Drama utlovades nästan när domaren som övervakade mordfallet 'ögondroppar' hörde förfrågningar från nyligen dömd mördarinnans advokater att hoppa av på tröskeln till domen.
Och luften var tjock och full av dramatik i en rättssal i Waukesha, Wisconsin, sent på torsdagseftermiddagen.
Jessy Kurczewski , 39, skulle på torsdagen dömas för mordet på Lynn Hernan, 62, som hon dödade genom att långsamt mata henne en överdriven mängd ögondroppar under hösten 2018.
Nu, efter att en påstådd fängelsekomplott för att bedrägligt tvivla på de grundläggande fakta om mordet beskrevs i ett långt handskrivet brev som påstods implicera en av hennes advokater - vilket ledde till att båda advokaterna togs bort från målet - kommer den tilltalade att dömas vid ett obestämt datum någon gång nästa år.
Relaterad täckning:-
Kvinna som skötte hemdagvården slog 8 månader gammals huvud på trägolv för att hon 'hade huvudvärk': Polisen
-
Mamma placerade en plastpåse över 3-åriga dotters huvud tills hon slutade röra sig och gick sedan för att röka: Polisen
-
'Plastfolie över hennes näsa och mun': Son dödade mamma och försökte sedan spränga hennes hus för att dölja bevisen, säger åklagare
'De tror att de har en faktisk intressekonflikt, och de har bett att få dra sig tillbaka', sa domare Jennifer Dorow efter förhandlingen som ägde rum i stället för domen.
Till vänster: Domare Jennifer Dorow; Höger: Jessy Kurczewski. (CrimeSeries)
Advokaterna ber att få lämna efter att ett brev dykt upp
På senare tid domstolshandlingar , försvarsadvokaterna Donna Kuchler och Pablo Galaviz lämnade in motioner om att dra sig tillbaka från fallet.
Dessa förfrågningar baserades på ett schema som beskrivs i ett 37-sidigt brev som påstås ha skrivits av Kurczewski som ber en kvinna att förfalska dokument och spela in ljud som låtsas vara Hernan för att försöka övertyga människor om att offret var allvarligt sjuk och tog livet av sig.
varför dödade jennifer sina föräldrar
Det långa kursiva dokumentet försöker implicera en av svarandens advokater - även om det inte står vilken.
'Jag litar på dig och oavsett om du hjälper eller inte är detta något jag behöver att du tar till din grav', fortsätter brevet. Inte ens det här kuvertet gick ut med fängelseposten, min advokat tog emot det. Detta var en av mina advokaters idéer och uppenbarligen kommer de inte att berätta för någon.'
Dessa anklagelser räckte för att båda advokaterna skulle överväga sina etiska skyldigheter och i slutändan själva ta bort dem.
garrett phillips
'Jag tror att det är en verklig konflikt eftersom jag har potentialen att vara ett verkligt vittne i frågan', sa Kuchler till domstolen på torsdagen. 'När det finns en möjlig anklagelse om tjänstefel – och det skulle definitivt vara tjänstefel om jag på något sätt tog ett kuvert från Kurczewski och medvetet levererade det till någon som visste att det fanns en begäran om att personen begår ett brott mot lagen, skulle det vara olagligt och professionellt tjänstefel.'
Galaviz, å sin sida, sa att han var orolig när han fick reda på brevet och ringde omedelbart statens advokatbyrå för etik. En tjänsteman i statens advokatsamfund rådde honom att dra sig ur fallet, sa han.
En konstig leverans och en okänd kurir
Åklagaren förklarade att brevet överlämnades till sheriffens kontor av en kvinna som tillbringade tid i fängelse med den tilltalade, tillbringade minst en dag i rätten och tittade på rättegången och som tidigare hade kontaktat Kurczewski i fängelset via telefonsamtal. Den kvinnan, vars namn inte släpps, fick brevet den 25 november.
Märkligt nog tappade någon fysiskt kuvertet med brevet till kvinnans hus, sa åklagaren. Staten klargjorde att kuvertet inte levererades av U.S. Postal Service. Kuvertet hade två frimärken påklistrade, men ingen av markeringarna som skulle ha angett att det faktiskt skickades med posten. Och, sa åklagaren, en av dessa stämplar såg ut som en stämpel som exklusivt användes av Waukesha County Jail.
'Hon började läsa igenom dokumenten, blev mycket orolig, var osäker på vad hon skulle göra med dem, hon kontaktade sin advokat från sina tidigare brottmål, som rådde henne att förvandla dem till sheriffens avdelning', förklarade åklagaren.
Brevet lämnades in av staten som en del av ett försök att kasta ett negativt ljus över den tilltalades karaktär i syfte att döma.
Domaren var hörbart bekymrad över brevet och sa att hon var benägen att helt enkelt bortse från brevet för att döma ut eftersom det helt enkelt fanns för många frågor om hela frågan.
'Jag vet inte hur den här personen som överlämnade det här, jag vet inte vem det här är,' sa Dorow. 'Jag vet inte om brottsbekämpande myndigheter utreder.'
Staten har påstått att Kurczewski skrev brevet och på något sätt fick det ut från länsfängelset och till sin väns ytterdörr. Kurczewski förnekar bestämt anklagelsen. Hennes sedan borttagna advokater erbjöd en syn som liknar agnosticism om härkomsten.
