare av huset har sagt att de aldrig upplevt något som liknar de störningar som Lutz'erna påstås vara utsatta för.
'Inget konstigt har någonsin hänt, förutom att folk kom förbi på grund av boken och filmen,' James Cromarty, som bodde i huset från 1977 till 1987, berättade för The Telegraph .
Ändå har historien om Lutz-spöket inspirerat över ett dussin skräckfilmer, varav den första gjordes 1979 och med James Brolin och Margot Kidder som George och Kathleen. Skildringarna av de övernaturliga händelserna som beskrivs i Ansons böcker har varierat mycket genom filmerna som släppts under åren.
Utforskningar från anmärkningsvärda paranormala utredare The Warrens (som skulle fortsätta att tjäna som inspiration för 'The Conjuring'-serien av skräckfilmer) ledde till att duon drog slutsatsen att onda krafter var på gång efter en ökända 'psykisk slummerfest', under vilken de påstås ha skaffat fotografiska bevis på ett spöke, enligt ABC News .
'Det här var inget vanligt spökhus. På en skala från 1-10 var detta 10, sa Ed Warren i dokumentären från 2000, Amityville: Skräck eller bluff .'
Samtidigt har flera andra undersökningar av Lutz-prövningen gett mycket olika slutsatser. En bok av parapsykologerna Stephen och Roxanne Kaplan hävdade att berättelserna som påstås ha uppfunnits av familjen Lutz uppgick till ett försök att medvetet lura allmänheten i vinstsyfte, enligt New York Times , och noterar flera påfallande avvikelser i de olika redogörelserna för händelsen. De hävdar att paret Lutz hade hittat på den ockulta händelsen i syfte att tjäna pengar på relaterad uppmärksamhet i media.
Faktakontrollwebbplatsen Snopes har gått så långt som att dra slutsatsen att påståendet 'The Amityville Horror'-boken och efterföljande filmer är baserade på sanna händelser är helt falskt . Snopes noterar att Butch DeFeos advokat, William Weber (bilden ovan), erkände att han tillsammans med Lutzs skapade denna skräckhistoria över många flaskor vin' i hopp om att få en ny rättegång för sin klient.
Joe Nickell, en skeptiker som professionellt avslöjar paranormala fenomen, har varit redo att avfärda debatten kring huset.
Summan av kardemumman är att ... det var en bluff, eller är helt enkelt, i bästa fall, en sak som inte är bevisad. Och det är inte särskilt bra för USA:s mest kända spökhus, sa Nickell ABC Nyheter .
Men George Lutz fortsatte att inte hålla med om avskedandet av sin berättelse i ' Amityville: Skräck eller bluff .'
'Jag tror att det här har hållit sig vid liv i 25 år eftersom det är en sann historia. Det betyder inte att allt som någonsin har sagts om det är sant. Det är verkligen ingen bluff. Det är väldigt lätt att kalla något för bluff. Jag önskar att det var. Det är det inte, sa Lutz.
Laura Didio, en journalist som skrev om Lutz-familjens upplevelser när de första konspirationerna bröt ut, har också tvivlat på försöken att avslöja familjen Lutz.
'En av de saker som slog mig med deras berättelse är att de verkade genuint rädda och genuint rörda av vad som än hade hänt dem i det här huset,' sa Didio i ' Amityville: Skräck eller bluff .'
Om familjen Lutz verkligen anser att deras upplevelser är sanna trots massiva bevis på motsatsen, i vilken utsträckning kan hela prövningen avfärdas som ett utarbetat kon?
Det är precis den frågan som dokumentären My Amityville Horror från 2013 ställer. Intervjuer med Daniel Lutz, barn till Kathleen som överlevde den påstådda fantasmatiska attacken, visar en man som störs av sitt förflutna.
'Det här är inget jag bad om', Daniel säger i filmen . 'Jag har sprungit ifrån det, och det kom äntligen ikapp mig.'
Daniel diskuterar övergreppen han utsattes för i händerna på sin styvfar och patriarkens påstådda pyssel i satanism långt innan media började uppmärksamma familjen. Daniels intyg är uppenbarligen baserade på dimmiga minnen av mörka toner som George påstås ha sett läsa, och giltigheten av hans vittnesbörd är tveksam, om inte rörande. Men Daniel fortsätter att upprätthålla de redogörelser som hans mamma och styvpappa lämnat i olika böcker och intervjuer.
'Vid något tillfälle spelar det inte ens någon roll om spöken terroriserade Lutz-familjen, för Daniel tror på det så helhjärtat, och att lyssna på honom berätta sin berättelse blir sin egen sorts sanning', konstaterade Indiewire-kritikern Drew Taylor i sin tidskrift. recension av dokumentären .
Kanske är frågan om spökandet var en bluff eller inte för förenklad.
Huset på 112 Ocean Avenue har renoverats enormt sedan slutet av 70-talet och liknar inte längre strukturen som avbildas i filmerna. Den köptes av nya ägare för 5 000 2017, enligt Newsday .
Vad gäller paret Lutz själva? Kathleen dog av emfysem 2004 och George dog av hjärtsjukdom 2006 efter att de två skildes 1980.
DeFeo förblir fängslad.
[Foton Credits: Paul Hawthorne /Getty, Associated Press]