När förhandlingen pågick sa domaren att hon behövde mer information från staten. Staten följde lätt.
Åklagaren sa att det pågår en utredning om hur dokumenten lämnade fängelset och levererades till mottagaren. Det finns ingen utredning av advokaterna, sa han. Staten tror inte att någon av advokaterna föreslog handlingen som beskrivs i brevet, och åklagaren karakteriserade det påståendet som en 'röd sill' av den tilltalade.
Staten motsatte sig advokaternas yrkande om att återkalla.
'Om detta skulle skapa ett obligatoriskt tillbakadragande på grund av intressekonflikter, varför skulle då inte någon som inte gillar sin advokat anklaga dem för fel?' frågade åklagaren. 'Det är för enkelt.'
Den tilltalade säger sitt
jim jones kult
Vid ett tillfälle sa åklagaren att statens ståndpunkt om motionen om att dra sig tillbaka skulle vara annorlunda om Kurczewski faktiskt erkände komplotten. Det skulle vara en konflikt, medgav staten.
'Jag vet inte ens om jag ska överväga det här,' upprepade Dorow tidigt under förhandlingen - då var han inte övertygad om att advokaterna faktiskt befann sig i någon form av etiskt problem. 'Hur skulle det bli en konflikt?'
När domaren diskuterade hennes första tvivel och de etiska övervägandena, inflikade Kurczewski: 'Får jag tala?'
'Nej, inte än', svarade Dorow. 'Du är fortfarande representerad av ombud.'
Sedan erbjöd Kuchler ett bevis som domaren till slut fann övertygande. Advokaten sa att delar av brevet var skrivet på baksidan av rättegångsanteckningar som var i advokaternas egen handstil.
carri standsoverbull
'Domare, några av dessa anteckningar är våra,' sa advokaten. 'Vi kan vårt eget skrivande.'
Det argumentet verkade vända utvecklingen.
Dorow började sedan tillämpa lagen på fakta under antagandet att svaranden skrev brevet - och betonade att det bara var i syfte att besluta om återkallelseförsöket. Domaren riktade sig direkt till den tilltalade och sa att hon inte nödvändigtvis trodde att det 'var sant', utan att hon var tvungen att basera motionen på 'vissa fakta'.
Kurczewski suckade sedan högt med oenighet och talade ändå upp igen när domaren höjde handflatan och sa: 'Vänta'.
'Jag har dock inte haft representation den senaste veckan, och jag måste kunna...' sa den tilltalade när domaren avbröt henne.
'Det är inte dags nu', sa Dorow. 'Du kommer att få en möjlighet, men jag måste ha fakta.'
Senare talade Kurczewski länge när domaren frågade om hon fortfarande ville att antingen Kuchler eller Galviz skulle representera henne.
'Det gör jag inte för fram till igår har ingen av dem gjort något för mig nu eftersom de har stoppat alla förfaranden', sa hon. 'Så, vid det här laget, så mycket som jag ville komma ut ur Waukesha County och gå vidare och gå igenom överklaganden, vill jag inte [vill ha advokaternas representation] eftersom ingenting har gjorts för domen förrän i sista minuten, igår, delvis.'
melissa sådare
Den tilltalade sa att hennes karaktärsbrev var 'i limbo' och att annat arbete lämnades ogjort - vilket lämnade henne oförberedd på straff.
'Jag, ärligt talat, skyller staten för det', sa Kurczewski. 'De fortsatte med att släppa den här informationen, vilket inte borde ha gjorts, och det har skapat den här röran. Så varför de [staten] begär att de [advokaterna] inte ska dra sig ur på deras vägnar - jag tror inte att detta är rätt. Allt har gjorts fel.'
Den tilltalade insisterade på att hon behövde mer tid för att bedöma sina juridiska rättigheter, allt i beaktande, även om det innebar mer tid i fängelse. Hon vidhöll också sin oskuld i fråga om författarskapet till brevet.
'Jag skrev det inte', sa hon. 'Det finns kameror överallt i det här fängelset. Det finns inspelade telefonsamtal. Det finns många problem här.
Kurczewski erbjöd också domstolen ett brev, som hon sa att hon inte skickade på grund av förtroendeproblem som följde av det omtvistade brevet.
'Jag accepterar den anmälan', sa Dorow.
Domen försenad
Till slut målade domaren en försiktig bild av hennes beslut att låta advokaterna sluta, och sa att hon inte skapade ett prejudikat som gör att alla åtalade kan påstå tjänstefel och kasta bort sina advokater.
Domarens beslut grundade sig på flera faktorer, noterade domstolen, bland annat de samtidiga advokatanteckningarna på undersidan av brevet, fängelsefrimärket på kuvertet, avsaknaden av portomärken, vecket i kuvertet som inte syns på de andra handlingarna, och uppbrottet i kommunikationen mellan den tilltalade och advokaterna efter det att advokaterna anklagades.
'Jag står kvar med det oundvikliga och ofrånkomliga beslutet här idag att göra ett konstaterande att det åtminstone finns en allvarlig potentiell intressekonflikt, kanske till och med en faktisk intressekonflikt', sa Dorow. 'Det här är ett förhållande som inte går att laga.'
En statuskonferens kommer att hållas den 12 januari för att ta itu med följderna av förändringen i ombud. Om upptäckten inte är fullständig vid det datumet måste minst en av advokaterna närvara vid nästa förhandling.